Второй год Золотого Банана, март, весна. Лес Лиерт представал картиной всеобщего процветания, будь то оживающий лес или кипящая деятельностью жизнь Города Золотого Банана.

К северу от Города два десятка гномов с помощью нескольких машин, сочетающих магическую энергию и паровую тягу, расчищали новые поля. Под грохот пара и шестеренок гномы громко переругивались на тему выпивки, обсуждая, как в филиале таверны «Зимняя страна чудес» в Городе Золотого Банана появились пивные гоблины, и тамошнее пиво, кажется, было невероятно вкусным.

Одновременно они говорили и о механизмах, будто бы «отец пара» Рун из Города разработал новую машину под названием двигатель внутреннего сгорания, использующую новое топливо — нефть. По сравнению с их нынешними паровыми машинами, двигатель внутреннего сгорания был мощнее и эффективнее.

И, что самое главное, они, гномы, не владеющие магической энергией, все равно могли бы им управлять. А к тому времени эти отличные паровые машины уже устареют.

Вспыльчивые гномы шумели и хвастались друг перед другом, собираясь накопить донат-очков, выкупить эти списанные паровые машины и отправить их в свои родные земли, чтобы тамошние деревенщины воочию убедились в их мощи. Тогда их сородичи смогут расчистить больше земель, засеять больше зерна и сварить больше пива, вместо того чтобы, как сейчас, едва выращивать достаточно еды и варить ограниченное количество выпивки в год.

Одним словом, для этих любящих выпить гномов рай находился там, где было пиво.

----------

Прислушиваясь к шумному разговору гномов поодаль, женщина-друид Ивет бросила взгляд в сторону Города Золотого Банана и продолжила осматривать ростки на опытном поле.

За прошедший с лишним год, под влиянием Система, она обрела новое понимание природы и незаметно для себя достигла Трансцендентного ранга. Однако оленьи рога на ее голове не стали могучими и величественными, как описывал Систем, а превратились в изящные и утонченные. В конце концов, она была женщиной.

Жаль, что столь простую вещь она никак не могла ему втолковать, он еще и требовал отломить кусочек рога, чтобы попробовать его на вкус. При этой мысли щеки Ивет слегка порозовели, но она тут же энергично тряхнула головой, успокаивая внутренние эмоции.

Рядом с ней еще два друида тоже проверяли ростки на поле. А на краю поля стоял пожилой человек из королевств, с горящим взором наблюдавший за тем, как они, друиды, отбирали ростки.

Морщины покрывали лицо старика. Потеряв большую часть зубов, его челюсть выглядела неестественно, а при ходьбе он заметно прихрамывал. Но этот человек был моложе Ивет. Он был обычным торговцем из королевств по имени старик Майк.

С начала весны, когда потеплело, и они пришли сюда выращивать новые сорта растений, старик Майк постоянно появлялся здесь, и так уже более десяти дней. Говорили, что он отдавал заработанные деньги бедным людям у себя на родине, чтобы те могли купить достаточно еды и не умирать с голоду.

А пришел этот старый торговец, чтобы поблагодарить их, друидов. Как ни уговаривала его Ивет, старик Майк отказывался уходить.

Во взгляде этого старика она видела преклонение. Этот взгляд был подобен тому, каким она сама когда-то смотрела на статую Богини Природы, и вызывал в ее сердце некое необъяснимое чувство.

Ивет вспомнила, как несколько месяцев назад, общаясь с Системом в его коконе, она получила от него ментальное сообщение:

«Не думал, что с помощью силы друидов, всего за год отбора и селекции семян пшеницы, можно удвоить урожай. Почему вы, друиды, не делали этого раньше?»

Хотя тогда она парировала фразой «Разве ты не друид?», и Систем не стал спорить, эти слова глубоко задели ее. Почему же они, друиды, не делали этого раньше?

В эльфийских землях не было недостатка в еде, но друиды все равно могли проводить отбор, селекцию и прививку фруктовых деревьев, выводя сорта со более сладкими плодами. Им, друидам, владеющим силой [Катализацией растений], было очень легко выращивать такие новые виды.

А имело ли вообще смысл их так называемое «поддержание природного баланса»?

Разве без них, друидов, природа эльфийского королевского двора и Леса Лиерт была бы разрушена?

За эти два года Ивет постепенно поняла, что они были просто бесполезной группой, поддерживавшей природу, не нуждавшуюся в их поддержке. А теперь, используя свою силу, всего за год она удвоила количество зерен в колосьях, и эти семена можно было передавать из поколения в поколение.

Людям не нужно было молить Бога Урожая ниспослать благословение и сделать колосья полными, ибо ее семена уже превзошли дар Бога Урожая. Людям не нужно было умолять Бога Дождя о милости и ниспослании благоприятной погоды, ибо на полях возвышались заполненные водой башни, в любой момент готовые оросить высохшую землю.

Систем не говорил ей многого, и Бог Доната Манай никогда не передавал особых указаний, но Ивет кое-что поняла. Глядя на старого торговца поодаль, хранительница природы знала, что незаметно для себя она предала Богиню Природы, сохранив единственную веру — в Бога Доната. И среди множества друидов, предавших Богиню Природы, была не она одна.

Ивет вновь взглянула в сторону Города Золотого Банана. И с этим взглядом она внезапно заметила, что в небе над Городом возник огромный водоворот. Вскоре ослепительный белый столп света пронзил облака и обрушился на Небоскреб.

Гномы поодаль остановили машины и принялись громко кричать, указывая на световой столп.

Столп выглядел внушительно, но, казалось, не причинял никакого вреда, хотя Ивет не могла сказать наверняка.

Она забеспокоилась. Ей захотелось проверить, все ли в порядке с Системом, но она остановилась. Немного подумав, она в итоге не отправила даже сообщения в МЗ.

Примерно через тридцать секунд столп света исчез. Увидев, что значок Система в списке друзей в МЗ все еще светится, Ивет наконец закрыла [Цифровой интерфейс] и, словно ничего не произошло, продолжила наблюдать за ростками на поле.

----------

А только что проснувшийся Систем тоже был озадачен. Едва он поговорил с Куной минут десять, как в его сознании вновь возник Голос Мира, и на этот раз он едва не оглушил его.

Незаметно для себя он вновь оказался в своем ментальном мире. Он увидел, как некий световой столп пронзил желеобразную массу его океана цифр. И когда столп рассеялся, Систем обнаружил в океане чисел книгу в простом переплете с белой обложкой…