По мере того, как холодные ветра с севера постепенно ослабевали и стихали, Лес Лиерт после зимы вновь пробуждался к жизни.

В начале весны некая лиана в Лесу одновременно распустила красно-белые цветы, а множество темно-коричневых бабочек выбрались в этот момент из коконов, возвещая о приходе тепла. Редкие нежные побеги проклевывались на ветвях некоторых растений, а некоторые семена трав, реагируя на изменения температуры и влажности, пробивались из почвы.

Для этих семян чем раньше они пробьются из земли, тем больше преимуществ получат в борьбе за солнечный свет, захватив инициативу в росте в последующие месяцы и отобрав питательные вещества у окружающих растений. Постепенно оживающий лес на самом деле уже в этот момент вступал в борьбу за выживание...

С момента появления внезапно возникшего летающего острова над Лесом Лиерт прошло уже полгода, но для обычных обитателей леса их жизнь не претерпела значительных изменений. По сравнению с невероятно холодными снегами, не таявшими много лет назад, в этом году зима в лесу, за исключением некоторого шума в одном небольшом районе, мало чем отличалась от предыдущих.

Большая часть Леса Лиерт сохраняла состояние покоя и безмолвия. Растения увядали и впадали в спячку, насекомые и другие членистоногие, кольчатые черви прятались под землей или внутри деревьев, змеи и ящерицы также впадали в зимнюю спячку. За исключением нескольких мелких грызунов, вроде мышей и кроликов, зимний лес по-прежнему проводил в безмолвии и унынии.

Но с началом весны этого года правило выживания сильнейшего в Лесу, возможно, будет переписано, ведь после ухода Владыки Ледников Ауры лес вновь обрел нового хозяина — великого жреца церкви Золотого Банана Система.

В восточной нижней части летающего острова первоначальный ландшафт из деревьев, перемешанных с опавшей листвой и сучьями, полностью изменился. На территории два на два километра земля была покрыта серыми прямоугольными цементными плитками, среди которых располагались более двадцати зданий разных размеров, и еще множество находилось в процессе строительства.

В самой западной части вымощенной зоны, в индустриальном районе церкви Золотого Банана, за несколько месяцев выросли три цилиндрические дымовые трубы. Над ними летающий мясистый шар с крыльями раздувался, поглощая дым, а внизу суетились тысячи гноллов, людоящеров и разнообразных монстро-насекомых, беспрестанно сновавших туда-сюда...

В центральной части застройки, вокруг Небоскреба Доната, прозрачные стеклянные купола образовывали обширные теплицы, внутри которых зеленели травяные лужайки и несколько сотен пышных банановых деревьев. Хотя была лишь ранняя весна, эти банановые деревья, вопреки законам природы, уже дали множество зеленых бананов, и, вероятно, вскоре те поспеют.

В самой восточной части застройки под летающим островом толпа гномов, множество змеелюдов, гноллов, эльфов и несколько людей с любопытством рассматривали огромную черную железную конструкцию. Под ней пролегали рельсы, уходящие на юг, а поодаль — еще одни, уходящие на восток. И те и другие терялись вдали за горизонтом.

Кочевой торговец Дон был одним из тех немногих людей, что пришли посмотреть.

Рост Дона составлял примерно 1,7 метра, он имел вьющиеся каштановые волосы, выглядел на двадцать пять лет и был одет в потрепанную коричневую стеганку, поверх которой накинул такой же поношенный серо-зеленый плащ, что выдавало его стесненное положение в финансах.

В этот момент кочевой торговец, придерживая свое вьючное животное, жевал припасенный сухой хлеб и с осторожным любопытством оглядывал место, в которое попал впервые.

Хотя Дон и был смельчаком, его смертное телосложение, а также сновавшие туда-сюда существа других рас и летающие монстро-насекомые невольно вызывали в нем робость.

Он был родом из маленького приграничного человеческого королевства, соседствующего с югом Равнины Уоррена. Из-за любопытства к внешнему миру он стал кочевым торговцем, перевозя на своем землеходе немного товаров и путешествуя по свету. Не имея боевых навыков, Дон обычно выбирал лишь безопасные торговые пути или присоединялся к крупным караванам.

На этот раз он оказался здесь, потому что слухи в королевстве эльфов были слишком невероятными, а Лес Лиерт находился не так уж далеко от него, поэтому торговец по необъяснимой причине и пришел сюда. Он слышал, что в Лесу Лиерт можно встретить множество гноллов, и если те не будут к нему враждебны, то он сможет по вновь проложенной дороге пройти через опасную Равнину Уоррен и напрямую вернуться в человеческие земли.

На самом деле, другие присутствовавшие здесь люди также оказались здесь спонтанно, поверив слухам из королевства эльфов. В конце концов, человеческие земли были слишком далеки, а Союз Уоррена, созданная гноллами и свиноголовыми, служил барьером, поэтому южные человеческие государства еще ничего не знали об этом новом городе без стен, построенном в лесу.

----------

Парящий в воздухе гигантский остров и возвышающееся на сотни метров хрустальное здание несомненно доказывали Дону, что это город, мог существовать лишь в легендах.

Согласно информации, полученной от эльфов, этот летающий остров появился в этом мире всего полгода назад, а то здание, облицованное снаружи неким «стеклом», было построено всего три с лишним месяца назад.

По слухам, полученным другими людьми, причина сосуществования множества разных рас в этом городе — божество по имени Донат Манай.

Кочевой торговец Дон, с двадцати лет исколесивший весь свет, никогда не слышал имени Маная. Однако, согласно все тем же слухам, стоит ему прийти сюда, и он получит способность под названием «программа-переводчик». Используя ее, он сможет понимать речь многих других рас, что для кочевого торговца было невероятно ценным умением. И самое главное, если слухи правдивы, получить благословение Бога Доната очень легко, и для этого даже не обязательно исповедовать его веру.

Вглядываясь в дальнее хрустальное здание, Дон внезапно услышал пронзительный гудок и поспешил успокоить своего вьючного зверя.

В сопровождении нарастающего шипения пара железная конструкция под названием «поезд» медленно тронулась с места, постепенно набирая скорость...

**Ба-Бах!!!**

Пройдя всего сто метров, поезд внезапно взорвался, и ликующие гномы-инженеры поникли в разочаровании.

«Эта паровая тяга поезда слишком примитивна! Не могу понять, зачем великому жрецу Систему разрабатывать эту штуку, когда магическая тяга была бы проще и быстрее?» — недоуменно спросил один из гномов, похоже, недавно прибывший сюда.

Услышав это, один из гномов-инженеров тут же объяснил: «Магическая тяга не только требует дорогих кристаллов, но и для создания контура циркуляции энергии нужны также дорогие материалы, к тому же для управления таким контуром необходим специалист по магии. Ограничений слишком много».

«Ты явно не лазил на форум! Наверняка не читал «Трактат об энергии» мастера-алхимика Канбара. Магическая энергия лишь одна из форм энергии, а преобразование тепла от сгорания в движение через пар — это «новая энергия». Хотя она и не так эффективна, как магическая, зато дешева и требует лишь сжигания угля», — другой гном также поспешил разъяснить.

«В ваших словах, кажется, есть смысл, но я все же считаю, что магическая тяга лучше».

----------

Обсуждение гномов не привлекло особого внимания кочевого торговца Дона, ведь он не понял, о чем именно они спорили. Он лишь смотрел на перевернувшийся и взорвавшийся в сотне метров поезд, к которому уже спешил гигантский жук-панцирник, чтобы вернуть его обратно.

Это и вправду был город, возможный лишь в легендах...