«Господин Систем, почему Август был таким глупым? Почему он не убил того Императора?»

В лаборатории Небоскреба юная Дженни, помогавшая кормить слаймов, задала Систему на удивление серьезный вопрос.

Из-за недавнего ажиотажа в сети вокруг истории Августа даже она, не особо интересовавшаяся сетевыми баталиями, узнала о произошедшем. Смерть Августа вызвала у девочки не столько печаль, сколько недоумение.

Не дав Систему ответить, древний лич, в очередной раз запустивший четыре игры одновременно, используя все пять доступных ему потоков сознания, ответил на вопрос юной ученицы: «Он не глуп. Просто его враги были слишком умны. Как моя ученица, ты тоже должна как следует учиться интригам и коварству.»

Хотя на словах лич пренебрежительно отзывался о делах королевств людей, считая, что демоны куда хитрее их, к истории Августа он в последнее время присматривался очень внимательно. Изучив информацию в сети, Казасимер сформировал несколько концепций, и многие аспекты, до которых Систем не додумался, были озвучены личем, и лишь затем осознаны им. И, как всегда, идеи лича были своеобразными. Улучив возможность, он непременно схватил бы этого кукловода и превратил в своего слугу-нежить, дабы тот строил для него козни. Конечно, сейчас это было невозможно.

Личу предстояло погрузиться в M1 сезон «Лиги Повелителей». Ему нужно было к концу сезона оторваться как минимум на 500 очков от пятого места, чтобы обеспечить себе абсолютное преимущество.

Глядя на задумавшуюся девочку, Систем с легкой досадой щелкнул ее по лбу щупальцем и произнес: «Я не могу объяснить все детали. Но на форуме полно записей. Почитай их, и ты, наверное, что-то поймешь.»

Систем снова покачал головой. Хотя в сети и было полно информации, а внешняя канва событий уже выстроилась в линию, история с Империей Наследников Дракона все еще оставалась крайне запутанной. Словно за всем этим стоял некий кукловод, направляющий события.

Согласно анализу мастера интриг, древнего лича, действия Императора были уж слишком внезапными. Это было не столько следствием его глупости, сколько результатом воздействия на его рассудок. И без того слабый духом он стал еще более уязвим, что и привело к неадекватным поступкам.

Конечно, Систем не мог сказать наверняка, так ли это, ведь умственные способности лича всегда были сомнительными. Но в данном случае его теория казалась Систему не лишенной смысла. Кроме того, поведение того Легендарного теневого стража тоже было подозрительным. И быстрое поражение Августа тогда, и запоздалое вмешательство при покушении Золотого льва Адама — все указывало на то, что страж, возможно, желал смерти Императора.

Можно сказать, что Империя Наследников Дракона была прогнила куда сильнее, чем предполагал Август.

----------

Взглянув сквозь стену офиса своим проникающим взором, Систем убедился, что коротышка Джонни все еще не вернулся.

Три дня назад, после того как Август покончил с собой, Систем отправил Шаву, чтобы та попыталась помочь тем ста с лишним тысячам солдатам, и, возможно, вернула их обратно. Ведь терять более ста тысяч пользователей [Цифрового интерфейса] ему было попросту жаль. И тогда же, Джонни заявил, что у него есть дело, взял отгул и исчез. До сих пор он не вернулся.

Теперь же стало ясно, что коротышка Джонни, должно быть, тоже отправился в людские королевства. И на этот раз он не взял ни гроша.

«Но разве хорошо так бросать своего нанимателя?» — тихо пробормотал Систем.

Он поглощал желеобразную массу Термального слайма Номер Три и смотрел в окно, в его сознании проносились неясные думы…

----------

----------

Пока объединенная армия, охваченная единым порывом, и Герои собирались у границ Серебряного Королевства, столица Серебряного Королевства, Сельреда, весь день содрогалась от легких подземных толчков. Колебания почвы были едва заметны, их сложно было ощутить. Но если бы на землю поставить таз с водой, можно было бы ясно разглядеть мелкую рябь, то и дело пробегавшую по поверхности.

Немногие знали, что под Сельредой располагался подземный город, превосходивший размерами саму столицу. В центре этого подземного города возвышался величественный дворец из серебристо-серого камня. В главном зале дворца стоял саркофаг из серебра, который непрестанно вибрировал.

Помимо саркофага, в зале находилось около пяти тысяч статуй в доспехах из серебра, покрывавших их с головы до ног. Эти изваяния казались безжизненными, но в то же время в них словно теплилась жизнь.

А у подножия платформы, на которой стоял саркофаг, находился старец в роскошных одеяниях. Если бы Систем увидел его, он бы непременно узнал в нем Короля Серебряного Королевства, который когда-то пообещал одному купцу посетить Город Золотого Банана, но так и не собрался.

Король Серебряного Королевства что-то тихо бормотал, словно беседуя с существом, покоящимся в саркофаге.

«Раз подготовка завершена, значит, пришло время действовать…»

Спустя некоторое время из саркофага донесся низкий, глухой голос.

Вскоре вибрация серебряного саркофага внезапно прекратилась, и в тот же миг появившаяся неизвестно откуда летучая мышь постепенно обрела облик статного мужчины с золотистыми волосами, облаченного в черный парадный костюм.

Мужчина почтительно замер рядом с саркофагом, продолжая о чем-то говорить. Крышка саркофага медленно отъехала. Молодой мужчина с черными волосами и серебристыми глазами открыл веки, поднялся из саркофага и вышел наружу.

«Неожиданно. Дриан все же достиг Легендарного ранга. Есть какие-то догадки?» — тихо произнес этот мужчина.

Будучи Повелителем Серебра, проспавшим более десяти тысяч лет, тем, кто еще во времена богов правил Серебряной Империей, он говорил очень тихо, но в его голосе чувствовалась особая харизма и властность.

Некогда Серебряная Империя была невероятно могущественна. Она обладала не только огромной силой, но и поработила другую расу — вампиров. Будучи одним из немногих, кто знал истинную причину падения богов, и будучи ограниченным сроком жизни, Повелитель Серебра также избрал долгий сон. Он намеревался в эпоху Нисхождения Святых завладеть божественным престолом и стать бессмертным божеством.

Однако в процессе погружения в сон произошел сбой, и Повелитель Серебра смог пробудиться лишь несколько десятилетий назад. И, поскольку ему требовалось время на восстановление сил, он до сих пор не мог покинуть саркофаг. Он опоздал на двести лет по сравнению с изначально назначенным сроком.

Но, хоть он и проспал дольше, все еще оставалось под его контролем. Невероятно могущественная Империя Пробудившегося Льва, некогда благословленная и наделенная силой Богом Войны, распалась тысячи лет назад. Те великие воители давно пали и были забыты.

Что же до ныне самой могущественной Империи Наследников Дракона, то за последние десятилетия она была почти разрушена изнутри. Хотя возвышение Дриана до Легендарного ранга и стало для Повелителя Серебра неожиданностью, решающего значения оно не имело.

----------

Однако, пока Повелитель Серебра обдумывал это, на его бесстрастном лице внезапно мелькнуло удивление.

В полумраке подземного города внезапно повеяло странным ветерком, а у входа в город вспыхнули бесчисленные сине-фиолетовые электрические разряды. Гном с серебряным молотом за спиной, окутанный сферой из молний и вихрей, держал в руке мертвую летучую мышь и что-то внимательно обнюхивал.

Чтобы найти кукловода, не всегда нужны мозги. Иногда достаточно и носа…