Неожиданное ментальное сообщение на мгновение озадачило Система, но вскоре он ответил: «Нет, с чего бы? Просто статуя выглядит красиво и, наверное, будет хорошо смотреться в кабинете».

Ответ его был, как всегда, прямым отражением его мыслей. Часто он именно так обманывал себя или утешал. Но на этот раз он столкнулся с Куной Героем, способным читать мысли.

По сравнению с ним, ее способность [Телепатия] была более продвинутой. Она чувствовала эмоции тоньше и даже обладала некоторой способностью к чтению мыслей. Так что его истинные мысли были раскрыты.

«Значит, она тебе все же нравится».

Рядом с коконом Система стояла женщина в бледно-золотых доспехах, окутанная сиянием, словно звездной дымкой, и бесстрастно смотрела на его кокон. Рост ее был около 1,7 метра, с золотистыми волосами и светло-золотистыми глазами. Хотя у нее и не было заостренных ушей, ее облик был очень близок к эльфийскому.

Ее внешность практически полностью совпадала с изображением Покорительницы Небес в «Убийстве Повелителя». Она не только полностью соответствовала эстетическим предпочтениям Система, но и любое гуманоидное существо почувствовало бы к ней непреодолимое влечение.

Вообще, если разобраться, внешность Куны не так уж сильно отличается от той пленной птицечеловека. Пернатая выглядела более возвышенно, тогда как Куна — более холодно и отстраненно.

Теперь она уже не была размытым полупризраком, как раньше, а казалась совершенно реальной, словно плоть и кровь. Видимо, за те четыре с лишним месяца, что он проспал, Куна успела полностью возродиться.

Хотя Систем и лишился чувств, он быстро воспользовался общим доступом к зрению подглядывающей Венди и увидел ее нынешний облик.

Он увидел Куну с холодным выражением лица протягивающею руку, словно желая прикоснуться к его кокону. Но она так и не сделала этого.

Поскольку ее способность [Телепатия] была более высокой, чем у него, Систем, как и при ощущении эмоций мозгового жука, улавливал лишь смутные отголоски. Поэтому ему было трудно угадать мысли Куны, он лишь чувствовал, что она не в настроении. И он знал, что она, кажется, видит его мысли насквозь и прекрасно осведомлена о малейших изменениях в его эмоциях.

Но как теперь продолжать этот разговор? Систем испытывал сильные сомнения. Ведь по своим истинным чувствам ему действительно очень нравилась та статуя небесной птицечеловека. Хотя он и называл этих крылатых созданий с белыми крыльями «пернатыми», в глубине души они ему нравились, и даже вызывали легкую зависть.

«Слова — источник бед».

Чтобы избежать разоблачения из-за сочетания ментальных сообщений и эмоциональных изменений, Систем, немного подумав, решил сменить тему и спросил Куну: «Ладно, не будем об этом. Когда ты окончательно возродилась?»

Она не ответила ему ментальным сообщением, а просто смотрела на него. Спустя примерно десяток секунд Куна опустила ладонь и коснулась оболочки его кокона. Систем тоже почувствовал прикосновение ее руки. Ее пальцы были мягкими и, казалось, даже теплыми.

«Эм, а ты в последнее время продолжала летать к солнцу? Наверное, теперь ты можешь подняться еще выше, да? Расскажешь, что видела?» — продолжил Систем, пытаясь разрядить обстановку.

Однако Куна вновь не ответила на его вопрос, и ее лицо сохраняло холодное, отрешенное выражение.

Из-за того, что она окончательно возродилась как Дух Предка, ее мудрость стала более утонченной и сложной, чем в те времена, когда она была хрустальным кулоном. Систем не мог и догадаться, о чем она сейчас думает. Это очень его беспокоило, привыкшего считывать чужие эмоции, чтобы анализировать их мысли.

Спустя некоторое время она убрала руку с его кокона и произнесла: «Она так тебе нравится потому, что я больше не могу дать тебе потомство?»

«…»

Систем на мгновение остолбенел. Он никак не ожидал, что ход ее мыслей совершит такой прыжок и внезапно переключится на тему продолжения рода. Спустя столько лет Куна, даже став Героем, не забыла о своем желании иметь от него потомство.

Систем смутно припоминал, что тогда, возможно, из-за ограниченной продолжительности жизни он решительно отверг Королеву Кузнечиков. В конце концов, будучи всего лишь кузнечиком, стоило ему приступить к спариванию, и очень скоро он бы умер. Тогда Куна, казалось, очень расстроилась и ушла.

А теперь она стала Духом Предка, окончательно утратив способность к деторождению, и ее желанию не суждено было сбыться. Но раз уж Куна не может дать ему потомство, значит ли это, что птицечеловек сможет?

Не говоря уже о том, что из-за титула [Ксено Насекомое] он и сам утратил способность к размножению. Даже если бы он мог, между обычным насекомым и небесным ангелом ничего бы не вышло. Он же не дракон, способный игнорировать репродуктивную изоляцию и спариваться с любым видом.

Тысячи слов, готовых сорваться с уст в объяснение, в итоге вылились в один лишь вздох. В конце концов Систем, скрепя сердцем, принял решение и приказал двум насекомым прекратить перенос статуи и вернуть ее на прежнее место.

И как только он отдал приказ, холодное выражение лица Куны слегка изменилось. Хотя оно все еще оставалось отстраненным, в нем появилась какая-то теплота.

Вскоре она наконец ответила на его предыдущий вопрос: «Теперь я могу летать намного выше и обнаружила ту самую "пленку", о которой ты говорил. Что там позади нее, действительно Астральный план?»

«Я и сам не уверен, но в большинстве источников пишут именно так», — ответил Систем.

После истинного возрождения, с обретением более утонченной мудрости, эмоции Кун стали богаче, мысли — сложнее, а диалоги с Системом — гораздо насыщеннее. Она больше не была той непостоянно воскресавшей особой, что вечно норовила сбежать на улицу.

Собранная Маленькой М информация показала, что Куна возродилась месяц назад и с тех пор большую часть времени проводила в его комнате, часто касаясь его кокона и замирая в задумчивости, и лишь изредка выбираясь для исследования высот. За этот месяц Систем также получил множество ментальных сообщений от нее. Хотя он и не мог ответить во сне, [Меню инструментов] тщательно записало их все.

«Значит, мы не сможем иметь потомство…», «А тебе нравится, какой я стала?», «Мне не хватает твоего голоса», «Когда ты проснешься, давай вместе посмотрим на Астральный план…»

Казалось, Куна очень хотела пройти через тот «барьер» на высоте в несколько сотен тысяч метров и достичь Астрального плана. Более того, она предлагала ему отправиться туда вместе. Хотя мысль о посещении неизвестного мира вызывала у Система сопротивление, приглашала-то Куна.

На то приглашение тринадцать лет назад он не ответил согласием, но на этот раз отказываться он не собирался. Конечно, необходимая безопасность должна была быть обеспечена. Систем решил, что сначала Куна разведает путь, и если там окажется достаточно безопасно, то они вместе отправятся в то приключение, чтобы взглянуть на мир, окруженный звездами.

----------

И после некоторого диалога, в момент молчания между ними, Систем наконец нашел возможность отправить ментальное сообщение: «Вообще-то, твой нынешний облик мне очень нравится».

Куна слегка коснулась своего лица, на ее губах мелькнула едва заметная улыбка, и она кивнула в ответ: «Ммм… И ты мне нравишься. Неважно, в кого ты превратишься».