Пусть он не желал смерти своему новоявленному другу и не верил, что Правитель Империи Наследников Дракона поступит так, как надеялся Август, Адам все же уважил его последнюю волю. В соответствии с завещанием, он скрыл все обстоятельства и не обнародовал их в сети, никому не рассказав.

Август лишь желал, чтобы Империя Наследников Дракона пережила этот кризис, чтобы оставшиеся солдаты экспедиции остались целы, а народ Империи не погрузился в пучину войны. Его собственная участь его не волновала. Но надеждам не суждено было сбыться.

Обретя силу, беспомощный Правитель не приобрел той широты души, на которую уповал Август. Вместо этого внезапно обретенная мощь лишь породила в нем еще большую подозрительность. Возвращение ста тысяч солдат Империи невредимыми было уж слишком необычным.

Правитель Империи Наследников Дракона, Дриан, считал, что среди разбитой армии обязательно скрывается какой-то заговор, и даже смерть Августа — его часть. Если он не искоренит эти войска, то, несомненно, не сможет спать спокойно.

----------

На третий день после смерти Августа над всей столицей прокатилось громоподобное драконье рычание. Благодаря силе крови, перелитой ему, Дриан, вознесся до Легендарного ранга.

Император вновь взошел на высокую платформу. Сжимая в руке клинок Душу Дракона, он громогласно провозгласил славу и процветание Империи. Ныне, достигнув Легендарного ранга, он, несомненно, создаст новую эру расцвета для Империи Наследников Дракона и наголову разгромит гноллов, а также всех предателей, что таятся в его стране.

Правитель вновь яростно обличил Августа, предателя Империи, и при всем народе объявил, что половина из ста тысяч воинов запятнана подозрением в мятеже, и что Империя ни за что не потерпит такого и не простит.

Речь Дриана вновь снискала поддержку невежественных простолюдинов, и столица Империи вновь вскипела. Зрелище было до боли знакомым. Вот так же вся столица ликовала перед недавним походом.

Но на этот раз было кое-что иное. Пока столица бурлила, золотистая вспышка, подобно метеору, устремилась к высокой платформе. Золотой лев Адам, сжимая свой золотой палаш, бросился на Императора…

Столкнувшись с внезапной угрозой, Дриан, хоть и вознесся до Легендарного ранга, проявил себя крайне недостойно. Если бы Золотой лев Адам в последний миг не вспомнил завещание Августа, что не нужно ввергать Империю Наследников Дракона в хаос, и не отвел бы клинок, сердце Правителя было бы вероятно пронзено.

После же того, как Император использовал секретную технику, превратившись в полу-дракона, и его сила достигла пика Легендарного ранга, у Адама не осталось ни шанса. Узрев это, Легендарный теневой страж, долгое время скрывавшийся в темноте, наконец вмешался. Еще с десяток Трансцендентных людей присоединились к окружению Адама. В конечном счете ему пришлось постыдно бежать, получив при этом немало повреждений.

Пусть даже после смерти он однажды воскреснет, Адам понимал, что он не должен умирать. Как минимум, он должен спасти тех самых оклеветанных солдат объединенной армии.

Спустя несколько часов бегства ему наконец удалось оторваться от погони. Еще через день он добрался до железнодорожной станции близ границы Серебряного Королевства и наконец воссоединился с собравшимися там солдатами.

Глядя на эти лица, искаженные гневом, тревогой и мрачным спокойствием, Адам хотел что-то сказать, но не знал, с каких слов начать. Вид этого отряда, беспомощного и потерянного, глубоко тронул его сердце. В тот миг Золотой лев Адам не выдержал. Он преступил волю Августа и обнародовал в сети все, что пережил тот за эти дни, включая запись его последних мгновений.

Золотой лев пообещал этим людям, что может разместить их близ Города Золотого Банана. Если же верховный архиепископ, Систем, не согласится, он сможет переправить их ближе к землям эльфов. Однако Адам заметил, что солдаты не ответили на его предложение.

Узнав о судьбе Августа, они лишь устремили пылающие взоры на юг, в сторону Империи Наследников Дракона. У некоторых на глазах выступили слезы, у других — нет, но взоры всех без исключения заострились, обретая твердость. Ни у кого не было и мысли бежать и спасать свою шкуру.

Стремление выжить — первейший инстинкт любого живого существа. Когда жизни угрожает опасность, существо попытается избежать угрозы, убежать. Но для разумных существ кое-что неизмеримо важнее собственной жизни. Это могут быть семья, может быть свобода, может быть честь. А для этих солдат важнее жизни сейчас был Август.

Август пал, но он не заслужил того, чтобы его оскверняли, чтобы его называли предателем. Они должны очистить имя своего командующего. И очистить свои собственные имена. Они — не предатели. Истинный предатель — это Император, и те правители других королевств, что слепо потворствуют силе.

Даже если у них нет ни шанса на успех, даже если им суждено быть разбитыми в прах, они не отступят.

----------

Горечь и гнев витали в воздухе, пронизывая всю армию. Глядя на этих людей, Золотой лев Адам внезапно вспомнил давно забытые картины из своей прошлой жизни, когда он с горсткой в несколько тысяч солдат сражался с бесчисленными полчищами демонов Бездны.

Золотой лев внезапно что-то понял. Он разразился искренним смехом, а его поблекшее тело исторгло сгустки плотного золотого сияния. Из-за смерти друга и его завещания он позабыл о самом главном, что есть у Героя, и невежественнее этих простых солдат.

Тело Адама, никем не замеченное, уже восстановилось и даже источало золотое свечение. На пятистах солдатах, стоявших ближе всех к Золотому льву, тоже проступило золотое сияние. На их телах проявились доспехи из золота, в руках возникли прочные золотые щиты и острые золотые клинки. Ибо дух предка черпает силу в своей вере и памяти. А вера Золотого льва Адама — это справедливость.

Истребление порождений Бездны и уничтожение зла — это справедливость. Очищение имени Августа и этих людей — тоже справедливость!

Адам, сам не заметив как, оказался во главе армии. Без единого слова он лишь высоко поднял свой золотой палаш. И хотя строй не был ровным, и ряды людей выглядели довольно беспорядочно, все они, как один, подняли руки вверх. Кто-то сжимал окровавленные кулаки, кто-то взятую неизвестно откуда палку, а кто-то зажал в руке камень, подобранный прямо здесь же…

Поскольку все свое снаряжение они оставили в Городе Золотого Банана, человеческая армия была практически безоружна. Но, сам не зная почему, Адам чувствовал, что эта безрассудная война, без снаряжения, без провизии, не будет проиграна.

И именно в этот момент неподалеку от Адама возник багровый магический круг, по внешнему краю которого легли игральные карты. Пока он недоумевал, из пустоты внутри круга возникла человеческая фигура. Человек встряхнул своим черным плащом, не проронив ни звука, и лишь, зажав карту пальцами, принял эффектную позу.

Скрытый Убийца Цусите прибыл к нему.

И едва он появился, зеленокожий орк с катаной в руках одним прыжком оказался так же неподалеку от. То был страдающий боязнью высоты немой мечник Гурий.

Вслед за несколько хриплым драконьим рыком Шава, как друг мечника Гурия, также прибыла верхом на костяном драконе Монаде.

Рядом с костяным драконом парил могущественный Полководец Музыкант Бетховен, находившийся в поисках материала для творчества.

Мало того, на подходе были и другие Герои. В паровозе, мчавшемся по Равнине Уоррена, Мудрец Элиот со своей маленькой черной книжицей беседовал с Искателем Ветра Джонсом. Кроме них, в том вагоне находились еще двое Героев.

Всегда найдутся дела, при виде которых некоторые духи предков не в силах остаться в стороне…