Был полдень. Систем, находившийся на верхнем этаже Небоскреба Доната, вновь взял в щупальца своего любимого питомца паучиху Красняшку и угостил ее двумя кусочками желе-слайма. Хотя ранее он и был полон решимости не позволять увлечениям отвлекать от серьезных дел, он так и не избавился ни от своей коллекции напитков, ни от питомцев. В конце концов, и алкоголь, и животные были ни в чем не виноваты.

Систем сохранил их, подарив эльфийскому привратнику Золотого Банана Джею. Но поскольку молодой эльф постоянно заваливало работой, последние три с лишним месяца заботиться о всем этом помогал как раз он.

Три месяца пролетели незаметно. Старый друид Медлан в сопровождении Алекса уже вернулся в Лес Лиерт, и, по всей видимости, его визит в Город Золотого Банана был лишь вопросом времени.

Однако трое суток назад Систем потерял след Медлана. Хотя тот все это время путешествовал в компании мага, он внезапно исчез, и Алекс не смог обнаружить его местонахождение. На тот момент Медлан находился всего в трехстах с лишним километрах от Города Золотого Банана. При достаточной скорости он мог бы добраться сюда за день.

Но Систем прождал три дня, а старый друид так и не объявился. Лишь сегодня утром он получил от Ивет некоторые сведения о его перемещениях. Совсем недавно хранительница природы еще находилась в его кабинете, потягивая чашечку жасминового чая. Она сообщила ему, что Медлан, возможно, вскоре появится здесь, и в очередной раз уговаривала его не нападать и подчиниться Мудрецу Леса. Хотя в ее словах по-прежнему сквозила поддержка старого друида, в ее эмоциях Систем уловил и толику беспокойства за него. Казалось, она опасалась, что Медлан может его убить.

Систем не стал указывать Ивет на ее беспокойство, лишь сказав, что между ним и Медланом примирение невозможно. Он также предупредил ее, что если какие-либо друиды или эльфы решат помочь Мудрецу, когда он начнет с ним разбираться, те могут получить ранения или даже погибнуть.

С тех пор как три месяца назад женщина друид получила то ножевое ранение, она начала пытаться принимать точку зрения Система на природу и стремилась понять его получше. Зная его характер, Ивет не стала настаивать и, допив чай, удалилась.

«Как можно влюбиться в бесполого друида?» — Систем покачал головой и нежно погладил алые ворсинки на спине Красняшки.

В эмоциях Ивет сквозили очень слабые, едва уловимые намеки на нежные чувства. Но какими бы слабыми они ни были, это все равно были они. Систем никак не мог взять в толк, с чего бы это.

---------

Подержав еще немного своего любимого паука-птицееда и аккуратно поместив Красняшку обратно в стеклянную банку, Систем вдруг уловил тихий звук дыхания. В его кабинете, появившись неизвестно когда, сидела красно-коричневая воробьиная птичка. Она устроилась на его механических часах и с большим интересом наблюдала за ним.

В отличие от обычных птиц или заурядных друидов, у этой рыжехвостки были очень выразительные черты, но при этом ее эмоции были невероятно сдержанны. Даже с комбинацией его талантов [Телепатии] и [Восприятия] Систем не мог уловить исходящих от нее чувств. Было очевидно, что этот друид превзошел обычных сородичей в мастерстве контроля над собственным душевным состоянием.

Личность этой птицы не вызывала сомнений.

За кратчайшее время в голове Система пронеслась череда мыслей.

Он заметил, что его [Интуиция] не подавала никаких сигналов тревоги. Очевидно, старый друид Медлан прибыл сюда без какого-либо намерения атаковать.

«Насколько я знаю, ты говорил королю эльфов Артуру, что убьешь или изгонишь меня из этого Леса. Но сейчас, кажется, у тебя нет ни малейшего желания нападать на меня».

Систем не произнес ни слова, а передал Медлану мысленное сообщение. Он не собирался обращаться к нему на языке эльфов, используя лишь мысленные послания, присущие насекомым.

«Не думал, что ты обнаружишь меня так быстро».

Рыжеватая птичка раскрыла клюв и произнесла на языке эльфов слова, звучавшие так же безмятежно и мирно, как и в памяти Система, вызывая некое чувство умиротворения и вновь погружая его в то самое переживание единения с природой. Но этот голос вызвал в его душе неудержимую ярость, которую он все же изо всех сил попытался подавить.

«Обнаружить тебя было несложно. Ведь это уже четвертая наша встреча, хоть на этот раз ты и использовал [Превращение друида], чтобы превратиться в птицу».

Систем невольно коснулся хрустального кулона и продолжил передавать мысли. «Впервые я увидел тебя одиннадцать лет назад. Тогда начался сезон дождей, и ты на плоту спасал в лесу множество животных. Я тогда хотел подобраться к твоему плоту, чтобы спросить о способе продления жизни, но в итоге смог обуздать это желание. Благодаря этому мне удалось выжить.

Во второй раз ты спасал какую-то птицу, но прошел мимо двух муравьев, раздавленных той самой птицей. Я тогда еще корил себя за то, что упустил шанс обратиться к тебе, пока не встретил тебя в третий раз и не осознал, что окажись я тогда рядом, ты бы без колебаний убил меня.

В третий раз я видел тебя вместе с множеством сородичей. Но их интересовал лишь тот зеленый светящийся шар… и в итоге все они погибли…»

По мере того как мысленное сообщение Система достигало его, выражение лица Медлана в облике птицы менялось, пока наконец он не произнес: «Так ты не Друид Роя, а монстро-насекомое».

В словах Медлана сквозила толика сожаления, а тон стал несколько холоднее. Вслед за его речью [Интуиция] Система наконец среагировала, предчувствуя опасность, даже смертельную угрозу. И это чувство исходило от старого друида перед ним. Очевидно, его слова пробудили в Медлане желание убить.

Систем и сам не понимал, почему он, всегда такой осторожный, на этот раз вдруг добровольно раскрыл свою сущность, поставив себя под удар. Однако он не испытывал ни капли сожаления. Ибо только так можно было назвать подлинной местью.

«Верно, я монстро-насекомое. Зеленохвостый кузнечик, что видел тебя одиннадцать лет назад… — Систем постарался сделать свое мысленное сообщение как можно более ровным, а затем продолжил с наигранной легкостью: — Все дубы в лесу уже вырублены. И какие у тебя мысли по этому поводу?»

«Ты похож на Владыку Ледников Ауру — любишь совершать бессмысленные поступки».

Ожидаемого гнева не последовало. Выражение лица старого друида Медлана не дрогнуло ни на йоту, словно его совершенно не заботила судьба исчезнувших из леса дубов.

«Вот как? Как же досадно».

Систем отправил очередное мысленное сообщение, и в следующий миг —

[Сила Повелителя насекомых] — активирована!

Накопившаяся до 37-го уровня [Сила Повелителя насекомых] была мгновенно высвобождена. Систем ощутил, как бесчисленные энергии и воли из пустоты соединились с ним. Ему почудилось, будто его муравьи-всадники шепчут ему что-то невнятное на ухо, но даже если прислушаться, разобрать ничего невозможно.

Поскольку он впервые использовал эту силу и еще не успел к ней привыкнуть, Систем заметил, как его тело озарилось белым сиянием, внешне похожим на ту чистую энергию, что излучала Шава.

Казалось, прошла целая вечность, а может, лишь мгновение.

Систему почудился голос…

Выбирай.

Его [Меню Инструментов] также предоставило интерпретацию этой внезапно проявившейся силы.

Дзинь! Вы временно достигли Легендарного ранга.

Дзинь! Вы можете выбрать одну способность, чтобы временно усилить ее до Легендарного ранга.

Дзинь! Количество способностей, доступных для выбора, увеличено.

Дзинь! Количество способностей, доступных для выбора, увеличено.

Дзинь! Вы можете выбрать три способности, чтобы временно усилить их до Легендарного ранга.