Результаты осмотра Королевы муравьев Линды оказались примерно такими, как и ожидал Систем. Она и впрямь, сама того не ведая, стала Трансцендентным существом. Причиной тому стало обретение Линдой титула правителя, именно сила этого титула вознесла ее на этот ранг.

Согласно ощущениям самой Линды, полученный титул был связан с ветром и ее потомством. Вероятно, нечто вроде [Королевы урагана] или [Повелительницы ветров]. Эта система титулов отличалась от его собственного [Повелителя Насекомых] и не имела с ней явной связи. Систем не мог разглядеть детали этой силы с помощью [Восприятия], а сама Линда объясняла все довольно смутно.

После третьего окукливания интеллект Королевы наконец-то возрос, теперь он был куда выше, чем у его сына Тефтеля, но все же уступал Шаве и Венди. Поэтому ей по-прежнему было трудно четко описать свои ощущения.

Он не стал углубляться в изучение титула Линды.

Дальнейшее обследование показало, что после выхода из кокона способность Королевы к кладке яиц также возросла. Стоило ей лишь пройти через период роста после окукливания, что займет дней десять, и потреблять достаточное количество пищи, как Линда сможет вернуться к своей прежней задачи, а именно, откладыванию яиц.

По ощущениям Королевы муравьев, скорость кладки значительно выросла. Если откладывать обычные яйца, то в день их могло быть тысячи. Что же до яиц высокого качества, из которых ранее выходили улучшенные муравьи, то теперь она могла производить до пятисот таких в день.

К тому же, теперь Линда теперь способна откладывать яйца нового типа. Личинки из этих яиц будут развиваться дольше и вырастать гораздо крупнее — почти до двадцати сантиметров. Достигнув достаточного размера, они пройдут первое и второе окукливание без перерыва. По завершении превращений они сразу станут существами Трансцендентного ранга. По словам Королевы муравьев, при достаточном количестве пищи она сможет откладывать около двухсот таких яиц в день.

Хотя такой метод размножения производит меньше Трансцендентных муравьев, чем кладка яиц высокого качества (по соотношению 1:1 из последних вышло бы двести пятьдесят таких в день), у него есть свои преимущества. Откладывание яиц нового типа не только снижает потребление пищи, но и сокращает цикл роста муравьев. К тому же, эти муравьи будут обладать более сильной кровной наследственностью. Иными словами, эти муравьи не только будут несколько сильнее, но и будут иметь более высокие шансы достичь следующего ранга в будущем.

Однако точное соотношение Линда описать не смогла. Систему потребуется довольно долгое время, чтобы собрать такую статистику.

----------

Безусловно, возросшие возможности Королевы Линды были радостным событием. При такой скорости кладки через год у него будет более семидесяти тысяч муравьев Трансцендентного ранга. К тому же, теперь они находились в Основном мире, где интеллект муравьев будет выше, а значит, и процент муравьев-всадников возрастет.

Его титул [Повелитель насекомых] обретет большую силу, усиливая большее количество всадников, а связанная с ним особая способность [Сила Повелителя насекомых] со временем также станет мощнее. Возможно, если продолжать накапливать эту способность с накоплением, то через два-три года она достигнет Легендарного ранга, позволяя ему на короткое время проявлять силу этого уровня.

Однако Систем не испытывал особой радости. Если через несколько лет боги действительно пробудятся, а Святые сойдут на землю, этой его запасной карты может оказаться недостаточно. В конечном счете, хотя прогресс Линды и был стремительным, а ее помощь впечатляющей, ее скорость роста все же была слишком ограниченной, чтобы сколь-либо значительно повлиять на грядущие суровые испытания.

----------

Систем понимал, что спокойствие маленькой бабочки Ауры и Полководца Бетховена было частично обусловлено их природой, но часть вины лежала и на нем самом — а именно, на Боге Доната Манай. Возможно, в их глазах они уже перешли под покровительство этого Бога. И, судя по демонстрируемым Манай возможностям, когда Боги пробудятся, а Святые сойдут на землю, это божество если и не разгромит всех, то по крайней мере сможет обеспечить им безопасность.

Нельзя было отрицать, что Систем преуспел в искусстве обмана. Созданное им несуществующее божество под его руководством явило немало лже-чудес, а пару дней назад он и вовсе запустил от его имени Магазин Способностей. Хотя сейчас число пользователей Магазина невелико, но с его нынешней скоростью роста, вскоре он станет неотъемлемой частью для всех обладателей [Цифрового интерфейса].

Фактически, Бог Доната уже настолько прочно укоренился в сознании существ, что даже если он, как верховный жрец Золотого Банана, объявит Маная ложным богом, ему никто не поверит.

«Но ведь я его просто выдумал…»

Систем невольно проронил это вслух. Велев Линде как можно скорее укреплять свои силы, он покинул ее покои в сопровождении Черни, чтобы обсудить грядущие суровые испытания.

Как единственный из его подчиненных, кто знал, что Бог Доната — вымысел, Черни, чье мировоззрение было расширено благодаря сети, уже давно не был тем ограниченным существом, каким был несколько лет назад, и понимал мир куда глубже. Однако, даже осознавая серьезность ситуации, он не разделял паники Система, оставаясь спокойным.

Они прошли путь от самых низов, выживая в кишащем опасностями лесу. Даже если в будущем их вновь втянет в водоворот опасностей, вряд ли будет хуже, чем тогда в Лесу Лиерт или на Равнинах Уоррен.

И, отбросив после недолгой внутренней борьбы свою ревность, Черни вспомнил о том, что ранее говорил Искатель Ветра Джонс о Воле Северного Ветра.

Если Воля Зимы была наследием, оставленным Богиней Зимы, то Воля Северного Ветра, с большой вероятностью, также была наследием некоего божества. Если им удастся завладеть ею, то с приходом Святых у них появится дополнительный козырь для самозащиты. Более того, если Систем получит ее, он сможет изучить природу божественной силы, обнаружив способ обретения божественности и слабые места богов.

Хотя идея Черни была здрава, Искатель Ветра Джонс ясно дал понять, что та вещь была утрачена. Даже если Воля Северного Ветра и впрямь была связана с божеством, еще не факт, что им удастся ее найти. Но иного выхода у них не оставалось, и попытка не помешает.

Недолго поразмыслив, Систем прибег к старой тактике — притворившись Золотым Львом Адамом, он отправил Джонсу сообщение через МЗ.

Адам: Ты здесь?

Адам: Систем только что спрашивал меня о Воле Северного Ветра.

Джонс: ???

Джонс: Ты ему рассказал?

Адам: Нет, я сменил тему.

Джонс: И правильно.

Адам: Систем спрашивал и Джонни, но тот не в курсе того дела, так что, думаю, все в порядке.

Джонс: Как это не в курсе? Ведь это же он возглавлял тогда погоню за Владыкой Ледников, ты что, забыл?

Адам: …

Адам: Я не правильно выразился. Джонни «сказал» Систему, что не в курсе того дела.

Джонс: Хм, тогда ладно.

----------

Эта короткая беседа заставила Система почувствовать, будто Воля Северного Ветра уже манит его к себе.

Прошлый конфликт Ауры с духами Зимней страны также прояснился. Оказывается, «огромный самоцвет», который Аура пыталась тогда заполучить, вовсе не был обычным камнем. Теперь у самоотверженного сопротивления Духов, не считавшихся с потерями, появилось гораздо более веское основание.

И сейчас этот самоцвет Воли Северного Ветра покоится в море неподалеку от Хребта Лиерт. Заполучить его для него не составит особого труда…