В одном из углов пустынной Земли Теней на поверхности земли появилась странная магическая формация. И внутри этой магической формации древний лич и костяной дракон обменялись своими истинными именами. Отношения между людьми именно таковы: некоторые люди, общаясь несколько лет, не могут стать близкими; а некоторые, возможно, всего за несколько минут встречи, могут понять друг друга с полуслова.

У костяного дракона Дональда и лича Казасимера было именно такое чувство, что они жалели о том, что не встретились раньше.

----------

Они делились друг с другом своими прошлыми злоключениями, что выглядело очень гармонично, тема разговора переходила от смертной жизни к загробной, а от загробной снова возвращалась к смертной. Конечно, в процессе беседы игра в "Растения против Нежити" нисколько не прерывалась.

«... Помню, что при жизни я тоже бывал на твоей родине, в Хейтерин, ходил туда вместе с Лилит, Лилит была моим напарником в то время».

«О? Так выходит, ты был драконом, на котором ездил рыцарь».

«Это было очень давно...»

«Можешь рассказать, почему ты стал драконом рыцаря? Со слов моего учителя, вы, драконы, должны ненавидеть становиться ездовыми животными».

«Если я скажу, что ради любви, ты поверишь?»

«...»

«Я и сам не верю. На самом деле я уже забыл, ради чего это было тогда, но после заключения договора с рыцарем, как у меня, так и него, возрастала сила. И потом я действительно влюбился в того человека, который не любил меня».

«Ты хочешь сказать, что договор драконьего рыцаря может усиливать силу обеих сторон?»

«Да, можно сказать, что она становилась более чистой».

«Вот как...»

----------

Словно задумавшись о чём-то, двое немертвых одновременно замолчали.

После краткого молчания, длившегося две минуты, обе они одновременно подали голос.

«Дональд, не мог бы ты прокатить меня по небу пару кругов?»

«Не хочешь прокатиться в небе, Казасимер?»

Единодушное совпадение мыслей позволило обеим понять замыслы друг друга. Так древний лич и костяной дракон заключили договор, став напарниками, делящими друг с другом жизнь и смерть.

Безрукий и одноногий лич так и стал калекой-всадником на костяном драконе.

После становления драконьим всадником силы древнего лича и костяного дракона соединились и получили усиление, сопротивление воле Бездны стало крепче, а потери от жертвоприношений также уменьшились. То есть сейчас, для обмена донат-очков достаточно было семьдесяти процентов от изначальной цены, чтобы получить прежнее количество. Конечно, в глубине души их договор никак не связан был с игрой, причина его заключения была во внезапно обнаружившемся взаимопонимании. Действительно жаль, что они не встретились раньше. Они верили, что стоит только им объединить усилия, и это непременно сделает их сражения гораздо более лёгкими.

И вот, в Землях Теней Казасимер и Дональд начали свою первую совместную вылазку.

Безрукий и одноногий древний лич стоял на спине костяного дракона, паря в небе, его магические одежды развевались на пронизывающем ветру, посох в его зубах испускал серое сияние, что придавало ему особую ауру.

После этого, из-за того, что он не мог крепко стоять, лич упал со спины костяного дракона...

Как раз в этот момент нужно было успеть приобрести ограниченный по времени подарочный набор в "Растениях против Нежити", но голова древнего лича отвалилась при падении...

----------

----------

Прошло полмесяца, и то, что древний лич Казасимер и костяной дракон Дональд внезапно сблизились, вызвало у Система некоторое удивление. И нарушило некоторые его планы. По сравнению с хитростью лича, характер костяного дракона был явно более простым.

Десять дней назад, после того как Систем рассказал костяному дракону полученный от древнего лича метод благословения, тот в благодарность дал ему заклинание для временного призыва костяного дракона, сказав, что если потребуется помощь в каком-либо деле, можно обратиться к нему.

У Система возникла мысль попросить его помочь разобраться с Мозговым Жуком Бабутаром. Однако это заклинание призыва было связано с силами нежити, и за эти несколько дней он так и не смог в нём разобраться. А теперь, обнаружив, что эти игроманы объединились, Систем уже не питал надежд на призыв дракона. Вполне возможно, что в процессе его призыва старый лич явится вместе с ним.

Таким образом, даже если удастся победить Бабутара, это приведёт к Систему этого сумасшедшего. С большой вероятностью он станет слугой древнего лича, а затем, после того как тот наиграется с ним, будет превращён в монстра-химеру.

Однако их сближение принесло Систему не только недостатки.

Он обнаружил, что после того, как они объединились, предоставляемая ими способность благословения, казалось, стала более мощной, и благодаря этому он получал больше опыта.

Благодаря жертве целой ноги, плюс их последующие совместные траты за эти дни, сейчас Систем достиг семидесяти процентов пятьдесят восьмого уровня, до шестидесятого, необходимого для четвёртого окукливания, осталось немного. И ещё пару дней назад, благодаря заданию, опубликованному через [Шаблон данных], колдун-змеелюд Рекс принёс Систему ядро фиолетовой слизи Монарха-слайма размером с футбольный мяч.

Но сейчас не время поглощать это фиолетовое слизистое ядро для повышения предела таланта [Окукливание]. Возможно, ему этого очень хотелось, ожидая превращения в Трансцендентную жизнь. Но его четвёртое окукливание должно непременно состояться только после того, как будет решена проблема с мозговым жуком Бабутаром. Иначе, превратившись в кокон, он сможет только покорно позволить резать себя без всякого сопротивления.

----------

Систем проглотил лишь немного слизистого ядра Монарха-слайма, а остальное пошло на исследования.

Он обнаружил, что это ядро обладает очень низкой едкостью, но вместо этого чрезвычайно активно, прямо как его [Чумная слизь], оно может легко принимать самые разные формы. А самое ключевое — это сознание, которым обладает это фиолетовое слизистое ядро.

Хотя Систем по-прежнему чувствовал, что слизь почти не отличается от обычного слайма, как скопление бесчисленных микробов. Но на самом деле это слизистое ядро уже способно к простому мышлению и суждениям, а также обладает определёнными поведенческими принципами. Возможно, это ядро и было мозгом, позволяющим Монарху-слайму быть активным.

Проведя некоторые эксперименты, Систем быстро нашёл способ управления этим фиолетовым слизистым ядром. Однако у этого метода были серьёзные ограничения, и очевидно, что манипулирование всем монархом-слаймом в качестве своего бойца вряд ли возможно. И даже если с помощью [Ментальной связи] можно было приспособиться, сражаться с мозговым жуком нереально. Тот был искусен в ментальном контроле и непременно заставит всех этих его друзей-слаймов перейти на его сторону.

На самом деле, метод управления слизистым ядром был не очень сложен.

Разделив это ядро, Систем обнаружил, что интеллект сильно зависит от его размера. Если оно большое, слизь будет игнорировать команды, отдаваемые им через [Ментальную Связь], но если разделить на маленькие кусочки, например, размером с теннисный мяч, эти маленькие кусочки будут, как обычные слаймы, полностью повиноваться его командам.

А экспериментируя со смешиванием этого слизистого ядра с обычными слаймами, Систем также обнаружил способ создания монарха-слайма. После смешивания ядра с обычным маленьким слизнем, тот становится необычайно активным и начинает проявлять агрессию к сородичам. Такой маленький слайм с ядром после атаки на сородичей не будет быстро увеличиваться в размерах, а будет сохранять изначальный размер, при этом значительно повышая едкость слизи, и только после того, как она достигнет определённого уровня, этот маленький слайм, поглощая других, начнёт постепенно увеличиваться в размерах...