Как и предполагал Систем, бывший Владыка Ледников действительно была знакома с богами, обитавшими в окрестностях Леса Лиерт, и он получил желаемые сведения о Хенэртинге. А инцидент с неожиданным признанием маленькой Ауры был гениально им разрешен, позволив ему избежать неловкой ситуации — ведь в его сердце она всегда оставалась самцом.

Дабы предотвратить повторение подобных неловких моментов и минимизировать контакты с Аурой, Систем без колебаний добавил в друзья маленькую Дженни. Хотя он и подвергся некоторому преследованию со стороны девочки, достаточно было вовремя отвечать и выборочно игнорировать ее сообщения.

Кроме того, Систем временно отказался изучать у маленькой Ауры драконье заклинание [Преображение в человека]. Он решил сначала попробовать освоить искусство превращения у своих друзей-друидов, и лишь в случае отсутствия заметных результатов обращаться к бабочке.

На ближайшее же время Систем решил держаться от Ауры подальше, чтобы спустя какое-то время постепенно объясниться в их отношениях.

Разобравшись с этими делами и успокоившись, Систем сосредоточился на размышлениях о боге Хэнгертинге. Полученная от Ауры информация ясно дала понять, что этот бог — не из приятных.

Но едва Систем начал обдумывать план действий, как получил сообщение от маленькой Ауры через МЗ:

Маленькая Аура: Систем, ты мне нравишься.

В тот миг, когда он открыл сообщение, он почувствовал, будто сама вселенная ополчилась против него, а по его щекам будто бы кто-то принялся яростно хлопать.

«Но я же разрешил эту ситуацию...» — с досадой пробормотал Систем, не находя, что ответить, и решил просто проигнорировать сообщение, сделав вид, что не заметил. Однако, немного подумав, он все же ответил Ауре.

Систем: Ты мне не нравишься.

И пока он размышлял, как же отреагирует бабочка, та уже отправила ему новое сообщение:

Маленькая Аура: Хм, но ты все равно мне нравишься.

Систем: Я считаю тебя другом.

Маленькая Аура: Но ты мне нравишься.

Систем: …

Систем: Можешь сказать, почему я тебе нравлюсь?

Маленькая Аура: Твои щупальца такие приятные. И еще... я и сама не знаю.

Систем: Между нами ничего не может быть. Ты — бабочка, а я — щупальцевая саранча.

Маленькая Аура: Я знаю. Но разве это как-то связано с тем, что ты мне нравишься? Я ведь не говорю о совместном потомстве. Просто иногда обвивай меня щупальцами.

----------

----------

Общение с Аурой через МЗ оказалось не таким ужасным, как опасался Систем. Когда все было высказано, ситуация стала проще. Он определил для себя дальнейшую линию поведения. В общих чертах: пусть маленькая Аура думает и чувствует, что хочет, а он просто будет вести себя как обычно. В конце концов, ее чувства были очень чистыми, в них не было желания завладеть им — она просто выражала свою симпатию и хотела, чтобы он о ней знал.

К тому же, Аура оставалась такой же ленивой, как и раньше, не спеша покидать свою сокровищницу, так что ритм жизни Система не должен был нарушиться. Однако, изучив историю переписки Ауры в МЗ, Систем наконец выяснил, что столь активное поведение маленькой Ауры — результат влияния испорченной Дженни. Именно смелые, инициативные и искаженные ценности маленькой развратницы повлияли на бабочку. Более того, Систем обнаружил, что после их разговора Аура связалась с Дженни через МЗ и обсудила с ней произошедшее.

Систем не мог не почувствовать, что открывать сетевые функции было ошибкой. Однако, подумав, он в итоге не стал предпринимать действий против [Цифровых интерфейсов] Дженни и Ауры, позволив им делать что вздумается.

----------

Завершив разбор непредвиденного инцидента с Аурой, Систем вновь вернулся к мыслям о Боге Охоты и Ремесла Хэнгертинге.

После падения множества богов более десяти тысяч лет назад, лишь за последнюю тысячу лет они постепенно начали приходить в сознание, пытаясь окончательно пробудиться от долгого сна.

Согласно словам Ауры, очередность возвращения сознания не обязательно зависела от количества последователей — это происходило почти случайно. Поэтому ранее пробудившиеся боги получали значительное преимущество, имея возможность первыми собирать веру и захватывать территории. А Бог Охоты и Ремесла Хэнгертинг был одним из первых, кто обрел сознание.

Из рассказа Ауры Систем узнал, что изначально Хэнгертинг не был эльфийским богом, а являлся чужеродным божеством. Фактически, сначала он послал двух своих духов распространять веру в Лесу Лиерт, намереваясь научить ледяных гоблинов-великанов стрельбе из лука, а ледолапых гноллов — установке ловушек и созданию инструментов. Для успешного распространения веры Хэнгертинг также обратил внимание на Владыку Ледников, вознамерившись устранить Ауру и полностью захватить Хребет и Лес.

Однако недавно пробудившийся Хэнгертинг явно недооценил мощь Ауры. Несмотря на то, что двое духов предков Легендарного ранга создали ловушку для убийства и выпустили тридцать две стрелы драконобойцы, Аура не получила серьезных повреждений и даже сожрала одного из духов предков.

После этого Хэнгертинг перестал распространять веру в себя в Лесу Лиерт, покинул его и направился в Валандар к востоку от Леса. Кроме того, Хэнгертинг изменил тактику, отбросив божественную надменность и притворившись богом порядка. Используя оставшегося духа предка Айдена, он начал распространять веру мягкими методами, стараясь по возможности не конфликтовать с исконными верованиями эльфов.

Так Систем наконец понял, почему Бог Охоты и Ремесла, чьи догматы во многом противоречили учению Богини Природы, сумел закрепиться в эльфийской столице.

По мнению Система, пока Богиня Природы пребывает в забытьи, Хэнгертинг, несомненно, проводит тактику «варить лягушку живьем», медленно меняя веру эльфов с целью сместить ее. Но вера в Богиню Природы была слишком глубоко укоренена среди эльфов, к тому же они в основном являлись долгоживущим видом, поэтому, несмотря на столетия усилий, Хэнгертинг не добился заметного успеха.

Что же касается причин, по которым Хэнгертинг нацелился на него, то, возможно, это была защита своей территории — нежелание допустить проникновения других богов в уже обустроенный Валандар. В конце концов, он не был богом порядка и ставил во главу угла выгоду, так что любые коварные уловки с его стороны были неудивительны.

«Но ведь Бога Доната вообще не существует...»

Систем с горечью вздохнул, и в этот самый момент его [Интуиция] слабо отозвалась — возникло ощущение кровной связи.

**Грааа...**

Ему почудился несколько хриплый драконий рев — Повелитель зеленых драконов Монед, превращавшийся в костяного дракона, спустя несколько лет наконец завершил свою трансформацию.

Систем немедленно направился к сооружению, где находился костяной дракон...