Смутно сознание Система вернулось к нему благодаря варварским действиям Бетховена. Разумеется, этим варварским приемам он сам же и научил его несколько месяцев назад.

Сначала Систем почувствовал острую боль во всем теле, а затем осознал свою истощенность. Слабость была вызвана тем, что активация [Силы Повелителя насекомых] истощила его тело, а боль — тем, что Бетховен вырывал его щупальца. Систем смутно припоминал, как после того случая массового усыпления он просил Бетховена постараться как можно быстрее будить его, если он вновь случайно уснет.

Полководец продемонстрировал ему мелодию, способную вывести из гипнотического сна, однако для эффекта требовалось играть ее не менее часа. Желая ускорить процесс, Систем предложил Бетховену дополнительные методы. В ходе экспериментов они выяснили, что болевое раздражение эффективно сокращает время пробуждения — первоначальный часовой период комы можно было сократить примерно вдвое. Таким образом, пока он был без сознания, Бетховен непрестанно обрывал его щупальца.

Судя по времени в [Меню Инструментов], на этот раз он пробыл в отключке почти сорок минут. За это время Бетховен успел оборвать тридцать семь его щупалец, причем не вырывая их с корнем, а медленно отрывая от тела — каждое щупальце рвалось по десять с лишним раз.

К счастью, его тело обладало некими механизмами самозащиты, а [Трансформация тела] даже в бессознательном состоянии работала. Оборванные щупальца хоть и сочились кровью, но быстро восстанавливались, а оторванные части еще долго сохраняли активность.

----------

Придя в себя, Систем быстро принялся собирать рассыпавшиеся щупальца. В процессе он заметил в небе летающих муравьев и жуков, переносивших какие-то обломки, а издалека доносились голоса людоящеров, о чем-то беседующих.

Неподалеку он обнаружил Черни, который руководил этими насекомыми, расчищая поврежденный морозом и битвой лес — территорию, которую вскоре планировалось превратить в парк Города Золотого Банана. Видимо, Бетховен и впрямь последовал его прежнему совету и сократил радиус массового усыпления. Просто Систему не повезло оказаться в зоне его действия.

Повернув голову, Систем наконец увидел в сотне метров от себя того, кого так стремился убить — Медлана. Из-за усыпляющей мелодии Бетховена старый друид также погрузился в сон, вернувшись из облика ледяного дракона в человеческую форму в потрепанном плаще, с величественными оленьими рогами на голове.

----------

Кивнув Бетховену, Систем направился к месту, где лежал без сознания Медлан. Все, чего он хотел сейчас это убить его.

Дыхание старого друида имело своеобразный ритм, и даже во сне он сохранял то самое единение с природой, вызывая у него чувство безмятежности. Возможно, если бы не потеря Воли Зимы, которую маленькая Аура силой отобрала у него в процессе превращения в дракона, и не яростные атаки Шавы, даже усыпляющая мелодия Бетховена не помешала бы Медлану найти способ сбежать.

Систем не остановился. По мере движения несколько его щупалец вновь сформировали острые и прочные шипы. Он много раз размышлял о том, как будет мучить старого друида Медлана, но теперь, когда момент настал, в его голове не осталось иных мыслей. Он просто хотел пронзить своего врага — быстро и без затей.

Но в тот миг, когда Систем уже собрался нанести удар, перед ним возникла человеческая фигура — женщина друид Ивет.

Вообще-то, она находилась неподалеку от Медлана с самого пробуждения Система, но он был слишком сосредоточен, чтобы заметить ее, пытавшуюся защитить старого друида.

«Прочь с дороги».

Систем произнес это, не веря, что и сам способен изречь столь избитую фразу, достойную дешевых сериалов его прошлой жизни. Но в такой момент он и правда не знал, что еще сказать.

Как и во многих мелодраматических сценах, Ивет уставилась на него с выражением готовности принять смерть, словно говоря: «Убей меня первым, если хочешь добраться до него».

Будь главным героем этой истории не такое чудище со щупальцами, как он, история, возможно, повернула бы совершенно…

Систем направил костяной шип на голову Ивет и остановил его в сантиметре от цели. Она не имела ни малейшего намерения сопротивляться, будучи готовой принять смерть. Он с досадой вздохнул, укрепил щупальце и ударил хранительницу природы по затылку…

Он ударил сильнее, снова по затылку…

И еще раз…

Глядя на окончательно отключившуюся Ивет, Систем покачал головой: «И в чем был смысл мешать мне сейчас, если ты не скрыла Медлана за все то время, что я был без сознания? Глупая женщина».

----------

Аккуратно уложив потерявшую сознание женщину друида в стороне, Систем внимательно окинул взглядом окрестности и заметил в сотне метров мага в темно-багровых мантиях, тоже пришедшего сюда. Однако эльф-маг Алекс также погрузился в сон под музыку Бетховена. Похоже, на этот раз ему уже ничто не помешает.

Без колебаний Систем одновременно вонзил несколько заостренных щупалец в жизненно важные точки Медлана — сердце, горло, голова…

С хлюпающим звуком сочилась кровь, и спустя несколько минут в друиде не осталось и признаков жизни. Все оказалось куда проще, чем он ожидал. Систем полагал, что Медлан, будучи сильным воином, будет обладать невероятно крепким телом, но на деле его плоть была пронзена с легкостью.

Если бы не то, что с появлением зеленого сияния тело Медлана не превратилось в золотой желудь размером с футбольный мяч, оставив после себя лишь потрепанный плащ и холщовый мешочек, Систем определенно решил бы, что смерть была не настоящей, и тот сбросил шкуру, как цикада.

Сжимая в щупальцах увесистый золотой желудь, Систем испытывал нереальное ощущение, будто чего-то не хватало.

«Он мертв».

Систем произнес это, обращаясь к своему хрустальному кулону, но он не отреагировал.

В последние дни, когда Куна ненадолго пробуждалась, Систем рассказывал ей о Медлане, но та ничего не говорила, даже ясно не помнила его облика. По сравнению с ненавистью, порожденной убийством, она, очевидно, куда больше заботилась о тех далеких землях.

Медленно покачав головой, Систем осознал, что убийство Медлана было не ее навязчивой идеей, а его собственной.

И в этот момент он вдруг ощутил исходящую от золотого желудя в его щупальцах аномальную энергетическую пульсацию. Он тут же понял, что же было тем недостающим ощущением — Медлан, возможно, еще умер не до конца.

Систем мог принять воскрешение друида в виде Духа предка или каким-то иным особым способом, но перерождение через этот плод с сохранением сил было для него неприемлемо. Он должен был уничтожить этот золотой желудь раз и навсегда, иначе…