Наблюдая за изменением кокона Линды, Систем заметил сложную гамму эмоций, мелькнувшую на лице Черни. В нем смешались радость и некоторая враждебность. С самого пробуждения разума Черни всегда ревновал и завидовал Королеве муравьев Линде. Теперь, увидев аномальные изменения в ее коконе, он вновь ощутил приступ старой неприязни.

Систем ласково погладил голову Черни щупальцем, и тот постепенно успокоился.

Наблюдая за происходящим, Систем выяснил, что изменения с Линдой не имели явной связи с Искателем Ветра Джонсом. Тот появился здесь всего две-три минуты назад, в то время как зеленоватое свечение окутывало кокон Линды уже около десяти минут. Выходило, что это случилось как раз в тот момент, когда Систем отправился на поиски Бетховена.

По мере приближения к кокону Систем ощутил нечто знакомое — Голос мира.

Благодаря многократным контактам с ним, а также связи Линды как его подчиненной через титулы [Повелитель насекомых] и [Полководец насекомых] и его таланту [Восприятия], он смутно ощутил, что Линда, по-видимому, вступала в контакт с Голосом мира.

Насколько ему было известно, Голоса мира мог вызывать различные состояния. Судя по хаотичным эмоциям, исходящим от Линды, Систем предположил, что она переживала тот вариант, когда субъективное время сжимается до мгновения, а по возвращении в реальность обнаруживаешь, что прошли долгие часы или даже дни.

«Насколько я знаю, ее кровь ветра довольно заурядна. Почему же тогда реакция столь сильна?» — обратился Систем к духу предка.

После того как Золотой Лев Адам и Цусите распространили весть о том, что «Убийца Повелителя» обладает функцией Зала Славы, в Город Золотого Банана стали прибывать Духи предков из Зимней страны, чтобы получить [Цифровой интерфейс]. Искатель Ветра Джонс был одним из них. Систем сталкивался с этим Героем дважды, но близко знаком не был, помня лишь, что у того был хриплый, скрипучий голос, слушать который было неприятно.

«Ибо она рождена, чтобы править», — посмотрев на Система, Джонс ответил своим характерным сиплым голосом. Затем он слегка взмахнул своим деревянным посохом, и белый вихрь, образованный вокруг него, наполнил комнату. Вихрь был несильным, но вызвал странные изменения в помещении с коконом или, точнее, он обнажил уже существовавшую странность, сделав ее видимой для Система.

Теперь он видел, как кокон Линды опутывали мириады тончайших зеленоватых энергетических нитей — десятки тысяч, создававших ощущение, схожее с его ментальной [Цифровой сетью]. Тончайшие из этих нитей были не толще человеческого волоса, а самая крупная — с запястье младенца. И эта толстейшая нить была связана с гением среди муравьев — Венди.

У нескольких других муравьев в комнате, обладавших силой ветра, также имелись подобные энергетические нити, соединявшие их с Королевой муравьев Линдой. А у таких, как Черни, без врожденной силы ветра, таких нитей не было.

По мере рассеивания белого вихря зеленоватые энергетические нити вновь стали невидимы. Систем больше не мог так отчетливо видеть их в воздухе, лишь ощущая, что концентрация энергии ветра вокруг была аномально высокой.

«Жаль. Если бы та вещь все еще существовала, возможно, она получила бы шанс обрести квалификацию Воли Северного Ветра...»

Искатель Ветра Джонс покачал головой, произнеся слова, которые озадачили Система, и испустил волну сожаления.

Систем, глядя на него, с недоумением спросил: «Квалификацию Воли Северного Ветра? Что это значит? И что это за вещь?»

Череда вопросов заставила Джонса выразить сложную гамму эмоций. Он, казалось, хотел что-то сказать, но в конечном счете сдержался. От Духа предка исходило чувство, сродни стыду или неловкости, и, не выдержав дальнейших расспросов, Джонс взмахнул посохом, превратился в дуновение ветра и исчез...

Он ничего не объяснил, но испущенные им эмоции заставили Система почувствовать, будто он упускает что-то важное, какую-то ключевую деталь, вертящуюся на языке.

Он немедленно отправил сообщения через МЗ знакомым Героям — Адаму и Джонни.

Золотой Лев сначала не мог вспомнить, что такое Воля Северного Ветра, сказав лишь, что звучит знакомо. Однако после настойчивых расспросов Система, словно что-то вспомнив, перестал отвечать и сменил тему.

Джонни же, казалось, вообще ничего не знал. Гном прямо и без обиняков ответил «не знаю» на все вопросы.

Систем не стал продолжать беседу ни с тем, ни с другим, так как его [Глаза Система] с способностью рентгеновского зрения показало, что желеобразное содержимое кокона Линды начало стремительно твердеть.

Процесс, который в норме должен был занять несколько лет, ускорился до невероятной степени. Если тенденция сохранится, она может завершить превращение и выйти из кокона в течение одного-двух дней.

В реальности же изменения произошли еще быстрее, чем он предполагал.

Зеленоватая энергия, окутывавшая кокон Линды, рассеялась через час. Но даже за этот короткий промежуток времени тело Королевы внутри кокона практически полностью сформировалось, и она очнулась от бессознательного состояния. А затем, всего через две минуты, Линда разорвала кокон изнутри, завершив свое третье окукливание.

Тело новорожденной оставалось массивным, с прежними пропорциями, но теперь оно легко парило в воздухе, а ее хитиновый покров стал идеально-белым.

Казалось, она была безмерно рада вновь увидеть его. Линда послала ему ласковое ментальное сообщение: «Король, я наконец-то снова могу видеть тебя».

Ее мысленная речь стала гораздо более плавной, что указывало на возросший интеллект. Подобно Венди, она с легкостью управляла силой ветра, направляя свое грузное тело, чтобы приблизиться к нему.

Однако, не успев преодолеть и половины расстояния, Королева муравьев была остановлена Черни. Тот, сославшись на то, что внешний хитиновый покров Линды еще не до конца затвердел и ее легко повредить, пресек попытку приблизиться к Систему. Матка, не до конца понимая, но повинуясь, остановилась и, следуя указанию Черни, вернулась на прежнее место.

Систем был прекрасно осведомлен об истинных мотивах Черни, но не стал их разоблачать, продолжая наблюдать за состоянием Королевы с расстояния.

Его [Исследование и анализ] показал, что боевой потенциал Линды теперь составлял 400–700, достигнув уровня Венди — стандарта для слабого Трансцендентного существа. После завершения периода роста ее сила, несомненно, возрастет еще больше. Возможно, подобно Шаве и Ауре, ее кровь насекомых оставалась на Магическом ранге, но благодаря силе ветра ее жизненный уровень достиг Трансцендентного.

Точный механизм этого был ему неясен, но Систем не сомневался, что преобразования Линды были напрямую связаны с ее прямыми потомками, обладавшими силой ветра.

----------

Наблюдая, как хитиновый панцирь Королевы Линды постепенно затвердевает, и, несмотря на ревнивые эмоции, исходящие от Черни, Систем протянул щупальце, чтобы провести осмотр...