По мере сбора информации Систем все больше убеждался, что эльфийский король Артур вступил в сговор с небесным полубогом Одедом.

Поскольку Артур использовал [Цифровой интерфейс] все чаще, он даже узнал точную дату прибытия ангелов — седьмое января следующего года. Хотя король так и не нашел способа связаться с Богом Доната Манаем напрямую, он все же действовал.

Чтобы предотвратить поглощение Системом эльфийского королевского двора, Артур решил нанести упреждающий удар, используя небесных существ для его уничтожения и прочих созданий Бездны. Он, видимо, полагал, что если Систем, как верховный архиепископ Золотого Банана, умрет, то Бог Доната Манай станет искать нового представителя в Основном мире.

Однако Систем не обратил внимания на этого интригана.

Во-первых, сейчас все действия эльфийского короля были у него на виду и не представляли угрозы. Во-вторых, даже если бы он устранил этого короля, появилось бы множество других эльфов, чтобы ему противостоять. А поскольку Артур внешне сохранял дружелюбие, это позволяло избежать множества проблем.

Угроза со стороны небесных существ не заставила Система отказаться от планов по превращению. Хотя его пятое окукливание должно занять как минимум несколько лет, но, как гласит старая поговорка, он не мог ждать вечно. Ведь после отражения первой атаки последует вторая, а затем начнется пробуждение богов. Ждать означало лишь тратить время впустую.

----------

Десятого марта, на третий день после достижения максимального 120 уровня, Систем отправился в специальную комнату на среднем этаже Небоскреба. Он выбрал это место вместо парящего острова, потому что в ближайшие несколько лет все больше людей будут приходить донатить, принося ему опыт.

Во время окукливания его [Теневое воплощение] станет недоступно, поэтому Систему придется использовать свое основное тело для получения благословений от существ и последующего преобразования их в опыт. Конечно, изначально он не хотел этого делать, ведь его уровень и так был максимальным, и даже после прорыва ему некуда торопиться. А если ограничитель уровня не будет пройден, весь избыточный опыт будет потрачен впустую.

Однако теперь эти потоки опыта вышли из-под контроля Система. Если бы он внезапно закрыл каналы доната, многие пользователи, привыкшие к нему, были бы очень недовольны, что могло бы даже вызвать волнения. Поэтому ради стабильности Города Золотого Банана ему пришлось пойти на это.

----------

Проверив подготовленные поблизости несколько бочек с нитроглицерином и запасы металлического сырья, Систем начал финальные приготовления к пятому окукливанию.

Что касается остатков термального слайма Номер Пять, то, дабы предотвратить возможный хаос от него, он, кроме небольшой части, съеденной его сыном Тефтелем, разделил остатки на мельчайшие фрагменты. Спустя два дня те потеряли активность и умерли естественной смертью. А оставшееся железистое тело он также отдал Тефтелю.

Систем вынужден был признать, что в плане приобретения способностей других существ его сын с поглощающей способностью превосходил его. Переварив лишь десятую часть тела термального слайма, тот уже освоил способность нагревать свое тело. Хотя полученная Тефтелем термальная способность и не достигла Легендарного ранга, это демонстрировало его потенциал.

Не продолжая размышлений, под наблюдением древнего лича Казасимера Систем начал свое пятое окукливание.

Поскольку у него было уже много опыта в этом, процесс пошел как по маслу. Втянув щупальца в тело, Систем почувствовал, как его экзоскелет постепенно начал размягчаться.

Вместе с личем за его линькой наблюдала Куна. За это время периоды ее появления становились все длиннее, и теперь она могла оставаться на час или около того.

«Я скоро вернусь».

Однако, понаблюдав за Системом недолго, Куна, как и в последние дни, быстро удалилась, чем немного огорчила его.

В отличие от времени, проведенного с ним, Куна, как и при первой встрече, очень любила бродить где попало. Непонятно, что такого красивого она там находила.

В последние пару дней она, неизвестно почему, то и дело пыталась устремиться к солнцу. Однако, пролетев несколько десятков тысяч метров, она достигала разреженных слоев атмосферы и не могла лететь выше. Достичь солнца было для нее невозможно. Систем несколько раз пытался объяснить это Куне, но ее характер был таков, что даже немного приблизиться к солнцу было для нее ценным опытом.

Но Систем знал, что это невозможно. Этот мир сильно отличался от его прошлого мира. Согласно записям в книгах, за бесконечными небесами существовал «барьер». Пройдя сквозь него, можно было достичь Астрального плана, где и находилось истинное солнце.

А тот Основной мир, в котором сейчас находился Систем, на самом деле был плоским. Именно поэтому он мог видеть с неба пейзажи за тысячу километров. На самом деле, это происходило потому, что он летел недостаточно высоко и под неправильным углом, иначе он видел бы еще дальше. В конце концов, нынешнее зрение Система уже могло сравниться с телескопами из его прошлой жизни. А те телескопы в космосе находились на расстоянии десятков тысяч километров от земли.

----------

Взглянув на светящийся значок Куны в списке друзей в МЗ, Систем с досадой вздохнул. Вскоре после этого его голова расплавилась, и вздыхать стало невозможно.

Основные чувства Система постепенно исчезали, а снаружи его тело покрылось хитиновым коконом. Через зрение, которым с ним делилась подглядывающая Венди, он увидел, что его кокон снаружи был серым, около 2,5 метров в высоту и очень гладким.

Что касается приготовленных нитроглицерина и металлов, то, похоже, они оказались бесполезны, и Систем попросил Венди убрать эту взрывчатку. Ведь даже со стабилизатором нитроглицерин все еще мог взорваться, что было опасно.

Вскоре внутренности кокона постепенно размягчились, превратившись в жидкость, которая, как и прежде, начала вращаться. Пришло ожидаемое головокружительное ощущение, похожее на опьянение, и Систем вновь погрузился в сон.

Его сознание было еще затуманенным, когда он вновь пробудился. Согласно времени в [Меню инструментов], прошло пять дней. И, как всегда при [Окукливании], появился выбор усиления. Систем вновь услышал тот голос, исходящий из его крови.

Выбирай.

Систем не колеблясь вновь выбрал усиление таланта [Цифровой код], с которым он прошел весь этот путь.

В помутнении сознания, следуя за силой усиления, он вновь оказался в океане цифр своего ментального мира.

На этот раз вливание усиления было гораздо мощнее, чем прежде. Систему показалось, будто внешние слои океана пронзили многочисленные спиралевидные энергии всех цветов, врываясь в него самого. Каждая из этих двойных спиралей энергии была невероятно огромной. Ворвавшись в океан цифр, они превращались в бесчисленные нули и единицы, а затем устремлялись к центру океана.

Количество цифровых планет вокруг Система не увеличилось, как было при четвертом превращении, когда появилась сетевая функция. И пока он пребывал в недоумении, заметил, что цифровые слаймы в океане становились все активнее и многочисленнее.

У него возникло ощущение, что его ментальный океан цифр вот-вот претерпит кардинальные изменения…