О происходящем в таверне Зимней страны фей Систем не ведал совершенно. В конце концов, Золотой Лев Адам не был похож на следопыта Эдгара, любившего постоянно вести дневник. Он даже не подозревал, что там существует таверна, где собралась компания простоватых духов предков, а также столь же простоватые феи, любящие варить для них алкоголь.

Его [Интуиция] также не подавала особых сигналов, по-прежнему ощущаясь как клубок противоречий, словно бы любое его решение неизбежно повлечет за собой череду событий.

По правде говоря, Систем вообще не размышлял о тех духах предков из Зимней страны. После отъезда Золотого Льва Адама он все это время раздумывал, как противостоять Богу Охоты и Ремесла Хэнгертингу.

С этой целью Систем даже связался через МЗ с Эдгаром, надеясь получить от прямодушного следопыта хоть какие-то зацепки. Однако тот оказался еще более бесполезным, чем предполагал Систем. Он не только мало что знал о боге Хэнгертинге, но даже не имел ни малейшего представления о духе предке Айдене, которому тот покровительствовал. Неизвестно, чем занимался этот тип, умеющий прятаться в тенях, каждый день, понапрасну растрачивая такой прекрасный талант.

Продолжив поиски в сети и не обнаружив ничего полезного, Систем вдруг вспомнил о бабочке Ауре.

Маленькая бабочка Ора, казалось, многое знала о богах — она была знакома даже с Богом Чумы и Проклятий Рафаэлем будучи в прошлом Владыкой Ледников, мало того, она с ним контактировала. Фактически, маленькая Аура до сих пор оставалась последователем и верховным жрецом в культе Злого Бога Рафаэля.

К сожалению, за эти годы и Систем, и маленькая Аура, если не напрягали память, подсознательно забывали о деле этого Злого Бога. За это время, поскольку он не сталкивался с вещами, связанными с чумой, и использовал [Чумную слизь] довольно редко, Рафаэль не беспокоил его и не предлагал новых сделок.

Внезапно вспомнив на этот раз о Боге Чумы и Проклятий после нескольких лет разлуки, Систем даже почувствовал легкую тоску по нему. Похожее было с древнем личом Казасимереом, поскольку Систем перебрался в Основной мир и не мог откликаться на призывы из Бездны, он давно не общался с ним.

Зато костяной дракон Дональд изредка перекидывался с ним парой фраз через МЗ. Систем и сам не понимал, почему его характер такой. Но, в общем, если древний лич долго не приходил его задирать, Систем начинал по нему скучать.

Поэтому, как правило, раз в несколько дней он сам наблюдал за тем, как Казасимер ругается в «Убийстве Повелителя», а иногда даже присоединялся к игре, чтобы обменяться с ним парой колкостей.

Но Злой Бог, в конце концов, отличался от любящего поспорить древнего лича — он был очень опасен. Систем покачал головой и оставил эту затею, отказавшись от идеи вырезать статую Рафаэля.

----------

Продолжив совместно с Черни и двумя старательными гномами-архитекторами перепланировку незавершенных чертежей, Систем вернулся на летающий остров на поиски маленькой бабочки.

Сокровищница Ауры не слишком изменилась. Все та же бабочка, несколько ледяных элементалей и два глупых дракончика. Однако сегодня маленькая Аура отличалась от обычного. Завидев Система, она не лениво распласталась на золотых монетах, а тут же подлетела к нему, излучая возбуждение и самодовольство. Маленькая бабочка явно что-то затеяла.

И действительно, покружив вокруг него пару раз, бабочка немедленно изрекла: «Систем, я слышала, ты в последнее время пытаешься принять человеческий облик?»

Слова маленькой бабочки заставили Система замереть, но его сильная психика позволила ему быстро взять себя в руки.

Он смотрел на бабочку, приводя в порядок свои мысли: «Мой нынешний облик вполне хорош. Зачем мне становиться человеком?»

Но едва он договорил, как его выражение лица помрачнело, и он продолжил: «Кто меня оклеветал?»

Маленькая бабочка, глядя на Система, казалась несколько озадаченной и с недоумением произнесла: «Разве нет? Но так говорили и Черни, и Венди, и даже Тефтель!»

«Бред!!» — громко воскликнул Систем, перебив двух глупых дракончиков, игравших с монетами неподалеку. На мгновение в сокровищнице Ауры воцарилась тишина.

«Черни... ладно, с ним все ясно. Венди — сталкерша. Но как догадался такой дурак, как Тефтель?» — тихо пробормотал Систем с недоумением, глядя в сторону входа в сокровищницу, где как раз мелькнула белая тень. Очевидно, Венди все еще следовала за ним время от времени.

«Неужели это так заметно? — спросил Систем у маленькой бабочки, а затем продолжил — Ну, ладно, признаю. В последнее время я и вправду пытался принять человеческий облик. Хотя и нынешним видом я вполне доволен, если смотреть долго, он не кажется уродливым. А что?»

Услышав слова Система, маленькая бабочка явно излучила еще более радостные эмоции, и затем в следующее мгновение...

Снежно-голубой туман окутал маленькую бабочку, и вскоре из него появилось маленькое человекоподобное существо.

Маленькая Аура осталась размером с бабочку, но ее облик разительно переменился. Светлая кожа, ледяные голубые глаза-дракона, серебристо-серые волосы, платье в сине-белых тонах, на ногах — хрустальные ледяные туфельки. Лишь пара синих элементальных крыльев за спиной и две антенки на голове выдавали в ней прежнюю бабочку.

Маленькая Аура самодовольно покружилась в воздухе, затем приземлилась на одно из щупалец Система и заявила: «Ну как? Мой человеческий облик довольно мил, не так ли?»

Самодовольный вид бабочки вызвал легкую дрожь в теле Система, но его сильная психика вновь позволила ему взять себя в руки. Будучи щупальцевым чудовищем, он уже привык к своему телу, поэтому на демонстрацию человеческого облика Ауры он не стал бы завидовать, и уж тем более трястись от злости.

«Твой человеческий облик еще куда ни шел. И пальцы, и пропорции тела в целом близки к идеалу. Зачем ты его мне показываешь?» — прозвучало недовольным тоном, несмотря на то, что Систем подавил в себе зависть.

«Конечно же, чтобы научить тебя драконьему заклинанию [Преображение в человека]!» — будто не замечая недовольства в его тоне, ответила маленькая бабочка. Однако столь явная раздача благ даром явно не соответствовало характеру Ауры, и она тут же добавила: «Тебе нужно всего лишь заплатить мне тысячу донат-очков. Кроме того, тебе нужно добавить в друзья в МЗ Дженни Таннисон».

Систем смотрел на маленькую Ауру. По логике вещей, такие условия были равносильны их отсутствию. Донат-очки для него были всего лишь цифрами, а добавить в друзья маленькую Дженни в МЗ тоже не составляло проблемы. Но почему-то он все еще колебался.

«Восемьсот донат-очков плюс добавление Дженни в друзья», — словно заметив его колебания, маленькая Аура сама снизила цену.

Видя, что Систем по-прежнему не отвечает, на ее светлом личике появился румянец смущения: «Твои щупальца, обвивая других, могут перенимать их способности. Тогда я не буду брать с тебя донат-очки, ты можешь научиться сам. Но Дженни ты все равно должен добавить в друзья».