Хотя изначально Систем планировал построить множество маленьких телепортационных массивов, после предложения гнома Руна он изменил подход.

Этот новый телепортационный массив был построен на теоретической основе, предоставленной древним личем и самим Руном, с добавлением врожденного таланта Экза к управлению кристаллами. Новая формация занимала площадь в пятьдесят метров, имела круглую форму и отдаленно напоминала телепортационное устройство с летающего острова, хотя и выглядела гораздо проще.

Такой массив мог единовременно телепортировать все объекты в радиусе пятидесяти метров, а потребление энергии было не слишком высоким. При автономной подзарядке требовался всего один месяц для одного использования. Если же использовать специальное устройство преобразования энергии для подзарядки формации, время между телепортациями можно было значительно сократить.

Именно через этот массив и прибыли Кино, Канбар и их спутники.

----------

Словно мышь, увидевшая кошку, или мышь, столкнувшаяся с ядовитой змеей, или же мышь, встретившая слайма, узнав о прибытии Кино, Дженни немедленно притихла и, невероятно, отказалась от игр с паучком Красняшкой, начав изучать ледяные заклинания через Магазин Способностей.

Воистину, все в этом мире существует в взаимном противовесе. Дженни всегда нравились страшные и зловещие на вид существа, но при этом она панически боялась вполне добродушного на вид и слегка полноватого Кино.

Впервые за долгое время Систем спустился из своего офиса, чтобы поприветствовать мастера алхимии Канбара, прибывшего из далеких земель. Юная Дженни же, под предлогом необходимости практиковаться в заклинаниях, не пошла с ним.

Долгожданная встреча не принесла ничего особенного. За исключением особого ритуала и поедания большого банана, все прошло довольно буднично. И той искры, которую Систем надеялся увидеть от встречи мастера-ремесленника Руна и Канбара, тоже не произошло, по крайней мере, не в том виде, как он себе представлял.

Систем воображал, что при встрече эти два мастера если и не расплачутся, то хотя бы проявят взаимное восхищение и крепко обнимутся. Однако на деле, после совместного поедания банана, Канбар вполне обыденно в сопровождении нескольких прибывших с ним алхимиков отправился в мастерскую Руна с экскурсией. После этого они, как и прежде, продолжили общаться через МЗ. В конце концов, будь то рисунки на бумаге или устные описания, ничто не могло сравниться с многофункциональным МЗ в удобстве.

Позже Систем не уделял этому много внимания, а просто проводил Кино в свой офис.

После того как он представил свое новоявленное кредо на стене офиса, Кино выдвинул множество предложений по взаимодействию между двумя мирами. Он даже предложил Систему объединить королевства людей к югу от Равнины Уоррена, создав межпространственную Федерацию Золотого Банана, и предоставил соответствующую стратегию развития.

Одним словом, план был объемным. Лишь базовая информация о шестнадцати королевствах занимала несколько десятков страниц, а последующие конкретные планы и различные положения насчитывали целых тысячу страниц.

Ежедневное поедание друга-слайма, использование [Редукции способностей] для получения опыта, а также сбор краткой информации из сети оставляли Систему мало свободного времени. Хотя он и подумывал переложить этот план на свое второе сознание, свою [Теневое воплощение], но и оно было ежедневно занято немалой работой. К тому же, второе сознание [Теневого воплощения] рано или поздно должно было вернуться в его тело, и тогда его настроение несомненно стало бы подавленным.

Недолго поразмыслив, Систем понял, что создание межпространственной Федерации Золотого Банана — прекрасная идея, позволяющая более эффективно распространять [Цифровой интерфейс]. Поэтому, чтобы не нарушать свой привычный уклад, Систем просто передал этот план Августу, поручив ему и Кино совместно обсудить детали.

Так, спустя три дня пребывания в городе, Кино забрал с собой юную Дженни и вернулся в Королевство Кослин. Кроме того, Дженни забрала с собой и питомца Джея, Красняшку. Можно сказать, чтобы избавиться от этой прилипчивой девочки, Систем заплатил довольно высокую цену. Но иногда мир устроен именно так, полный неизбежных обстоятельств.

Впрочем, если подумать, это даже к лучшему. Ведь день его пятой линьки все ближе, и поручить заботу о Красняшке Дженни, обладающей [Телепатией], было неплохим вариантом. В конце концов, друид Ивет, хоть и могла присмотреть за пауком, относилась к этому без особого рвения, лишь обеспечивая, чтобы тот не умер с голоду.

----------

----------

Время текло неспешно. Девятнадцатого февраля, в конце зимы, Лес Лиерт неожиданно встретил холодный фронт, и в этот день выпал довольно сильный снег. Однако, поскольку температура в Лесу была выше нуля, снежинки, крупные как пух, таяли, едва коснувшись земли, лишь слегка увлажняя почву.

В этот довольно заурядный день с Системом произошло сразу несколько событий.

Во-первых, спустя долгое время вновь состоялось собрание Полководцев, на котором Систем, Бетховен и Тим, три отщепенца Повелителя Насекомых, тоже присутствовали.

Так Систем узнал, что [Нашествие легиона насекомых], безостановочно покорявшая уровень за уровнем Бездны, наконец встретила сопротивление и столкнулась с затяжной войной, в которой даже погибли два Полководца.

По слухам, некий так называемый Праотец Демонов, чья сила была сравнима с Повелителем, правил демонами нескольких уровней Бездны и представлял собой довольно могущественную силу.

Покорение слоев, контролируемых Праотцом Демонов, очевидно, было сопряжено с немалыми трудностями. Но, в конечном счете, все это практически не касалось их троих, особенных Полководцев. Систем лишь вспомнил о свитках друидов, которые Повелитель Улисс просил его найти, и с помощью [Ментальной связи] передал их из своей библиотеки.

Что же до [Цифрового интерфейса], то, поскольку Систем всегда сохранял некоторую осторожность в отношении Повелителя, тот до сих пор ничего о нем не знал.

Получив книги о друидах, Повелитель не выразил особых эмоций, и вскоре собрание Полководцев насекомых закончилось.

----------

Помимо дел насекомых, едва Систем покинул собрание, он почувствовал легкое головокружение, и его сознание оказалось в знакомом сумрачном пространстве.

Если Систем не ошибался, это полупрастранство принадлежало Богу Чумы и Проклятий, Рафаэлю. По сравнению с их встречей несколько лет назад, сила сковывавшая его в этом месте, значительно ослабла. Стоило ему захотеть, и он мог немедленно его покинуть.

Систем знал, что на нем, похоже, осталась метка Рафаэля, потому тому было легко призывать его. Он лишь не знал, по какому поводу на этот раз Бог Чумы его беспокоит. Из-за слишком высокого ранга существования, [Интуиция] Система не могла ничего прочувствовать.

Вскоре перед ним возник тот самый черный дым с парящими в нем зловещими красными глазами.

**Бах!**

Затем этот черный дым и красные глаза и исчезли.

Систем же, озадаченный, вернулся из того сумрачного пространства в реальность. Никакого дискомфорта он при этом не испытал, словно ничего и не произошло.

Он немного поразмышлял, но не нашел разгадки, и тогда через МЗ спросил у маленькой Ауры. В конце концов, та была номинально жрицей Рафаэля и, возможно, что-то знала. Но маленькая бабочка явно ничего не знала об этих делах. Она даже попыталась установить связь с Богом Чумы, но безуспешно.

В конце концов Систем вспомнил о Кольце Теней, связанном с храмом Рафаэля, и послал одного рыцаря-муравья проверить его. Оказалось, что все изображения и идолы, связанные с Богом Чумы и Проклятий в его храме, были уничтожены. И тогда Систему все стало ясно.

Каким бы невероятным это ни казалось, на самом деле все было объяснимо. Возможно, это было связано с грядущим Нисхождением Святых. Подобно тому, как Систем когда-то боялся Злого Бога Рафаэля, теперь сам Рафаэль стал опасаться его и потому разорвал все связи между ними.

«А мы ведь могли бы и подружиться…»

Прощание. Систем понял, что, возможно, ему больше никогда не суждено встретиться с Рафаэлем…