Хотя идея с обливанием водой казалась удачной, вода в Аду была чрезвычайно дефицитна. Согласно носу Джонни, ближайший источник находился в нескольких сотнях километров, на территории того самого дьявола Чревоугодия.

Не имея другого выхода, карлик Джонни мог лишь без остановки трясти тело маленького импа, а также щипать его за щеки, но тот не подавал никаких признаков пробуждения. Хотя от этого дьяволенка явно пахло чем-то, имеющим важную связь с Несокрушимым Щитом, он упорно продолжал спать без сознания.

Три дня назад, следуя указаниям своего обоняния, Джонни нашел этого бесчувственного импа на свалке в углу города. На шее у него был надет ржавый дешевый ошейник, что указывало на то, что он, вероятно, был рабом, брошенным дьяволом высшего ранга, и, судя по всему, брошенным уже давно.

Имп был очень грязным, его тело покрывал толстый слой грязи, но сквозь него смутно угадывались черты чистопородного дьявола. Вот только его тело было слишком маленьким и не походило на детеныша дьявола. Согласно скорости роста этого вида, им требуется всего десять лет, чтобы достичь взрослого состояния. А следы и запах на ржавом ошейнике указывали на то, что этот имп прожил по меньшей мере уже более десяти лет.

Кроме того, дыхание у него было очень ровным, на теле не было видимых травм, и Джонни пока не мог установить причину его бессознательного состояния.

----------

Немного повозившись с пленником, коротышка поднял взгляд на Куну, и на какое-то время его охватило чувство беспомощности перед этим беспробудно спящим существом. Хотя ему и удалось успокоить спутницу, отговорив от поисков Тени и сосредоточив на поиске Несокрушимого Щита, она все же подгоняла его. На самом деле он был еще более взволнован этим делом, ведь на кону стояли сто миллионов донат-очков.

Коротышка склонил голову в глубоком раздумье, и вдруг его осенило, и он громко закричал: «Точно! Магазин Способностей! Мы можем выучить водные заклинания! Я помню, год назад Золотой Лев Адам спрашивал у меня про [Сферу Молнии], но я ему тогда не сказал, а он выучил ее через Магазин».

Сказав это, Джонни немедленно открыл Магазин Способностей в своем [Цифровом Интерфейсе] и начал изучать [Водяной Шар]. Хотя это и стоило бы ему несколько сотен очков, ради будущей отдачи он считал эти небольшие вложения необходимыми. Однако реальность далека от идеала. Даже будучи существом Легендарного уровня, Джонни оказался совершенно несовместим с водными заклинаниями — он просто не мог выучить [Водяной Шар].

Но в тот момент, когда гном был в замешательстве и ломал голову, Куна, стоявшая рядом, протянула ладонь, и над ней возник водяной шар диаметром около десяти сантиметров, непрерывно вращающийся.

«Водные заклинания… это легко», — тихо произнесла Кун, глядя на коротышку. — «Что делать дальше?»

«Плесни ему в лицо!» — взволнованно воскликнул Джонни.

И по мере того, как вода омывала его лицо, с импом наконец-то начало происходить нечто новое. Хотя его глаза оставались закрытыми, он открыл рот и проглотил смесь грязи и воды, стекавшую с его лица…

«Какая… соленая…»

Проглотив грязную воду, имп, казалось, пробормотал что-то сквозь сон, слова были неразборчивы. Выражение его лица, казалось, тоже изменилось, но из-за почти полусантиметрового слоя грязи разглядеть что-либо было невозможно.

Вскоре дьяволенок снова впал в бессознательное состояние. Увидев это, Джонни снова попытался разбудить его, даже принялся без остановки щелкать пальцами по его лбу, но тот не реагировал.

Не имея выбора, Джонни посмотрел на Куну. И спустя несколько секунд очередной водяной шар ударил импа по голове.

«Соленая… такая…»

Пленник повторил предыдущее действие: открыл рот, проглотил немного дурно пахнущей воды и произнес невнятные слова во сне. Голос у него был не противным, а скорее похожим на голос человеческой девочки, даже в некотором роде милым, совершенно не таким, как у обычных детенышей дьяволов.

«…Какая сладкая».

А после третьего водяного шара от Куны имп уже сам открывал рот и глотал большими глотками, а его сонные бормотания стали более радостными.

Затем последовали четвертый, пятый водяные шары. Хотя грязь на лице еще не была полностью смыта, появились признаки того, что он приходит в сознание. Имп не только широко открывал рот, чтобы пить, но даже слегка извился всем телом, принимая более удобную позу для сна.

И в следующий момент раздраженный карлик затолкал ему в рот пригоршню мелких камешков…

«М-м… мхмф м-м-м…»

Маленький дьявол вытолкнул языком несколько камешков изо рта, но не успев выплюнуть все камни и землю, снова впал в неподвижное бессознательное состояние или, скорее, уснул.

Джонни попробовал запихнуть в его рот еще больше камней, но тот по-прежнему не реагировал. Гном понял, что, возможно, только вода могла вызвать у этого странного создания какую-то реакцию, поэтому он перестал пихать в него камни и сосредоточенно наблюдал, как Куна поливает его лицо водой.

По мере того, как водяные шары один за другим шлепались о лицо, его движения становились все более частыми. Через десяток с лишним минут имп постепенно выплюнул все камни изо рта, а его сонная речь становилась все более разборчивой.

«Вода… какая сладкая…»

Имп продолжал повторять одни и те же слова. Джонни оттянул ему веки и применил слабый разряд электричества для усоренной терапии. Он пытался с помощью электрошока заставить того поскорее очнуться. Однако на все, кроме воды, тот по-прежнему не реагировал.

Прошло более двух часов, прежде чем тело импа постепенно начало совершать другие движения.

Вообще-то, теперь называть этого дьявола «маленьким импом» было уже не совсем правильно. Поскольку водяные шары, выпускаемые Куной, непрерывно омывали его лицо, грязь на нем значительно очистилась, и хотя много стойких кусков осталось, теперь можно было с уверенностью сказать, что это был чистопородный дьявол, лишь несколько недоедавший, отчего и был таким тщедушным.

Маленький дьявол, покачиваясь, поднялся с земли и принялся тереть глаза, по-прежнему выглядя очень сонным.

«Два дня не пила воды… а сейчас напилась всласть…»

Голос маленького дьявола по-прежнему был немного невнятным, но уже гораздо лучше, чем раньше. Она потянулась и, покачиваясь, сделала несколько шагов.

И в тот момент, когда Джонни уже собрался расспросить ее о Несокрушимом Щите, маленький дьявол вдруг споткнулась, неуклюже прошла еще десяток с лишним шагов и с размаху свалилась в одну из ям в вулканической пещере.

Несколько раз перекувырнувшись в яме, когда Джонни и Куна наконец заметили ее исчезновение, маленький дьявол уже свалилась в бассейн с раскаленной лавой. Ни Куна, ни гном не заметили, что яма, в которую она свалилась, была естественной ловушкой, соединенной с лавовым озером.

Однако, к их удивлению, маленький дьявол, упав в лаву, вскоре всплыл на поверхность. Вся грязь и налет на ее теле сгорели в магме, а одежда и ржавые цепи на шее и конечностях исчезли, уничтоженные высокой температурой.

Перед Джонни и Куной предстала девушка-дьявол со светлой кожей и милым лицом. Если бы не рожки на голове и темно-фиолетовые волосы, ее можно было бы принять за десятилетнюю человеческую девочку.

На лице юной дьяволицы застыло ленивое и блаженное выражение. Ее глаза с самого начала не открывались, и она снова издала ленивый возглас: «Так тепло… как же приятно…»

Юная дьяволица очень счастливо перевернулась в лаве, ее лицо погрузилось в магму, и после этого она снова замерла без движения и уснула…