В лаборатории Небоскреба Доната Систем, поглощая желе термального слайма, одновременно использовал азотную и серную кислоты для массового выращивания сильнокислотных слизней, чтобы после съедения текущего заполучить нового друга.

В конце концов он обнаружил действия объединенной армии людей. Вообще-то, еще несколько дней назад он заметил некоторые признаки в сети. Однако тогда, из-за отсутствия реакции [Интуиции], он счел это просто слухами и не придал значения.

Но за последние дни события нарастали, и с появлением видеозаписей Систем убедился, что Империя Потомков Драконов возглавила двухсоттысячную объединенную армию для похода против него, попутно изгоняя гноллов с Равнин Уоррена.

Причина нападения оказалась на удивление простой, и никакие боги за этим не стояли. В королевствах на юге существовало множество церквей, и вера людей была пестрой, но там королевская власть была превыше всего, и любая усилившаяся церковь подвергалась гонениям.

Империя Потомков Драконов желала атаковать Город Золотого Банана лишь по слепой жадности и невежеству. Люди Империи приняли стекло Города за драгоценные камни, получили через торговлю улучшенные семена и, поверив слухам, решили, что здесь находятся древние руины с несметными сокровищами. В этих руинах, по их мнению, были механизмы, бегущие по рельсам, и артефакты, создающие семена из ничего.

Подлинные же сведения о Городе Империя игнорировала. Император твердо верил, что правителями здесь были гноллы, людоящеры и свиноголовые из нового Союза Уоррена, а его монстр-насекомые — всего лишь приспешники. Короче говоря, Империя была уверена, что легко справится с Союзом.

Они решили выступить до окончания сезона дождей, пока паровозы не могли ходить по Равнине, чтобы застать гноллов врасплох.

Систем также обнаружил источник уверенности Империи в своей победе — эликсир драконьей крови и производимые в большом количестве арбалеты. Примерно три года назад Империя совершила технологический прорыв, восстановив утраченные тысячелетия назад чертежи арбалетов и усовершенствовав их для массового производства. В то же время редкий эликсир драконьей крови в последние годы также подешевел, и его производство резко возросло.

Согласно сведениям из сети, стотысячный корпус Империи нес как минимум пять тысяч флаконов эликсира, способного покрыть тело обычного человека чешуей, поднимая его до Магического ранга.

«Но разве можно нападать, даже не проведя разведки? Почему бы не проявить осторожность, как эльфы?» — с досадой произнес Систем.

На бумаге даже гноллы в период расцвета были бы разгромлены этой экспедиционной армией, но использовать ее против него было равносильно самоубийству. Ведь одного тактического переката гигантской личинки Тима хватило бы, чтобы смять и обратить в бегство человеческую армию…

Возможно, именно поэтому его [Интуиция] не подавала сигналов. В этом просто не было нужды.

----------

Однако, изучив больше информации, Систем постепенно раскрыл подоплеку объединенной армии. Тщательно проанализировав данные, он обнаружил, что не все королевства были несведущи о Городе Золотого Банана.

Помимо заносчивой Империи Потомков Драконов и нескольких прибрежных королевств на юге, такие государства, как Серебряное Королевство, поверили сообщениям торговцев и испытывали страх перед Городом Золотого Банана. Более того, король Серебряного Королевства еще два месяца назад договорился с торговцем тайно посетить Город Золотого Банана для получения благословения Бога Доната Манай.

Но люди, в отличие от прямолинейных гноллов и людоящеров или сплоченных эльфов, были иными. Иногда они совершали великие бескорыстные поступки, а иногда превосходили в подлости даже демонов. Правители не желали враждовать с Империей Потомков Драконов, потому присоединились к ее призыву, тайно отправляя на верную смерть неподконтрольные им внутренние силы. Это позволяло им, во-первых, избавиться от неугодных, а во-вторых, ослабить Империю и даже свергнуть ее первенство.

«Еще не начав внешнюю войну, они уже начинают внутренние дрязги…»

Систем с легким вздохом просматривал собранные сведения.

----------

Но этим интригам не суждено было возыметь эффект. Стремясь распространить [Цифровой Интерфейс] и ускорить воскрешение Куны, Систем не мог учинить резню над этими обманутыми или глупыми людьми. Он решил воспользоваться помощью Бетховена, чтобы усыпить и захватить всех их, раздать им [Цифровые Интерфейсы] и отправить обратно в свои земли на паровозах.

Волновало ли его, станут ли они использовать интерфейсы? Нисколько.

Ведь практика показала, что [Цифровой Интерфейс] вызывал сильное привыкание у разумных существ, подобно смартфонам из его прошлой жизни, и отказаться от него было практически невозможно. А какие проблемы вызовет их возвращение в человеческие королевства, Система не интересовало. Так или иначе, он ничего не терял.

Двести тысяч [Цифровых Интерфейсов] увеличили бы их текущее число почти втрое, что также ускорило бы воскрешение Куны. Более того, с пробуждением Богов ему будет легче распространять веру в Зиму и Северный Ветер через интерфейсы.

Глядя на непрерывный дождь за окном, Систем быстро принял решение и приказал Черни заготовить достаточное количество веревок. В такую погоду невозможно было построить временные тюрьмы, и придется связывать этих людей и оставлять под открытым небом.

----------

Известие об армии людей стало для Система лишь кратким эпизодом, и он не уделял ему много внимания.

Третьего ноября сезон дождей в Лесу Лиерт официально закончился. В тот же день объединенная армия атаковала ближайшую к людям деревню свиноголовых, возвестив о начале похода.

Шестого ноября второй друг термальный слайм Система успешно появился на свет, а предыдущий был уже поглощен. Он чувствовал, что, поглощая их, его кровь претерпевала странные изменения. Еще несколько таких друзей — и он, возможно, получит неожиданный дар, новую способность.

Десятого ноября, после многократных проверок, новые сетевые игры «Лига Повелителя» и «Легенда Повелителя» были официально запущены после месяца предварительной рекламы. В тот же день рядом с ним в подавленном состоянии возродился ослабленный гном Джонни и вновь приступил к обязанностям телохранителя.

Двадцать девятого ноября, куда быстрее, чем предполагал Систем, армия людей сокрушительным маршем пронеслась по Равнинам Уоррена и оказалась в сотне километров от Города Золотого Банана.

Систем понял, что пора действовать…