Благодаря тому, что Хильда лично взялась за дело, отправка [Теневого Воплощения] Система в Ад оказалась не такой сложной, как он предполагал. Всего за десять с небольшим дней подготовки она смогла создать временный проход, ведущий на седьмой уровень Ада.

Разумеется, создание такого прохода требовало обширных знаний, включая пространственные координаты, и зависело от степени связи Основного плана с Адом. Хотя Маленькая М быстро разобралась в этих вопросах, Систем все равно понимал все лишь отчасти. В общих чертах, разные Основные планы, хотя и выглядят похоже, обладают различными «частотными диапазонами»: некоторые более близки к Небесам, другие — к Бездне или Аду.

Например, Небеса, откуда был полубог Одед, имели крайне затруднительную связь с Основным миром Леса Лиерт, в то время как с Бездной, Адом и другими злыми планами этот мир был связан гораздо лучше.

В процессе создания переходного туннеля Систем также узнал от валькирии Хильды некоторые подробности ее вражды с дьяволом Лейз. Возможно, из-за давности лет она многое забыла, а может, ее разум был поврежден, когда ее запечатали в Клинок Похоти, но большая часть ее воспоминаний стерлась. Ярче всего сохранились лишь воспоминания, как раз связанные с Лейз.

Подобно тому, как злые планы включают в себя Семиуровневый Ад и Бесконечную Бездну, добрые планы также не ограничиваются лишь Небесами. Изначально Хильда была валькирией, прибывшей с Небесной Горы.

Десятки тысяч лет назад между Небесной Горой и Семиуровневым Адом разразилась война, длившаяся несколько тысячелетий. Иногда верх брал Ад, иногда Небесная Гора, и на обоих планах, а также на Основном, за который они сражались, происходили невероятно ожесточенные битвы.

Хильда была одной из небесных воительниц, избранных для экспедиции в Ад. Однако итог той войны она уже не помнила. Лишь, что в те времена ее мир был черно-белым: все, что противоречило справедливости, было злом. Возможно, тогда она убила многих, кто не заслуживал смерти.

По сути, самым первым противником Хильды в Аду была Лейз.

В то время сама Хильда была лишь Магического ранга, а дьявол Лейз и вовсе обладала силой Переходного. Но из-за подавления, которое план Ада оказывал на чужаков, их силы были примерно равны, и разница между ними была невелика. Однако благодаря превосходству в боевых навыках Хильда почти всегда доминировала в схватках, а Лейз практически не контратаковала, лишь постоянно уворачиваясь и убегая.

Тогда Хильда даже ранила Лейз своим мечом, и один удар пронзил грудь дьявола, едва не убив ее. Лишь благодаря сильной регенерации, присущей их крови, Лейз чудом удалось выжить. И тот раз стал моментом, когда Хильда была ближе всего к тому, чтобы убить Лейз.

В следующий раз они встретились спустя сто лет. Хильда уже достигла Трансцендентного ранга, и хотя Лейз не слишком выделялась среди других дьяволов, валькирия все же выследила ее. Лейз бросилась бежать, а Хильда, преследуя ее, попала в засаду, устроенную несколькими дьяволами, и сама едва не погибла. Возможно, это была судьба, но эти двое постоянно сталкивались, но дьяволица всегда ускользала, оставляя Хильду в какой-нибудь опасной обстановке.

Спустя несколько десятилетий валькирии наконец удалось загнать дьяволицу в безвыходное положение, но та каким-то образом парировала ее атаку, а затем выхватила оружие у самой Хильды и сбежала.

Спустя еще несколько сотен лет Хильда успешно достигла Легендарного ранга, став полноценной валькирией. Она снова вызвалась отправиться в Ад на поиски Лейз. Найти ее оказалось легко, но Хильда с ужасом обнаружила, что все еще не может с ней справиться. Более того, она поняла, что теперь преимущество еже не на ее стороне.

В конце концов, более чем через тысячу лет Хильда вознеслась до Фантастического ранга, став самой молодой обладательницей этого ранга на Небесной Горе. Ее сокрушительные атаки наводили ужас на бесчисленных дьяволов, и даже в схватке с Владыкой Чревоугодия, одним из семи Владык Ада, на основном плане она не уступала.

Но когда Хильда снова встретила Лейз, ее вновь постигла неудача. Она все так же не могла одолеть ее.

В тот раз, истощив свои силы в бесплодных попытках победить, Хильда по неосторожности попала в ловушку, устроенную Владыкой Похоти, и в итоге была запечатана в Клинок Похоти, а ее физическое тело было уничтожено. После этого ее воспоминания стали расплывчатыми, а ее душа слилась с все возрастающим числом других сущностей. Казалось, она продолжала сражаться с Лейз, но исход этих битв был таким же, как и раньше — все они заканчивались поражением.

Затем, после смерти невесть которого по счету Владыки Похоти, Клинок сменил множество владельцев, в конце концов попав на Основной план, где и пребывала в забвении десятки тысяч лет. И за эти десятки тысяч лет покоя Хильда разработала новую технику — на этот раз она обязательно должна победить Лейз.

----------

То, что рассказала валькирия, было, без сомнения, печальной историей. Всю свою жизнь она мечтала окончательно победить своего заклятого врага, но так и не смогла этого достичь. Она становилась сильнее ради Лейз, но раз за разом терпела неудачи, сталкиваясь с ней, а впоследствии даже была заточена в меч Владыкой Похоти. И даже несмотря на это, она все еще жаждала победить.

Узнав все это, Систем хотел было попытаться уговорить ее, но, подумав, отказался от этой идеи. Навязчивая идея, преследовавшая Хильду всю ее жизнь, не была чем-то, что можно было бы изменить парой слов. Ей снова предстояло столкнуться с поражением, чтобы обрести покой, хотя бы на время.

Однако рассказ Хильды был неполным. Она кое-что утаила о дьяволе Лейз. Казалось, описания их последующих схваток были крайне скудны на детали. Систем не мог понять, почему дьяволица, чья сила впоследствии явно превосходила силу Хильды, каждый раз отпускала ее. К тому же, Систем уловил в валькирии некие намеки на унижение — определенно, между ними произошло нечто еще…

Поняв, что Хильда не желает говорить на эту тему, Систем не стал допытываться. Узнав, что Лейз не обладает способностями поглощать души или заключать в тюрьму, он успокоился. В таком случае, даже если в Аду случится полный разгром, и их группу уничтожат, Куна сможет возродиться, а его [Теневое Воплощение], будучи уничтоженным, вернется к нему в виде ментальной энергии, и он отделается лишь потерей некоторого количества опыта.

----------

----------

В то время как Систем терпеливо ждал, пока Хильда построит портал, ведущий прямо на седьмой уровень Ада, Куна и коротышка, отправившиеся в город дьяволов, наконец-то подверглись нападению дьявола Легендарного ранга.

Вообще-то, появление двух Героев, олицетворяющих добро, в злом Аду само по себе считалось вызовом. Но дьяволы Ада в основном были рациональны.

Слабые, не способные противостоять Духам Предков, естественно, сторонились их и держались подальше; более сильные, повстречав Куну и коротышку, предпочитали не связываться и позволяли им идти своей дорогой, ведь Герои были весьма особенны, их снаряжение было частью их духовной сущности, и даже убив их, нельзя было ничего получить.

Однако два Героя, открыто направившиеся в город, населенный дьяволами, были уже слишком вызывающим действием. Кроме того, неподалеку от этого города обитал один Легендарный дьявол Чревоугодия, владеющий этими землями. И, как назло, этот дьявол Чревоугодия как раз обладал способностью поглощать духовные сущности, поэтому он обратил свое внимание на них — он возжелал отведать, каковы на вкус Духи Предков.

Дьявол Чревоугодия, объединившись с четырьмя другими Легендарного ранга, а также с несколькими десятками дьяволов и адских тварей Трансцендентного ранга, начал преследовать Куну и Джонни.

----------

К этому времени Куна и Джонни уже бежали из города, и на плече Джонни лежал без сознания маленький имп — согласно обонянию коротышки, этот бесенок владел информацией о местонахождении Несокрушимого Щита.