**Ба-Бах!**

Раздался оглушительный звук удара, и Система отбросило на несколько метров, он даже сломал одно дерево.

В тот самый момент, когда клинок охватило пламя, Золотой Лев Адам попытался выхватить меч из огня. Не успев как следует подумать, Систем инстинктивно выбросил множество щупалец, чтобы преградить путь Адаму, и в результате был отшвырнут его ударом.

Однако благодаря помехе со стороны Система Золотой Лев что-то осознал и немедленно отступил на несколько шагов, держась подальше от смертоносного красного пламени. Очевидно, что Систем только что спас ему жизнь, хотя этот огонь вряд ли мог убить его окончательно, так как духи предков возрождаются, пока о них помнят.

«Старые солдаты не умирают, они просто исчезают» — именно такими были духи предков. Их нельзя убить, они исчезают, лишь когда их забывают…

Так или иначе, краткий эксперимент позволил Систему убедиться, что огонь Черни был эффективен и против духов предков.

Теперь Золотой Лев Адам, хоть и все еще испытывал гнев, в большей степени был охвачен страхом и опаской перед красным пламенем.

Увидев, как Система отбросило ударом, Черни уже снова вызвал в руках два сгустка пламени, готовясь атаковать Адама за причиненный вред. Однако в следующий миг Систем мысленно приказал ему остановиться. Хотя на него и напали, в момент атаки Золотой Лев убрал свое золотое сияние, и Система просто отбросило.

Благодаря защите множества упругих щупалец он не получил никаких повреждений. И даже если бы он и получил физические травмы, его тело легко бы восстановилось.

-----------

Спустя несколько десятков секунд золотой клинок был полностью сожжен, а остатки пламени Черни поглотил обратно. Через [Ментальную связь] он узнал, что запас огня увеличился примерно на одну двадцатую.

В руках Золотого Льва Адама, стоявшего в десятке метров, вспыхнуло более густое золотое сияние, и вскоре в них снова появился золотой клинок, идентичный предыдущему. Как и предполагал Систем, будучи духом предков, снаряжение Золотого Льва также было частью его духовной сущности и могло регенерировать.

Однако после создания нового клинка исходящее от Адама золотое сияние несколько потускнело. Данные [Исследования и анализа] подтвердили догадку, боевая мощь снизилась с 6-13 тысяч до 5-11 тысяч.

В тот момент, когда Систем наблюдал за изменением боевой мощи духа предка Адама, взгляд Золотого Льва несколько раз менялся, и он смотрел на них со сложной гаммой чувств.

Этот внешне грубоватый дух предка явно не был бессмысленным существом. Не произнеся даже угроз вроде «ты поплатишься», он немедленно собрался уходить со своим отрядом.

Увидев это, Систем наконец заговорил: «Постойте! Я не знаю, откуда у вас информация, но Джей не умер. Вам не нужно было вести себя таким образом».

«Он жив?»

Золотой Лев Адам, уже отошедший на десяток метров, замер, затем обернулся. Двадцать три эльфа, сопровождавшие его, переглядывались, явно не веря словам Система.

И это было понятно. Если бы он с самого начала вел нормальный диалог, а не поджег клинок ради эксперимента, то, учитывая репутацию, созданную для него Легендарным следопытом, эльфы не повели бы себя так.

То же самое касалось и Адама. Хотя он и принял доводы анти-донатского собрания, по пути он встретил многих эльфов с [Цифровым интерфейсом] и узнал их мнение о Системе. Поэтому, даже испытывая гнев и чувствуя ауру Бездны от Система, он не стал сразу атаковать, желая дать тому возможность объясниться.

В этом заключалось ключевое отличие разумных существ Основного мира от обитателей Бездны. Последние давно бы уже атаковали Система. Хотя, с другой стороны, обитателям Бездны было бы плевать на жизнь соплеменников, и их не волновало, попал ли сородич под влияние доброго божества.

----------

После объяснений, данных Золотому Льву Адаму, Систем приказал муравью-всаднику Венди, находившемуся недалеко от Джея, доставить того с летающего острова.

После появления молодого эльфа и дальнейших разъяснений гнев Адама постепенно утих.

Воспользовавшись моментом, Систем также наделил [Цифровым интерфейсом] этих эльфов и духа предков, явившихся с шумной свитой.

Более того, от Золотого Льва он получил некоторую информацию о заказчике, стоящем за анти-донатским собранием — Боге Охоты и Ремесел Хэнгертинг.

Именно от духа предка Айдена, служащего божеству Хэнгертингу, Адам услышал ложь, которая заставила его покинуть Зимнюю страну чудес и явиться в Лес Лиерт, чтобы призвать к ответу церковь Бога Доната.

Если бы Бог Доната и вправду был злым божеством, духи предков из Зимней страны чудес ни за что не позволили бы ему распространять веру и сеять смуту в Основном материальном мире.

О Зимней стране чудес Систем когда-то слышал от маленькой бабочки. Среди тех, кто противостоял Владыке Ледников Ауре, помимо Медлана и Огона, были и духи предков из Зимней страны чудес. Однако из-за пробелов в памяти маленькой бабочки и отсутствия подробных записей о в книгах Торговой палаты «Золотой банан» знания Система о ней оставались отрывочными.

От маленькой бабочки он лишь знал, что духи предков из Зимней страны чудес были сборищем бездельников-идиотов, которые постоянно донимали Ауру с тех пор, как тот поселился на Хребте Лиерт и Лесу. А поскольку их было трудно убить окончательно, Аура чувствовал себя измотанным.

Из слов Золотого Льва Адама Систем наконец понял, что такое Зимняя страна чудес. Это был полупространство или полу-слой, соединенный с различными Основными мирами, где в настоящее время обитало более пятидесяти духов предков. Причиной, по которой они жили именно в Зимней стране чудес, было то, что пребывание там позволяло им существовать вечно, даже если о них забывали в мирах. Таким образом, они могли продолжить существовать, не прибегая к покровительству божеств.

Систем также спросил Золотого Льва Адама о том, как попасть в Зимнюю страну чудес, но тот лишь взглянул на Черни и умолк.

Он проявил такт и не стал допытываться дальше. С такими способностями, как у Черни, всех духов предков в Зимней стране чудес могло бы не хватить, чтобы утолить ее пламя.

----------

К этому моменту причины и следствия всей этой цепочки событий стали ясны Систему.

Эльф Джей был не просто приманкой. Возможно, им был и Золотой Лев Адам. Целью было спровоцировать Система на убийство Адама, чтобы вызвать неразрешимый конфликт между духами предков из Зимней страны чудес и церковью Бога Доната. Если бы события развивались по такому сценарию, даже ему пришлось бы несладко.

«Но у меня раньше не было никаких контактов с этим Богом Охоты. Почему он прилагает такие усилия, чтобы создать мне проблемы?»

Продолжая просматривать собранную информацию, Систем испытывал сильное недоумение…