«Неужели у Цусите появилась эта колода карт потому, что ему тоже воздвигли Зал Героя?» — снова громко закричал гном Джонни в таверне.

Два духа предка подошли к Цусите, но тот, игравший с картами, сохранял свой надменный образ и не проронил ни слова.

С течением времени духи предков, некогда почитаемые людьми, неизбежно забывались. Хотя в Зимней стране фей они могли влачить жалкое существование, оказавшись за ее пределами, они неминуемо исчезали навсегда.

Духи предков являлись таковыми именно благодаря своей несгибаемой вере. Из-за этой веры их помнили, и они жили в этом мире как призраки. Но также из-за этой веры, даже зная, что исчезнут, они устремлялись в заведомо гибельные походы...

Изначально в Зимней стране фей было более ста духов предков, но по разным причинам их число сократилось до тридцати с лишним, а затем постепенно снова возросло, стабилизировавшись на отметке чуть более пятидесяти. Каждые несколько десятилетий или столетий несколько духов предков уходили, а на смену им приходили новые.

Золотой Лев Адам отважился отправиться в Лес Лиерт именно потому, что в этом мире у него все еще оставалось два Зала Героя — его не забыли. Таким образом, даже если его убьют, он не умрет окончательно.

В этом аспекте воскрешения духи предков были очень похожи на богов. Однако они несравнимо слабее. Боги активно собирали веру, тогда как духи предков были призрачными сущностями, рожденными от Воли Мира.

И не всякий, кого помнили, мог после смерти стать духом предка. Проще говоря, духом предка могла стать лишь та непоколебимая вера, что была признана Волей Мира, и что, будучи увековеченной в памяти людей, порождала эту странную призрачную жизнь.

Облик духа предка не всегда полностью совпадал с его внешностью при жизни, а характер мог несколько отличаться — как, например, львиный узор на нагруднике доспехов Золотого Льва Адама, которого у него не было при жизни. То, что у Скрытого Убийцы Цусите внезапно появилась колода карт, также вызвало у других духов предков подозрения, что ему воздвигли Зал Героев.

Но каким именно образом их запомнили, какими их представляли люди, сами духи предков узнать не могли. Они не чувствовали мыслей тех, кто их помнил, а лишь смутно ощущали, где ходили легенды о них...

----------

В шумной таверне Стальной Щит Маршалл по-прежнему отпивал свой напиток глоток за глотком. Не дожидаясь, пока феи подольют ему, он наливал себе сам. Став духами предков, они не могли опьянеть, а потому могли бесконечно наслаждаться напитками, приготовленными феями.

Но у Маршалла была особая причина пить так, стакан за стаканом. На самом деле еще год назад он не мог вообще пить. В те времена он лишь молча смотрел в небо, безмолвно ожидая, когда снежинки с небес Зимней страны фей упадут на его щеки.

Да, в то время Маршалл был инвалидом, не мог двигать конечностями и утратил дар речи. Поскольку другие духи предков не замечали его, он пролежал в углу цветочных полей Зимней страны фей. Пролежал так более тысячи лет...

Не у всех духов предков в Зимней стране фей остались свои Залы Героев. Их не было у гнома Джонни, не было и у Маршалла. Более половины духов предков здесь не имели их.

Поэтому призрачное тело Маршалла так и не восстанавливалось. Окажись он вне Зимний стране он бы исчез, навсегда исчезнув из этого мира.

Но за последние два года, неизвестно почему, воздвигли ли ему Зал Героев или же кто-то начал передавать из уст в уста его историю, тело Маршалла постепенно восстановилось. В отличие от подавляющего большинства здешних духов предков, бывших могущественными еще при жизни, Стальной Щит при жизни был очень слаб, будучи всего лишь воином Магического ранга. Но сила самого духа предка не обязательно связана с его силой при жизни — она зависит лишь от его веры и памяти людей о нем. В период наивысшего могущества Маршалл также достигал Легендарного ранга, но то был краткий период, всего лишь несколько десятилетий.

Стальной Щит Маршалл, также известный как Маршалл Освободитель, был одним из участников движения за освобождение рабов на континенте Эддела. Это движение рабов началось семь тысяч лет назад, длилось 323 дня и в конечном итоге потерпело поражение.

Хотя оно и было масштабным, в этом мире разрыв в силе между классом рабов и правящей элитой был поистине огромен, и у восстания не было ни малейшего шанса на успех.

После поражения главные зачинщики бежали, а Маршалл, чтобы защитить жизни восьми тысяч рабов, принял условия врага и публично совершил самоубийство, нанеся себе коротким мечом более трех тысяч ударов. До самой смерти его истерзанное тело стояло гордо с высоко поднятым стальным щитом в руке...

Казалось, он хотел сказать рабам позади него, что даже после его смерти его стальной щит будет защищать их. Но в конечном счете исход не изменился — все эти восемь тысяч рабов все равно погибли...

----------

Поскольку история была поистине трагичной, и чтобы легче было создать навыки для карты, Систем, создавая карту Маршалла, слегка изменил его историю и добавил в конец вымышленный сюжет.

Хотя Маршалл все же погиб, на последнем этапе его тело озарилось золотисто-белым сиянием, и он, словно обретший божественную помощь, яростно сражался и, прежде чем пасть и превратиться в частицы света, успел спасти некоторых рабов.

Из-за несколько нарушенного баланса карты, приведшего к чрезмерной силе, Систем был вынужден ее ослабить, изменив эффект [Стального Щита] с «возьми две карты» на «возьми одну карту». Но даже так она оставалась довольно сильной, особенно в сочетании с его скином «Верный до гроба». Даже без усиления оригинальная карта была весьма мощной.

Но, в конце концов, эта карта персонажа была очень популярна, и игроки в целом потратили на нее немало донат-очков, так что Систем не мог осмелиться ослабить ее еще сильнее.

----------

Редкость карты: Алмазная

Имя: Низвергнутое Божество — Маршалл Кэндис

Фракция: Легендарный герой

Базовое здоровье: 4

[Стальной Щит]: Пассивный навык. Каждый раз после получения урона возьмите одну карту.

[Низвергнутое Божество]: Один раз за ход во время фазы розыгрыша вы можете сбросить две карты разного цвета и взять две карты. Если вы так поступите, наносимый вами урон в этом ходу увеличивается на 1, и до начала следующего хода вы получаете иммунитет ко всему урону от стихий.

----------

----------

Маршалл в таверне снова налил себе напиток. Тысячи лет, проведенные в одиночестве на цветочных полях, были слишком долгими. Настолько долгими, что даже года распития напитков ему оказалось недостаточно, ведь изначально он очень любил выпить.

Однако шумные духи предков вновь перевели тему на Маршалла. В конце концов, восстановление его конечностей было слишком очевидным изменением, к тому же он сам упоминал, что его преображение связано с Лесом Лиерт.

Хотя в «Убийстве Повелителя» уже было более четырехсот карт, представленные в ней персонажи были самыми разными: существа из Бездны, Астрального плана, Мира Теней, Небесного плана... Среди них духи предков составляли лишь малую часть. А из чуть более пятидесяти духов предков в Зимней стране фей лишь семеро были представлены в «Убийстве Повелителя».

Хотя духи предков в целом обладали собственной верой, в них также присутствовали универсальные для разумных существ эмоции — такие как зависть. И вот, пока духи предков снова спорили вокруг Маршалла, Золотой Лев Адам внезапно громко крикнул, словно что-то понял, подошел к Цусите в углу таверны и взял его игральные карты.

«Я понял, что это за карты!»

Сравнивая их с одной карточной игрой в [Цифровом интерфейсе], Адам постепенно освоил один из вариантов игры в карты и начал обучать остальных, пребывавших в праздности, духов предков.

Похоже, чтобы раскрыть тайну, скрывающуюся в «Убийстве Повелителя», Адаму придется задержаться здесь надолго...

Впрочем, возможно, его задержка окажется не такой долгой. Ведь Молот Бури Джонни уже не мог выносить этих духов предков в таверне. Он отказывался снова позволить им увести тему в сторону и, невзирая на опасность, решил лично отправиться в Лес Лиерт, чтобы все выяснить...