Кончики щупалец Система вновь покрылись [Шипами из кости дракона], и он приготовился атаковать Золотой Желудь. Но в тот миг, когда шипы были готовы вонзиться в него, Систем остановился.

Мало того, что он не был уверен, сможет ли нанести Желудю повреждения, но даже в случае успеха это не давало ему полной уверенности. Это наследие друидов было слишком велико и необычно. Вполне возможно, что даже будучи уничтоженным, Медлан сохранял какой-то запасной путь к спасению. В конце концов, Лесной Мудрец был Легендарным существом, прожившим тысячи лет, а понимание Системом таких существ оставалось поверхностным.

Хотя с помощью [Силы Повелителя насекомых] он и временно достиг Легендарного ранга, даже превзойдя некоторых истинных Легендарных существ благодаря силе титула, он так и не поднялся по-настоящему. Он по-прежнему не знал своего истинного имени, а потому не мог до конца постичь такие тайны, как душа.

Общаясь и обсуждая с Легендарными существами, Систем узнал разницу между ними и Трансцендентными рангами.

Если изменения у Смертных, Магических и Трансцендентных существ касались плоти и использования энергии, то Легендарный ранг означал преображение души, делающее жизнь ближе к мистическому, и начальным изменением было обретение истинного имени.

Что же до более высокого, Фантастического ранга, то, насколько ему было известно, его представители могли пробуждать силу, именуемую Доменом или Зоной влияния, но детали ему были неясны.

----------

Оставив эти размышления, Систем уставился на огромный Золотой Желудь перед собой и, невзирая на слабость, в третий раз активировал [Силу Повелителя насекомых].

Поскольку до этого она уже была активна несколько минут, ее уровень упал до 34-го, и она ослабла, позволяя усилить лишь две способности. Но для нынешнего Система и этого было достаточно — ведь на этот раз он активировал ее не для битвы.

Он немедленно усилил [Катализацию растений] и [Восприятие]. Подумав, он решил прорастить этот Золотой Желудь, а затем съесть его.

Хотя у него были и другие варианты. Например, использовать ритуал наследования друидов, чтобы перенять силу Желудя, подготовка ритуала наследования была слишком сложна. Даже собрав все материалы, на нее ушло бы более месяца.

Чтобы избежать ночных кошмаров и предотвратить попытки других друидов или короля эльфов завладеть Желудем, Систем решил казнить его на месте — просто съев. Нынешний он был не тем щупальцевым кузнечиком, что раньше. Он кое-что понимал в силе друидов, и хотя поедание Золотого Желудя казалось грубым, он уже не упустит слишком многого.

[Сила Повелителя насекомых] вскоре была активирована, и Систем изменил свою форму, превратив антенки на голове в оленьи рога, способные усиливать силу друидов. После этого преобразования его [Катализация растений] достигла 37-го уровня, поднявшись до высокого уровня среди Легендарных способностей.

Для поедания Золотого Желудя ключевым шагом было заставить его прорасти, что также было важнейшим этапом в обычном ритуале наследования друидов.

Систем опутал Желудь десятками щупалец, испуская зеленое сияние и высвобождая силу.

Прошло целых три минуты, а Желудь не подавал признаков изменений. Уровень [Силы Повелителя насекомых] упал до 33-го. Но в тот момент, когда Систем уже собирался сдаться и добросовестно готовить ритуал наследования, тот наконец затрясся. Испуская безмятежную и умиротворенную ауру, Желудь треснул, и из него проклюнулся беловатый росток с зеленым отливом. Еще через две минуты росток вырос сантиметров на десять и наконец остановился. Систем раздвинул жвалы и надвинулся на росток Золотого Желудя.

Его [Интуиция] ощущала нечто странное — не опасное, но специфическое. Однако Систем не остановился и принялся поедать росток. Даже если была какая-то опасность, он должен был положить этому конец.

С хрустом, подобным тому, с каким он десять лет назад пожирал тот Золотой Желудь, Систем с легкостью сперва съел росток, а затем и этот. Странный, но сладкий вкус взорвался у него во рту. Это было в десятки раз вкуснее, чем костный мозг дракона. Слова были бессильны описать этот вкус. Систем лишь знал, что поедание Желудя сопровождалось божественной музыкой в его сознании, а также различными видениями и озарениями. Будь его глаза сделаны из менее прочного материала и имей он слезные железы, он бы сейчас рыдал.

Огромное количество очков опыта хлынуло в его тело. Систем ощутил, будто превратился в гуманоидное существо, пребывающее в лесу, где он видел множество деревьев и растений, ощущая безмятежность и покой. Он постигал нечто — это была природа.

Но по мере того, как он продолжал поедать Желудь, ему почудилось, будто он идет по бескрайним пустыням и бесплодным землям, где вокруг лишь песок и пыль. Он шел по пустыне, песок хлестал ему в лицо, и его вновь озарило — это тоже была природа.

Затем Систем словно оказался среди вулканических земель, полных лавы. Он шел босиком по раскаленной магме, его ноздри заполнил странный сернистый запах, а грохот вулкана вновь сотрясал землю. Систем знал — и это была природа.

Он последовательно оказывался в ледяных мирах, на бушующей поверхности океана, в сумрачных подводных глубинах и даже в шумных человеческих городах…

Все больше сцен возникало в его сознании. Он уже не чувствовал вкуса во рту, лишь бесчисленные озарения наполняли его сердце. Все они были о постижении природы.

В отличие от понимания природы, которого придерживались друиды, включая Ивет, эти озарения были куда обширнее, выходя за рамки некоторых трактатов друидов, что собирал Систем. Они говорили ему, что природа — не только лес, но и бескрайняя пустыня, и даже шумный человеческий город был ее частью…

Перспектива этих озарений, казалось, принадлежала Медлану, но имела и отличия — вероятно, они были сформированы совместно с этим друидом и прежними владельцами этого Золотого Желудя, причем на долю Медлана приходилось более девяноста процентов.

Систем не знал, сколько времени прошло в этих озарениях. Внезапно он почувствовал, как его воплощения в различных мирах обрели то самое состояние единения с природой. В лесу птицы и звери не замечали его; в пустыне он летел вместе с песчаной бурей; в шумном городе он становился путешественником, идеально сливаясь с толпой…

Но в процессе принятия этого наследования в сознании Система прозвучал необъяснимый голос, словно Медлан что-то говорил ему…