Солнечный свет в небе резал глаза. Прошло немало времени, прежде чем Август окончательно пришел в себя и обнаружил, что уродливый гном, который плескал на него водой, уже давно сбежал.

Оглядевшись, он увидел, что все пространство вокруг него заполнено солдатами объединенной армии, туго связанными веревками. Здесь были и воины Империи Потомков Драконов, и выходцы из других королевств. Он даже разглядел нескольких двуногих ящеров и бронированных драконидов, также скрученных веревками. Из-за их огромного количества Август не мог сразу оценить точную численность, но понимал, что пленных насчитывается не менее десяти тысяч.

Все эти люди пребывали в глубоком сне, и, похоже, лишь он один пробудился.

«Взяты в плен? Мы… проиграли?»

Август тихо пробормотал это себе под нос, его лицо исказила маска полного неверия. Он поднес ладонь к лицу, вытирая капли воды.

Еще мгновение назад его лицо было залито кровью Короля Гноллов, он даже мог вспомнить ее отвратительный железный привкус. Но сейчас на коже осталась лишь влага.

Он внезапно осознал кое-что еще. Его собственное тело не было связано, а тот гном, что плескал на него водой и, видимо, присматривал за ним, скрылся из виду.

С пробуждением в жилах крови его правая рука тут же покрылась красной драконьей чешуей. Его силы никуда не исчезли.

«Гномы! За вашу беспечность вы заплатите сполна!» — прошипел сквозь зубы Август, и в его глазах, казалось, вспыхнуло пламя ярости.

Те, кто сумел захватить такую огромную армию, несомненно, обладали колоссальной силой. Август не питал иллюзий, что сможет в одиночку одолеть всех гномов. Но, по крайней мере, перед смертью он мог унести с собой как можно больше жизней этих мерзких и подлых существ. Более того, у него даже был шанс сбежать отсюда, чтобы собрать новые силы и вернуться с местью.

Август напряг мышцы рук, собираясь мощно оттолкнуться от земли и встать на ноги. Но в следующее мгновение...

Он почувствовал, что его нижняя часть тела неестественно одеревенела и не слушается. Потеряв равновесие, он с грохотом рухнул на землю, и ему даже почудился звук раскалывающегося камня.

Лежа на земле, Август увидел перед собой странный каменный обломок, очень похожий по размеру и форме на его собственный сапог.

Его нижняя часть тела полностью онемела и потеряла всякую чувствительность.

«......» — с недоумением уставился Август на камень, зажатый в его руке. Он хотел было с силой сжать его, но в итоге лишь осторожно опустил обломок на землю.

Он начал с силой бить себя ладонями по щекам, бормоча что-то невнятное, словно пытаясь разбудить себя от этого навязчивого кошмара. Однако, даже когда его лицо распухло и покраснело от ударов, Август так и не пробудился от того, что считал чередой снов.

Хотя все его существо подсказывало, что это не сон, происходящее решительно противоречило здравому смыслу. Его тело от груди и ниже превратилось в камень, и этот каменный «низ» только что разбился при падении на десятки осколков. Он не понимал, почему камень оказался таким хрупким и почему раскололся на столько частей.

Перевернувшись, Август с отрешенным видом принялся собирать осколки своего тела, пытаясь сложить их обратно. Но как бы он ни старался, камни не желали соединяться.

Внезапно он уловил тихие шаги, доносящиеся издалека. Это был человек, одетый во все черное. Походка незнакомца была бесшумной, в его руках был изящный ящик из темно-красного дерева. И хотя он намеренно скрывал свою ауру, в нем без сомнения угадывалась мощь Легендарного ранга. Август немедленно воззвал к нему о помощи.

Но по мере приближения незнакомца он осознал, что никогда не видел этого человека раньше.

Он был лично знаком с двумя Легендарными мастерами Империи Потомков Драконов и еще одним Легендарным героем из другого королевства, но этот человек в одежде убийцы был ему совершенно незнаком.

Незнакомец остановился в десятке метров от него, подошел к одному из спящих пленных солдат, наклонился и поднял с земли еще один камень. Затем он приблизился к Августу и аккуратно положил камень перед ним. Судя по всему, это было недостающее колено его правой ноги.

Взглянув на разбросанные осколки нижней половины Августа, Легендарный убийца обратил к нему взгляд с выражением, которое было невозможно описать словами.

На все вопросы Августа он не отвечал, лишь продолжал смотреть на него с тем же невыразимым взглядом.

Вскоре после этого человек с деревянным ящиком удалился, следуя за двумя гигантскими золотокрылыми богомолами. Август даже не почувствовал, когда те появились. Он также не мог определить уровень их силы.

Все происходящее было до жути странным...

И тут до Августа вдруг начало доходить.

«Вы бросаете вызов неодолимой силе!», «Не приходите сюда на верную смерть...», «Бог доната Манай не простит вас», «Вы даже не представляете, насколько могуществен Город Золотого Банана», «Пока не поздно, поверните назад...»...

На протяжении всего похода им встречалось немало людей. Торговцы, ученики магов, рыцари — все они пытались образумить объединенную армию. А он же считал их слова бредом, полагая, что эти люди пали жертвой чар гноллов. И не только он — вся армия была того же мнения.

Август поднял голову. Он увидел парящий в небе огромный остров, устремившуюся ввысь на сотни метров прозрачную башню из самоцветов. На вершине башни развевался флаг Золотого Банана, а ниже висела гигантская золотая скульптура банана, сделанная из драгоценного камня. Под бананом виднелись две странные золотые буквы — МН.

Не оставалось сомнений, он находится в Городе Золотого Банана. Но не в качестве победителя, захватившего его, а в качестве пленного.

Август схватился за голову руками, с силой сжав виски, пытаясь выжать из памяти хоть что-то еще. Но, сколько он ни старался, воспоминания не шли. Он даже не знал, с кем именно он сражался. Гноллы? Гномы? Люди? Или, может, те два могущественных золотокрылых богомола? Быть побежденным не так страшно. Страшно то, что он не помнил ничего о самой битве. Он не знал, почему потерпел поражение и как был захвачен.

----------

Пока Август предавался размышлениям, он заметил, что уродливый гном вернулся. За ним следовало покрытое щупальцами черное чудовище, а поодаль подпрыгивал черный полуметровый слайм. К своему ужасу, он осознал, что эта, казалось бы, ничем не примечательный слайм, также испускала ауру Легендарного ранга.

«Разве я не говорил тебе, чтобы ты, пробуждая его, предупредил не двигаться? Все же развалилось на куски...»

«А? Нет, когда я его будил, его тело уже было разбито».

«Ты будил его последние два дня, Джонни. Ты же знаешь, что бессмысленно лгать мне».

«Ну, тогда одолжишь на тысячу меньше?»

Чудовище со щупальцами и гном, казалось, спорили о его разбитом теле, в то время как Легендарный слайм продолжал подпрыгивать на земле. Август заметил, что он медленно, но верно перемещался ближе, и вскоре один из осколков его тела был поглощен.

Внутри слайма вспыхнуло ослепительно-белое пламя, и каменный обломок размером с кулак мгновенно испарился, оставив после себя лишь легкую дымку, поднимавшуюся от его тела...