В письме Мудреца Элиота содержалось множество информации. Пусть и изложенной несколько хаотично, Систему удалось вычленить из нее основную суть событий.

Как и во многих легендарных хрониках, которые ему доводилось собирать, в послании Элиота вновь всплыло одно ключевое понятие — Пустотные твари. Элиот дал собственную интерпретацию этим существам, определив их как захватчиков.

В отличие от обитателей Бездны, жаждущих вторгнуться в Основной мир, демоны, при всей их хаотичной природе, стремлении к безудержному разрушению и уничтожению, в конечном счете являются местными видами этого мира. Пустотные же твари — нечто, ему изначально чуждое.

Их облик невероятно разнообразен. Одни обладают формой, другие бестелесны. Одни материальны, другие — нет. Они способны беспрепятственно перемещаться в пустоте, за что и получили свое имя.

Пустотные твари никогда не атакуют первыми. Они применяют силу лишь в ответ на агрессию, да и то — в ограниченных масштабах. Их влечет к разумным существам. Они любят кружиться рядом, воздействуя на ход мыслей своих жертв, лишая их рассудка и заставляя совершать немыслимые поступки.

Не только обитатели Основного мира, но и демоны Бездны, чудовища и жители Небесного царства — все, кто обладает зачатками разума, привлекают этих тварей, заставляя их виться рядом, словно мух. Когда разум и сознание жертвы окончательно угасают, некогда мыслящее существо превращается в примитивную пустотную тварь.

К счастью, поведение обычных пустотных тварей довольно бесцельно, а сила их крайне невелика. Любой, кто не поддался их влиянию, даже простой смертный, способен уничтожить такую тварь.

Однако пустотные твари, казалось, появлялись в бесконечных количествах, постоянно досаждая этому миру. И с течением времени их мощь неуклонно росла. Именно после того, как Бог над Богами осознал эту угрозу, были созданы духи предков этого мира, так как духи предков никогда не поддаются влиянию пустотных тварь.

Но те развивались слишком стремительно. Со временем среди них появились не только могущественные и разумные пустотные твари, но и куда более грозные Боги Пустоты. Они обладали недюжинным интеллектом и, что хуже всего, могли заражать божеств этого мира.

Такие боги, как, например, Богиня Зимы, пали жертвой этого влияния, что и вынудило Бога над Богами уничтожить их собственными руками.

----------

Согласно описанию Мудреца Элиота, Бог над Богами в конце концов устал от постоянного появления этих Богов Пустоты. Он отправился в мир пустотных тварь и устроил там тотальную зачистку, истребив всех Богов Пустоты и их приспешников.

Однако межмировое вторжение потребовало от Высшего Бога колоссальных затрат сил. Чтобы восполнить их, Он принудительно изъял энергию у всех могущественных божеств родного мира, погрузив их, безо всякого предупреждения, в глубокий сон. Затем, забрав силы и у слабых богов, Высший Бог использовал эту энергию, чтобы создать защитный барьер для мира. Оставшиеся силы пошли на наложение ограничений на усыпленных божеств. На определенный срок в этом мире было невозможно ни пробудить старых богов, ни возвести новых.

После этого, подобно своему предшественнику, нынешний Бог над Богами также покинул этот мир…

Перед уходом Он открыл необходимые сведения четырнадцати избранным духам предков. Когда божества пробудятся, одно из них возвысится над остальными и станет новым Высшим Богом. А установленный срок в десять тысяч лет — это шанс для существ, еще не обретших божественности, побороться за этот титул.

----------

Если бы Систем не знал глубоко принципиальную натуру Мудреца Элиота, его убежденность в том, что тот не станет лгать, он бы определенно счел, что Элиот дурачит его, подобно тому гному Джонни.

Но вся информация из письма идеально стыковалась с содержанием собранных Системом легенд и поэм. Она даже косвенно объясняла, почему гибель большинства богов была ложной, в то время как Богиня Зимы пала насовсем, и именно Аура унаследовал ее волю.

Голос Мира, дарующий всем существам шанс подняться на новый уровень, также приобрел более ясное объяснение.

И нашлась причина, по которой его сводный брат, Бог Торговли Дьюк, ничего не знал о гибели богов.

Что же до Бога Охоты Хэнгертинга, который обманом заставил того духа предка служить себе, то, если Систем не ошибался, это были просто обещания, данные ради того, чтобы в будущем вознестись в Высшего Бога.

Но то, о чем поведал Элиот, было попросту невероятным.

Оставим в стороне пустотных тварей и Богов Пустоты. Согласно письму Элиота, тот Бог над Богами, хоть и обладал безмерной мощью, был весьма безответственным существом, производящим на Система впечатление ненадежного. Словно мир в глазах Его не имел особой ценности.

По описанию Элиота, через некоторое время все могущественные боги пробудятся одновременно. Все они низойдут в мир как Святые, дабы попытаться вновь обрести божественный статус и вернуть себе власть. И даже обретение божественности не станет концом. В погоне за титулом Бога над Богами между божествами разразится новая волна конфликтов. Если слова Мудреца правда, то Систем не мог и вообразить, в какой хаос погрузится мир. Даже зная обо всем заранее, он едва ли смог бы отыскать по-настоящему безопасное место.

Пусть Повелитель Улисс и силен, а армия насекомых эффективна, чем все обернется в итоге, Систем предсказать не мог.

----------

«Если бы я мог стать Героем…»

Систем взглянул на свой хрустальный кулон, затем горько усмехнулся и покачал головой. В конце концов, он был не такой как Куна. У него не было той несгибаемой убежденности, что присуща Духам предков. Ему было не суждено стать одним из них.

Грядущее нисхождение богов в мир в облике Святых оказывало на Система колоссальное давление. Он понимал, что нельзя больше позволять себе роскошь безделья. Необходимо составлять планы на этот счет и как можно скорее наращивать силу, чтобы обеспечить себе возможность выжить в грядущие времена. Никаких стеклянных винных шкафов, никаких увлечений рептилиями. Он не мог больше позволять себе такие слабости.

Однако, поразмыслив, Систем с досадой осознал, что никаких по-настоящему эффективных решений ему в голову не пришло. Оставалось лишь пассивно ждать наступления этих событий.

Он подумал о Повелителе Улиссе. Не сообщить ли ему? Но в конечном счете отказался от этой идеи. В конце концов, он не мог доверять Повелителю так же, как Бетховену или Тиму.

Более того, в глубине души Систем испытывал смутную тревогу. Уж не станет ли Повелитель Улисс тем самым Всевышним Богом, который уничтожит все цивилизации этого мира, оставив лишь насекомых?

В конце концов мысли Система обратились к маленькой бабочке Ауре. Благодаря рассказу Мудреца Элиота он куда лучше понимал подоплеку гибели Богини Зимы. Можно сказать, что если бы Аура не превратился в бабочку, то в будущем он непременно стал бы одним из первых божеств, вернувших свой статус.

И хотя теперь Аура мертв, утратил волю Богини Зимы и стал маленькой бабочкой, некая связь с Волей Зимы, пусть и призрачная, должна была сохраниться. Систем полагал, что у маленькой Ауры все же должен быть шанс обрести божественность в будущем.

Вот только ее характер… был настоящим испытанием. Если бы она действительно хотела стать сильнее, то, возможно, уже давно бы стала…