Услышав ложь Система, гном-дух предка с невероятной легкостью в нее поверил.

Джимми вскочил и встал на стул, чтобы оказаться на одном уровне с Системом, и заявил: «С церковью Бога Охоты я разберусь. Но ты должен вернуть Дуодуо. Мне нужно отправить ее обратно в Зимнюю страну фей».

«Дуодуо?» — глядя на серьезное выражение лица гнома и вспоминая его недавнюю нервозность с лепестками роз, вдруг что-то осенило, и он продолжил: «Ты ищешь ту маленькую фею размером с ладонь человека, в красном платье?»

Услышав ответ, гном, казалось, немного успокоился: «Так ты и вправду ее видел. Где она сейчас?»

«Видел-то видел, но вчера днем. После этого она улетела. Неужели эта малышка заблудилась?» — честно ответил Систем.

Чтобы придать своим словам достоверности, Систем с помощью [Ментальной связи] передал гному-духу предка образ, та самая фея-розы прямо-таки врезалась в кучу сухих веток и листьев и исчезла.

Получив ментальное сообщение, гном выразил неуверенность. Однако спустя две минуты он в итоге рассказал Систему подробности произошедшего.

Так Систем узнал, что та маленькая фея после ухода вчера днем вновь полетела на разведку летающего острова и с тех пор не вернулась.

«Неужели ее поймали и съели муравьи?»

Систем размышлял об этом про себя, не выдавая вида, но затем отбросил эту мысль. Большинство монстро-насекомых на летающем острове были муравьями, предпочитавшими мясную пищу. Другие насекомые, привезенные Бетховеном, также в основном были плотоядными.

Но он видел вчера фею-розы и чувствовал ее ауру. Хотя та и казалась плотью и кровью, на самом деле она была растением, и насекомых вряд ли заинтересовало бы это маленькое существо.

Пока она не станет нарываться на девятиглавую гидру Диамиуса или не вступит в тесный контакт с его другом-слаймом, опасности быть не должно.

Однако ничего нельзя утверждать наверняка. Систем, с одной стороны, успокаивал гнома-духа предка, а с другой — через сеть связался с Черни, поручив ему расследовать проникновение маленькой феи на летающий остров.

Утешая гнома, Систем наконец выяснил, что целью визита гнома в Лес Лиерт был Зал Героев.

Так называемый Зал Героев был обобщающим названием. Это не обязательно было реальное здание, а, по сути, место, где чтили память героев.

Систем собрал множество историй о духах предков, но записей о Залах Героев было гораздо меньше. Согласно легендам, собранным им, создание Зала Героев позволяло духам предков становиться сильнее и восстанавливать полученные повреждения. Систем считал это утверждение ложным, ведь подавляюще большинство содержания той книги были вымыслом, но, к его удивлению, запись о Залах Героев оказалась правдой.

Систем наконец понял, почему Золотой Лев Адам в тот день трижды обошел летающий остров, осматривая его очень внимательно и спрашивая о статуях героев. Оказывается, он тоже пришел сюда в поисках Зала Героев.

Расспросив гнома подробнее, Систем узнал о произошедших в Зимней стране фей событиях, например, о том, как у Маршалла Стального Щита за два года заново отросли конечности. И о том, как Скрытый Убийца Цусите за это время приобрел колоду игральных карт — карт, которых не существовало в этом мире. Все стало предельно ясно. Систем не был идиотом и быстро догадался, что так называемый Зал Героев связан с его игрой «Убийство Повелителя».

А изменения, полученные духами предков через «Убийство Повелителя», явно коррелировали с популярностью и частотой использования карт персонажей. Например, Маршалл, занимавший второе место, был очень популярен, обычно этот персонаж появлялся раз в три игры. А популярность Золотого Льва Адама была ниже — тот появлялся раз в несколько десятков игр. Это объясняло, почему изменения Маршалла Стального Щита были так заметны, тогда как другие духи предков получали лишь минимальные изменения.

Сейчас в «Убийство Повелителя» играли всего около тридцати тысяч пользователей. Если бы игра распространилась дальше, в человеческие королевства, и ее популярность возросла, и в нее играли бы миллионы, скорость усиления духов предков возросла бы в сотни раз. И тогда...

Систем посмотрел на глуповатого гнома-духа предка перед собой, и в его сознании постепенно сформировался план.

Хотя духи предков Зимней страны фей и считались абсолютно нейтральными, сражавшимися за свои убеждения, до становления героями они были кем-то. А люди, да и разумные существа в целом, неизбежно подвержены влиянию эмоций. Как, например, этот маленький коротышка перед ним явно испытывал зависть к Маршаллу и беспокоился из-за отсутствия у себя Зала Героев.

Если его план увенчается успехом, эти нейтральные духи предков незаметно для себя станут его орудием, и даже другие падшие герои попадут под его влияние.

----------

И пока Систем обдумывал план, размышляя, как наделить гнома-духа предка [Цифровым интерфейсом] и какие задания ему давать, он получил сообщение от Черни с информацией о местонахождении феи-роз по имени Дуодуо.

Оказалось, что малышка, долетев до летающего острова, случайно забрела в сокровищницу Ауры, где была схвачена маленькой бабочкой. Согласно записям, переданным сталкершей Венди в реальном времени, Систем увидел, как маленькая Аура творят с розовой феей нечто ужасное.

Бабочки и цветы — созданы друг для друга.

Обычные гусеницы, превратившись в бабочек, своим хоботком, помимо капель росы, могут высасывать лишь нектар цветов. А цветы растений, в свою очередь, полагаются на бабочек и пчел для распространения пыльцы, чтобы в итоге дать плоды и семена.

Однако, если бабочка и цветок действительно становятся друзьями, бабочка неизбежно будет доминировать. Именно такие отношения увидел Систем на записи.

Маленькая Аура снова превратилась из гуманоидной формы в бабочку. Шестью конечностями она крепко держала розовую фею, прижимая ее к груде золотых монет. Ее хоботок был погружен в цветочную заколку на голове феи, по-видимому, высасывая ее нектар. Более того, маленькая Аура также вставляла хоботок в рот феи-роз, высасывая ее слюну.

Под такими бесчеловечными пытками маленькой Ауры фея разрывалась в горьких слезах, выглядело это очень жалостливо. Но явно бабочка не испытывала ни капли жалости к своей жертве. И, что было еще безумнее, Аура пошла дальше, используя свой хоботок, чтобы высасывать слезы, текущие из глаз феи.

«Твои слезы довольно вкусные. Так что плачь больше...»

Услышав слова маленькой Ауры, фея принялась плакать еще сильнее. Но через некоторое время, хотя всхлипывания и продолжались, слез стало заметно меньше — должно быть, она выплакала все слезы.

Увидев это, маленькая Аура отпустила фею и протянула ей стакан ледяной воды. Сначала фея с плачем отказалась, но не устояла перед напором, взяла стакан и, потягивая воду, издала мягкий голос: «Спа... спасибо...»

Фея Дуодуо, казалось, очень хотела пить, или же ледяная вода, созданная Аурой, была очень вкусной, потому что малышка выпила несколько стаканов подряд.

Наблюдая эту сцену, маленькая бабочка, словно бы сама с собой, произнесла: «Выпила столько воды, наверное, снова сможет поплакать».

Услышав слова маленькой Ауры, слезы, которые фее Дуодуо с таким трудом удалось сдержать, снова навернулись на глаза. Хотя она и понимала, что нельзя позволять маленькой бабочке осуществить свой коварный замысел, фея не выдержала и снова разрыдалась...