На хрустальном троне подземного летающего острова Систем погрузился в бессознательное состояние...

Необычное состояние Система постепенно привлекло внимание двух рыцарей-муравьев. Они осторожно касались его усиками, но их повелитель никак не реагировал. Тело Система лишь непроизвольно подергивалось, а из его рта временами вырывались хриплые звуки, словно он что-то говорил.

Интеллект рыцарей-муравьев был невысок, но благодаря постоянному наблюдению они понимали, что Систем использует какой-то язык. Однако осознание этого факта не помогало, они совершенно не понимали смысла слов и не знали, что следует делать. Даже с такой простой задачей, как раскладывание пищи на складе, у них постоянно возникали трудности. А эта внезапная проблема с Системом и вовсе поставила их в тупик...

Долго соприкасаясь усиками и "обсуждая" ситуацию, муравьи наконец приняли решение, один из них отправился за подкреплением.

Спустя десять минут вокруг Система собралось множество муравьев, крупные рабочие муравьи после второй метаморфозы, рыцари-рабочие и несколько больших солдат. Как говорится, в единстве — сила, и с увеличением числа муравьев их совокупная мощь действительно возросла. Но в отличие от физической силы, интеллект не складывается, поэтому каким бы большим ни было количество муравьев, они все равно не могли понять, что происходит.

Два более сообразительных рыцаря-рабочих предположили, что Систем хочет пить, и принесли несколько сосудов с водой, поставив их неподалеку от трона. Остальные муравьи, увидев это, последовали их примеру, вскоре пространство вокруг Система было заполнено разнообразной едой и водой. Некоторые муравьи даже принесли живых слаймов, которые, освободившись, начали беспорядочно прыгать по залу.

И когда муравьи оказались в полном замешательстве, в туннеле, ведущем на летающий остров, раздались странные ударные звуки.

Серый кокон метровой длины, испускающий белые вспышки света, покатился к Систему и встал рядом, словно собираясь охранять его. Большинство муравьев узнало в этом коконе личную стражу Система Шаву.

Похоже, даже находясь в коконе, она почувствовала беспокойство короля и с помощью некой особой силы добралась до него. Но в текущем состоянии Система ее присутствие не могло помочь. Единственное, что оставалось это ждать, пока его сознание восстановится и он очнется естественным путем. Однако насекомые явно не понимали этого и лишь беспомощно суетились вокруг.

Спустя несколько часов сын Система Тефтель с двумя своими "детьми" дракончиками тоже обнаружил бесчувственное тело. Результат был предсказуем.

Один из дракончиков тут же оказался придавлен коконом Шавы и долго бился, издавая отчаянные звуки, прежде чем смог освободиться. Что касается Тефтеля, который за ними присматривал, он вообще не обратил внимания на своих драконьих отпрысков. Увидев необычное состояние Система, он задумался, а затем, подражая ему, изменил форму тела, отрастив множество щупалец, которыми обвил его.

Окружающие муравьи, наблюдая за этим, тоже стали собираться вокруг Тефтеля. Обычно, когда у муравьев возникали проблемы со здоровьем, Систем просто оборачивал их щупальцами, а после недуг исчезал. Поэтому, увидев, что Тефтель повторяет действия Система, муравьи прониклись уверенностью. К сожалению, его щупальца лишь внешне напоминали щупальца короля, несмотря на долгие попытки, Систем так и не пришел в себя...

----------

----------

Систем оставался без сознания целых четыре дня. Разбудил его не муравей, а призыв лича Казасимера.

Однако сейчас Систему было не до древних личей и вопросов, связанных с донатом, он просто оборвал вызов. Хотя он и находился в бессознательном состоянии, оставшаяся половина его фрагмента сознания постепенно сливалась с основным разумом, позволяя ему сохранять способность мыслить, но лишая возможности воспринимать внешний мир.

За эти четыре дня непрерывных размышлений Систем постепенно восстановил картину событий, произошедших на 26-м уровне Бездны. Несмотря на то, что в его распоряжении были лишь обрывки фраз Мозгового Жука, последние строки письма эльфийки друида Роя и давние описания 26-го слоя, сделанные Тенью, Систем смог выстроить логичную цепочку.

Корень всего, наставник Фэйстантина, хозяина Тени и Тефтеля, друид Роя Легендарного Ранга по имени Нандус. Если догадки Система верны, то этого друида Роя десятки или даже сотни лет назад либо поработил, либо полностью подменил собой [Повелитель Насекомых] Улисс. Маскировка была настолько безупречной, что тот обманул всех вокруг. Не только учеников-друидов, работавших на Нандуса, но даже таких созданий, как Тень, и именно поэтому она ничего не знала.

Систем, будучи насекомым, понимал, для драконов столетие это всего лишь короткий сон, но для существ с коротким жизненным циклом, таких как насекомые, это очень долгий срок, и Улисс наверняка подготовился основательно.

Вспомнив, как получил статус [Нашествие легиона насекомых], Систем предположил, что Улисс достиг Легендарного ранга уже давно и, вероятно, находится на одной ступени с Владыкой Ледников Аурой и Повелителем Демонов Огоном. А теперь повелитель 26-го уровня Бездны Огон, скорее всего, либо побежден и бежал, либо уже мертв.

Хотя, исходя из понимания Системом существ Легендарного ранга, столь близкие к божественному могуществу создания редко умирают по-настоящему. Что касается Мозгового Жука Бабутара, поглотившего его [Теневое воплощение], то он, должно быть, был одним из тех существ, которых Улисс тайно выращивал все эти годы. И таких созданий, как Бабутар, у него наверняка немало.

Друиды Роя, хоть и обладают глубокими знаниями о насекомых, сами ими не являются и не могут понимать их так, как они понимают сами себя. За годы подготовки Улисс, несомненно, усвоил все знания Друидов Роя, отбросил ненужное и применил лучшее непосредственно к насекомым.

Систем уже мог представить, с какой неудержимой силой [Нашествие легиона насекомых] под предводительством Улисса явит себя миру. Подобно расе насекомых из игр его прошлой жизни, они будут грабить, изменять гены, эволюционировать, а после уничтожения и поглощения всего вокруг просто отправятся дальше, вторгаясь в новые миры.

----------

Хотя идея [Повелителя насекомых] об уничтожении всех других видов и цивилизаций была Систему глубоко чужда, мысль о том, что слабые насекомые наконец заставят другие расы относиться к ним серьезно, вызывала в нем некоторое воодушевление. Однако сейчас перед ним стояла куда более насущная проблема, Мозговой Жук Бабутар явно за ним охотился...