На верхнем этаже Небоскреба Доната Систем с легким разочарованием смотрел в окно на опрокинувшийся при взрыве паровоз. Очередной эксперимент с поездом вновь закончился неудачей.

С момента покушения на него прошло уже три месяца. Бог Охоты Хэнгертинг не предпринимал против него дальнейших действий, и даже Культ Охоты и собрания противников донат-очков в королевстве эльфов постепенно сошли на нет. Лишь король эльфов Артур продолжал за спиной предпринимать некоторые шаги против Бога Доната, но в целом это противодействие было практически безобидным.

Короче говоря, для Система наступило более трех месяцев мирного времени.

За этот период, помимо компиляции новых игр «Легенда Повелителей» и «Лига Повелителей», он курировал работу по созданию поездов и железнодорожных путей.

С прокладкой рельсов дела обстояли неплохо. В конце концов, технологии выплавки стали в этом мире были довольно развиты и описывались во многих книгах. Хотя магические нагревательные устройства для достижения достаточной температуры отсутствовали, Второй брат Девятиглавой Гидры служил оригинальным источником тепла. К тому же, благодаря инновациям гнома-мастера Руна, плавильные печи постоянно совершенствовались, и теперь с помощью одного лишь угля можно было достигать приемлемых температур.

К настоящему моменту рельсы на восток были проложены на сотни километров, а на юг — и вовсе более чем на тысячу. Ежедневно укладывались еще десятки, и скорость прокладки продолжала расти.

Однако с паровозами дела обстояли не так гладко.

За последние два месяца, с момента установки паровых двигателей на поезда, постоянно возникали различные неполадки: то двигатель внезапно выходил из строя, то появлялись неизвестные неисправности, из-за которых поезд вообще не мог двигаться.

По словам гнома-мастера Руна, проблема заключалась в отсутствии теплоизоляционного слоя в цилиндрах паровой машины, а также в недостаточной прочности поршней, из-за чего двигатель не мог обеспечить достаточной мощности. Проще говоря, чертежи паровых двигателей, собранные «Золотым Бананом», имели врожденный недостаток — малую мощность, и представляли собой лишь базовый прототип.

Систем не знал, как решить эту проблему, и просто поручил инженерам разобраться самим. И эти знатоки ремесла не подвели его. За последние пять дней Рун наконец спроектировал и создал новый тип парового двигателя. После установки усовершенствованного двигателя в поезд тот, наконец, смог тронуться и развил достаточную мощность, однако появилась новая проблема — взрывы. За последние пять дней паровоз взрывался уже четыре раза.

Сегодня же произошел регресс. Поезд взорвался, проехав всего сто с лишним метров, тогда как вчера он проехал более километра, и паровой двигатель остановился лишь из-за утечки пара.

Но Систем не беспокоился. Благодаря многочисленным камерам, анализировавшим причины, и тысячам рабочих, непрерывно производивших детали, на следующий день в то же время эксперимент с запуском поезда повторялся. В конце концов, у него было достаточно рабочей силы и ресурсов, практически без затрат, что позволяло проводить испытания поездов хоть каждый день.

----------

Отведя взгляд от взорвавшегося паровоза за окном, Систем заметил, что его хрустальный кулон снова испускает слабое золотистое свечение.

Благодаря выпуску Алмазного скина «Взирающая с Небес Куна», популярность ее в «Убийстве Повелителя» продолжала расти, постепенно достигнув десятого места, и еще был большой потенциал для роста. За эти три месяца, с момента первого свечения глаз, частота этого свечения становилась все выше, а продолжительность — все дольше.

В последнее время интервал между сократился до 13 часов, а продолжительность превышала 10 секунд, что было значительным улучшением по сравнению с изначальными несколькими днями между вспышками, длящимися меньше секунды. У Система было ощущение, что если глаза Куны будут светиться постоянно, тогда она и возродится из хрустального кулона, став настоящим духом предка.

Более того, с увеличением продолжительности свечения в последние дни кулон Куны начал излучать знакомые ему эмоции и посылать слегка размытые ментальные сообщения. В некотором смысле она уже возрождалась, просто на несколько секунд каждые десятки часов, а ее ментальные сообщения оставались туманными.

Однако эти смутные сообщения было нетрудно расшифровать, ведь их отправляла Куна, а ее желание заключалось в том, чтобы увидеть внешний мир.

Систем выполнял ее просьбу. Последние несколько дней он ежедневно облетал с хрустальным кулоном летающий остров, регулируя угол кулона, чтобы глаза ее могли видеть как можно больше разных пейзажей.

Но хрустальный кулон, похоже, не так-то просто было удовлетворить. Кажется, ему наскучили виды вокруг летающего острова, и сегодня он выдвинул Систему новые требования.

«Отведи меня посмотреть более далекие места».

Кулон передал ментальное сообщение в первые три секунды свечения. Сообщение было точь-в-точь таким же, как и десять лет назад, но на этот раз речь ее была гораздо более спокойной.

Получив сообщение, Систем замолчал на три секунды, мысленно взвесив выбор, и затем немедленно ответил: «Нет, лететь далеко — слишком опасно».

Едва он ответил, слабое свечение кулона тут же погасло.

Систем взглянул на время в [Меню инструментов]: 7,6 секунды, на целых 3 секунды меньше, чем в прошлый раз. Он понял, что это был ее протест.

Однако он не испытывал особых угрызений совести. Он лишь погладил висящий на шее кулон и успокаивающе произнес: «Пока ты не возродишься по-настоящему, я не стану водить тебя в опасные места. Раз тебе наскучили здешние пейзажи, тогда сегодня давай снова посмотрим на вещи, которые я собирал эти месяцы».

За три месяца Систем переоборудовал свой офис в Небоскребе Доната и занял две соседние комнаты. В одной из них хранились стеклянные сосуды самых разных цветов и форм, содержащие более двух сотен видов алкоголя, которые Систем получил от героев Зимней страны.

Он терпеливо снова начал рассказывать своему хрустальному кулону названия этих напитков и их ароматы. Конечно, Систем не открывал пробки сосудов, так как это, несомненно, повлияло бы на качество напитков. Он лишь описывал кулону их содержимое, основываясь на записях.

Спустя несколько десятков минут он снова повел кулон в другую комнату — свою коллекцию питомцев.

С тех пор как Систем возродился в этом мире, его характер менялся. Изначально он стал приближаться к насекомоподобному, становясь холоднокровным, в буквальном и переносном смысле. Но по мере последовательных метаморфоз и окукливаний его характер постепенно вернулся к изначальному.

Раньше у него не было возможности, но теперь, особенно когда Экз научился производить стекло всевозможных видов, Систем снова начал содержать рептилий, насекомых и других членистоногих, как в своей прошлой жизни. В этой комнате стояло множество стеклянных террариумов, изготовленных с помощью Экза. В них Систем установил магические разноцветные лампы, полученные от эльфов, которые создавали красивое освещение.

Хотя в этом мире он тоже содержал и изучал насекомых и других существ, ощущения были совершенно иными. Раньше он ловил и изучал их с определенной целью — либо из-за нехватки еды, либо для исследования их способностей. Теперь же он вернулся к своему прошлому менталитету — менталитету ценителя.

Конечно, сам Систем не был большим поклонником этих бесполезных вещей. Просто комнаты по обе стороны от его офиса были слишком пустыми, и ему пришлось использовать их для размещения алкоголя и насекомых.

Систем что-то рассказывал кулону, одновременно доставая из стеклянного террариума черного паука с вишнево-красным пушком — своего самого любимого питомца из всей коллекции.

И в тот самый момент, когда он на глазах у кулона кормил паука слаймом, дверь в комнату с питомцами распахнулась, и послышались громкие крики гнома Джонни.

Тот ворвался внутрь. В руке он держал стеклянную банку, внутри которой сидела большая золотистая жаба. Похоже, этот гном снова поймал для него нового питомца...