Неожиданное происшествие заставило и ловкого гнома Джонни, и легендарного наемника побледнеть.

Пока с неба сыпались древесные ветви и обломки коры, гном с серебряным молотом и убийца в серых одеждах одновременно отступили на несколько десятков метров. На этом их битва и закончилась. Убийца скоро скрылся, а Джонни остался в растерянности стоять на месте.

«Неужели это было предупреждением для нас? — Несмотря на то, что тело духа предка было призрачным, гном невольно задрожал. Он поднял с земли аккуратно отрезанную щепку и пробормотал. — Если мы продолжим сражаться здесь безрассудно, нас постигнет та же участь, что и эти щепки?»

Гном посмотрел на летающий остров в дали и на причудливую синюю хрустальную башню. В этот миг Джонни вспомнил ощущение, испытанное несколько столетий назад при встрече с Владыкой Ледников Аурой, и на мгновение усомнился, стоит ли продолжать контактировать с церковью Бога Доната Манай. Если он потеряет жизнь во время этой поездки, то какая польза от найденных зацепок о Зале Героев?

Но так или иначе, сейчас гном не мог просто уйти отсюда. Он должен был, по крайней мере, дождаться возвращения феи-роз Дуодуо с разведки летающего острова. Он не мог бросить фею, с которой вместе прибыл в Основной план, и в одиночку вернуться в Зимнюю страну фей.

Гном Джонни Молот Бури и не подозревал, что в то время, как он был в панике, то самое существо, только что «предупредившее» его, тоже паниковало, и даже сильнее, чем он.

Из-за использования способности [Замедление времени] на пределе, почти до остановки времени, тело золотокрылого богомола Кейси было практически истощено, но она упрямо тащила цельный кусок срубленной древесины по направлению к Небоскребу Доната.

У нее получилось!

----------

Все началось два дня назад.

В то время сестры-богомолы Кейси и Кейнан по указанию Система вырезали странный предмет квадратной формы. Согласно описанию Система, они изготавливали деревянный корпус механических часов.

Он хотел создать двое одинаковых механических часов. Одни для размещения в зале летающего острова, другие — в комнате на верхнем этаже Небоскреба. И предназначением этих механических часов было отсчитывать время.

Кейси было совсем непонятно, ведь в [Цифровом интерфейсе] уже была функция отсчета времени, причем гораздо более точная, чем у механических часов. Поэтому она не могла понять, зачем Систем заставлял их с сестрой с таким трудом вырезать этот дурацкий корпус! Это было занятие для идиотов! И не только она, но и ее сестра Кейнан так считала — тот, кто предложил создать механические часы, был тупым, как пробка, кретином!

Но Кейси и ее сестра не смели высказать Систему ни малейшего сомнения. Они даже не смели проявлять и тени недовольства перед ним, с радостью принимая любые его приказы. Все потому, что этот дьявол Систем обладал способностью читать эмоции.

Когда-то они тайком ели еду, и этот извращенец-дьявол Систем обнаружил это, почувствовав их эмоции. В итоге их наказали трехдневным запретом на мясо, разрешались только листья и трава.

Поэтому сестры-богомолы ругали Система лишь наедине друг с другом. Старшая сестра Кейси хотела отрубить ему все щупальца и крылья, чтобы тот не мог прийти проверять их работу, а младшая сестра Кейнан хотела заткнуть Систему рот, чтобы тот не мог отдавать им приказы. Но все это было невозможно. Близняшки были слишком трусливы, они не только не смели противиться ему, но даже убить маленького муравья не решались.

Теперь сестры-богомолы безумно тосковали по счастливой жизни в Бездне, особенно в последние годы, когда ими управлял Бетховен. Тогда Полководец вообще их не контролировал, а те Трансцендентные жуки Бабутара, стоило им прийти, даже если сами были голодны, обязательно приносили им еду. Это было просто невероятное счастье. Не нужно работать, можно есть готовое мясо когда вздумается, спать когда захочется. Но с тех пор, как Бетховен передал управление Двенадцатым легионом Систему, все изменилось.

Кейси прикинула, что они с сестрой уже целых три месяца не спали, ровно с тех пор, как прибыли из Бездны в Основной мир. Все из-за того дьявола Система, который заявил, что спать без крайней необходимости не следует, а работать нужно усердно. Таким образом, они с сестрой никогда не смогут поспать.

----------

И именно эти рутинные мысленные проклятие в адрес Система отвлекли старшую сестру-богомола Кейси, и она ошиблась при резьбе второго корпуса часов.

Согласно чертежу в [Цифровом интерфейсе], у ажурного узора должно было быть три волны, но Кейси по неосторожности сделала четыре. Боясь сказать об этом дьяволу Систему, Кейси решила уничтожить испорченную деревяшку и сделать новую резьбу. Но этой уникальной красной древесины было очень мало, у сестер-богомолов ее не осталось, а этот дьявол велел им по возможности уложиться в три дня, используя свободное время.

Вообще-то, сестры-богомолы считали, что резьба из другой древесины, эбенового дерева, тоже была бы красивой, но эту красную древесину выбрал лично Систем, и они не смели с ним советоваться.

Поэтому, посовещавшись, старшая сестра решила отправиться в лес на поиски еще одного дерева с такой красной древесиной, а младшей сестре пришлось потрудиться и выполнить задание за обеих. Кейси очень повезло — на поиски этого редкого дерева ушло всего пять часов. Но когда она собралась заготовить древесину, неподалеку встретились гном-дух предка и человек.

Кейси использовала способность [Мимическая маскировка], замаскировавшись под ветку растения, и спокойно наблюдала из укрытия в ста метрах. Спустя несколько минут гном-дух предка своим молотом убил человека, затем разгреб граблями сухие листья и землю и закопал того.

Кейси продолжала спокойно ждать, решив дождаться, пока гном-дух предка уйдет, и тогда забрать древесину. Но, к ее удивлению, он вырыл яму, забрался в нее и уставился на дерево (и землю перед ним), которое она хотела срубить.

Учитывая, что Систем дал им всего три дня, Кейси начала нервничать по мере того, как время шло.

Она уже решила уйти и поискать другое дерево, но после суток поисков ничего не нашла. Не видя другого выхода, Кейси через МЗ посоветовалась с сестрой и в итоге вернулась к норе гнома-духа предка, чтобы продолжить ожидание. Однако гном и не думал уходить. Даже когда стемнело, он предка продолжал смотреть на то дерево (и землю перед ним).

Затем, после того как прошли еще сутки, богомол Кейси, глядя на тающее время в [Цифровом интерфейсе], размышляла, не собраться ли с духом и не подлететь к гному, чтобы спросить, не уступит ли он ей древесину, как появился еще один человек.

Гном-дух предка и этот человек снова подрались, и события стали развиваться в самом нежелательном для Кейси направлении — человек спрятался за деревом, а гном занес свой серебряный молот...

«Нет!»

От страха Кейси почувствовала, будто кровь в ее теле вскипела. В этот миг ей привиделось, как Систем ругает ее и наказывает есть листья и траву целый год.

Серебряный молот остановился. Бессознательно Кейси активировала свою способность на максимум, и в одно мгновение весь мир затих, слышен был лишь медленный стук ее собственного сердца. Она отменила состояние [Мимической маскировки], подлетела к человеку и гному, покружилась перед ними, но те, казалось, не замечали ее.

Дальнейшее нетрудно представить. Собравшись с духом, Кейси на глазах у гнома-духа предка и человека тут же срубила и обработала древесину, а затем удалилась...

----------

----------

В Лесу Лиерт уже стемнело. Систем в Небоскребе Доната смотрел на луну за окном, размышляя, не стоит ли добавить на окна занавески, чтобы скрыть происходящее внутри.

И в тот момент, когда он размышлял об этом, сестры-богомолы Кейси и Кейнан постучали в дверь его офиса, бросили на пол два деревянных корпуса для часов и стремительно ретировались.

«Неужели я так их пугаю?»

Систем покачал головой, с досадой вздохнул, глядя на вещи на полу.

Идея создать механические часы была лишь прихотью. Из-за нехватки необходимых металлических руд и некоторых технологий, чтобы действительно собрать их, требовалось ждать как минимум несколько месяцев...