«Лишь бы ты не повторил прежний путь, и чтобы о тебе вправду слагали стихи другие, а не ты сам...»

Систем смутно припоминал, как три дня назад, после того как костяной дракон Монед произнес свою воодушевляющую речь, он, растроганный, мысленно пожелал тому счастья. Но прошло всего ничего, и Монед уже вернулся к своему старому ремеслу — сочинению стихов для последующего воспевания.

То есть, к написанию песен о самом себе...

Поскольку Шава в последнее время часто тренировалась с мечом под водой, у нее оставалось не так уж много времени на полеты, и у Монеда оказалось много свободного времени. И затем, неизвестно как, костяной дракон встретил Полководца Бетховена, и они сразу нашли общий язык.

Один — гениальный композитор, озадаченный текстами для своих мелодий и ищущий исполнителя. Другой, хоть и утратил память о прошлой жизни, некогда был автором текстов, сочинившим себе более сотни стихов, а также талантливым бардом. Пусть один был насекомым, а другой — драконом; один — живым существом, а другой — нежитью, между ними все равно вспыхнула искра.

Тут же они совместно создали песню «Балада о костяном драконе». Музыку написал Бетховен, а Монед — текст и исполнение.

Это была страстная, зажигательная песня, вселяющая энтузиазм, в основном повествующая о честолюбивых замыслах дракона после становления нежитью и его безрассудной битве с тварями Пустоты — словно это произошло на самом деле.

Стараниями Бетховена песня была размещена в музыкальном разделе на донат-сайте. Поскольку у него были права доступа к музыкальному разделу, предоставленные Системом, песня быстро распространилась.

Хотя после превращения в костяного дракона голос Монеда стал несколько хриплым, именно эта хрипота придала «Балладе о костяном драконе» особый шарм.

У музыки нет границ. Песня была хорошо принята не только людоящерами и змеелюдами, но даже гноллами и эльфами.

Так имя Монеда стало известно многим пользователям [Цифрового интерфейса]. Даже друзья-друиды Система, жившие природной гармонией, высоко оценили эту песню, несмотря на то что ее исполнителем была нежить.

По сравнению с нежитью и даже демонами Бездны, друиды питали куда большую неприязнь к тварям из Пустоты, источнику хаоса, ибо те не являлись уроженцами этого мира.

----------

Совместное творчество Монеда и Бетховена повергло Система в немое отчаяние. Однако, если разобраться, такой результат был весьма неплох.

За последние два месяца, поскольку певцы-эльфы не желали селиться вблизи Небоскреба, а те немногие, что появлялись, не могли угнаться за ритмом Бетховена и не соответствовали его требованиям. И даже если между ними возникала какая-то химия, те эльфы в итоге уходили по своим делам. Поэтому Бетховен последние полмесяца вынашивал планы отправиться в эльфийскую столицу Валандар на поиски исполнителя.

Хотя Систем и пытался его отговорить, он понимал, что, судя по характеру Бетховена, тот продержится от силы еще дней десять, и если за это время певцы так и не появятся, Бетховен в одиночку отправится в Валандар.

В это неспокойное время, когда Систем еще не раскрыл все коварные замыслы бога Хэнгертинга, он не мог позволить Бетховену отправиться в эльфийскую столицу.

А теперь, когда Бетховен и Монед образовали дуэт автор-исполнитель, у первого не осталось причин ехать в Валандар. И Систему не пришлось беспокоиться, что он внезапно уйдет и навлечет неприятности.

----------

За эти три дня Систем так и не выяснил ничего существенного о высшем руководстве церкви бога Хэнгертинга и не нашел зацепок о местонахождении духа предка Айдена. Зато через сеть он обнаружил нескольких организаторов анти-донатных сходок.

Следопыт Эдгар, следуя предоставленным Системом подсказкам, схватил двух организаторов этих сходок.

К сожалению, возможно, из-за ограниченных методов допроса, а может, из-за того, что последователи Хэнгертинга были очень упрямы, после дня допросов Эдгар так и не получил полезной информации. И пока Систем ожидал результатов, спустя три дня его друг-друид наконец прибыл.

Это означало, что Систем мог использовать силу [Цифрового интерфейса] для изучения способности друидов к превращению.

Возможно, опасаясь ловушки, или же испытывая к нему слишком сильную неприязнь, хотя в путь отправились трое друидов, в Небоскреб доната вошел лишь один, а двое остальных остались в нескольких километрах от него.

Прибывшей хранительнице природы оказалась та самая, что была первой, кого Систем поймал по возвращении из Бездны в Лес Лиерт, и единственная женщина-друид.

Ее звали Ивет. За прошедшие два с лишним месяца оленьи рога на ее голове еще не полностью восстановились, и Систем не собирался вновь срывать и съедать их. Хотя когда-то она и пострадала от его щупалец, вновь увидев его, Ивет не выказала чрезмерных эмоций, излучая свойственное друидам спокойствие и умиротворение.

Однако, внешне сохраняя невозмутимость, Ивет то и дело поглядывала на внутреннюю отделку небоскреба — белоснежные стены и огромные синие стеклянные окна, которых она никогда раньше не видела.

Систем тоже не спешил заговорить первым, а просто подошел к окну и с верхнего этажа Башни стал смотреть на стайки светло-голубых бабочек, порхающих у небольшого озера в нескольких километрах отсюда. Этих бабочек, активных зимой, он случайно создал несколько лет назад...

Ему не пришлось ждать долго. Женщина друид, хоть и делала вид, что ни в чем не нуждается, все же попросила у Система вернуть «Золотой желудь». Причем заявила это с наглой уверенностью, будто «Золотой желудь» был вещью, случайно утерянной друидами, и он обязан его вернуть.

Систем в ответ кивнул.

«Золотого желудя» у него, естественно, не было. Зато у него был поддельный камень, да и сам он обладал силой друидов.

Систем извлек из кольца хранения камень-«золотой желудь» и в момент, когда тот оказался у него в щупальце, активировал природную ауру друидов через это самое щупальце, после чего убрал камень обратно в кольцо.

Как он и предполагал, Ивет попала в ловушку, уверовав, что показанный Системом камень и есть Золотой желудь.

Он тут же произнес: «Эта штука бесполезна для меня. Но если ты хочешь забрать ее, тебе придется выполнить одно мое условие».

Челюсти Система слегка раздвинулись, бесчисленные щупальца, скрывавшие его голову, разошлись, обнажив добродушную улыбку...