Тревога, возникшая в основном теле Система, была чрезвычайно сильной, словно должно было случиться нечто ужасное. Он мог ощутить, что это беспокойство было тем же самым предупреждением, которое ранее подавала его [Интуиция].

Если он сможет правильно отреагировать на эту ситуацию, то, если только он сам не начнёт искать неприятностей, с ним не должно случится чего-то плохого.

----------

[Теневое воплощение], ощутившее ментальное сообщение, огляделось вокруг и быстро заметило, что на земле появилось неизвестное членистоногое высотой около двух метров. Тело существа было окрашено в чёрный с жёлтыми полосами, где чёрный цвет доминировал, а жёлтый образовывал странные узоры. У существа была огромная голова, занимавшая половину тела, по форме напоминающая паучью, с множеством фиолетово-чёрных глаз и парой непропорционально маленьких чёрных хелицер. Кроме того, это существо было немного похоже на Система, его тело имело более десятка гибких щупалец-конечностей, каждое из которых заканчивалось тремя ответвлениями, способными, вероятно, хватывать предметы.

Судя по всему, это существо обладало высоким интеллектом, а исходящая от него аура оказывала сильное давление на [Теневое воплощение] Система. Причём не только на него, даже многие насекомые Трансцендентного ранга, собравшиеся вокруг трупа дракона, прекратили кормиться, выражая явную настороженность.

----------

Вид: Большеголовое членистоногое (можно переименовать)

Рост: 1,99—2,01 метра

Вес: 60—80 кг

Расчётная боевой рейтинг: 800—9000

---------

Показатель боевой силы, выведенный способностью [Исследование и анализ] Система, составлял 800—9000, что означало, что даже если это существо не было Легендарного ранга, то находилось на вершине Трансцендентного.

Это членистоногое, казалось, обладало схожей с ним ментальной силой, Систем не мог ощутить его эмоции и, соответственно, понять его мысли. Однако он также понимал, что, подобно тому, как он не мог прочесть мысли существа, оно тоже не могло проникнуть в его разум.

Недолго поразмыслив и видя, что существо ждёт ответа, Систем передал ментальное сообщение: «Почему ты задаёшь мне эти вопросы?»

Членистоногое посмотрело на летающего в воздухе Система с выражением, похожим на недоумение, и ответило: «Членистоногое с ментальным разумом обязательно обладает незаурядным интеллектом. Но ты, похоже, не знаешь, кто я. Неужели ты одно из созданий друида Роя Фейстантина? Он действительно талантлив — за последние десятилетия только он смог помочь Повелителю добиться прогресса.»

Систем снова услышал знакомое имя, Фэйстантин, бывший хозяин Тени и Тефтеля. И в этих немногих словах содержалось столько информации, что Систем был крайне удивлён. Ранее он предполагал, что [Повелитель Насекомых] Улисс вторгся в этот слой Бездны из другого мира или слоя. Но, судя по всему, Улисс обрел силу именно здесь, в этом слое Бездны, и был тесно связан с друидами Роя. Даже Фэйстантин участвовал в исследованиях Повелителя.

Однако в рассказах Тени о её хозяине не было ни слова о каких-либо исследованиях могущественных членистоногих, не говоря уже о помощи Повелителю на протяжении десятилетий. Систем полностью доверял Тени, и она не могла ему лгать. Значит, здесь кроется какая-то тайна.

Пока Систем размышлял, тревога в его основном теле, восседающем на хрустальном троне, становилась всё сильнее. Казалось, после отправленного [Теневым воплощением] ментального сообщения вероятность неприятностей значительно возросла.

----------

«Ты можешь называть меня Бабутаром. Или Мозговым Жуком. Меня всегда интересовали такие разумные членистоногие, как ты.»

Видимо, заметив, что Систем долго не отвечает, Мозговой Жук продолжил передавать сообщения. Затем, по его приказу, одно из Трансцендентных членистоногих, жук с огромными жвалами, стало его ездовым животным, подняв Бабутара к зависшему в воздухе Систему.

Сообщения Мозгового Жука звучали нормально, но Систем чувствовал что-то неладное. Поскольку он не мог ощутить его эмоции, он не понимал, в чём именно дело. Худшим исходом была бы гибель [Теневого воплощения], но откуда исходила эта тревога?

Неужели его собирались обмануть или ввести в заблуждение, заставив принять неверное решение?

Или...?

Видя, что Бабутар ждёт ответа, Систем передал: «Я не создание Фэйстантина и не был создан друидами Роя.»

«О? Значит, ты не создание Повелителя и не продукт друидов Роя? Тогда твоё появление это настоящие чудо.»

Хелицеры Бабутара слегка раздвинулись, выпуская немного жидкости, а его выражение стало жадным.

«Я обожаю чудеса.»

Наблюдая за странной мимикой Мозгового Жука, Систем, кажется, понял, что тот задумал. Скорее всего, Бабутар собирался сделать то, что сам он любил больше всего, а именно поймать его для исследований.

Судя по тому, как Бабутар управлял гигантским жуком, все окрестные членистоногие были под его контролем. Бегство было невозможно. Оставался только один выход, заставить [Теневое воплощение] совершить самоубийство.

Систем немедленно принял решение, превратить щупальца в [Драконьи шипы] и пронзить ими собственный мозг, чтобы сознание немедленно вернулось в основное тело, избавив его от мучений исследований. Но тут он обнаружил, что тело [Теневого воплощения] больше ему не подчиняется. Оно словно окаменело, оставаясь неподвижно висеть в воздухе.

Тогда Систем попытался использовать силу самого [Теневого воплощения], чтобы извлечь фрагмент сознания. Однако этот процесс требовал как минимум несколько минут.

«Повелитель говорил: "Выживает сильнейший". Поэтому он не запрещает нам убивать себе подобных, так мы отбираем самых достойных.»

Мозговой Жук дотронулся одним из щупалец до обездвиженного Система, затем продолжил: «Я люблю поедать мозги разумных членистоногих, пробуя их воспоминания. Многие знают об этом и притворяются глупыми в моём присутствии. Увы, я их раскусил. Их интеллект уступает моему, поэтому, следуя воле Повелителя, я их устранил.»

Эти слова ясно давали понять, что Бабутар задумал нечто куда более ужасное, чем исследования, пожирание памяти. Систем понял, что Мозговой Жук мог не только поедать мозги, но и поглощать сознание или душу, получая доступ к воспоминаниям. И он не знал, к каким последствиям приведёт поглощение фрагмента его сознания.

Пытаясь выиграть время, Систем передал: «Но я действительно не знаю, кто ты. Ты не можешь считать, что я глупее тебя.»

Бабутар кивнул: «Верно. Поэтому я подумал о тесте, давай проверим, кто умнее. Если ты окажешься умнее, я тебя отпущу.»

«Давай зададим друг другу по вопросу. Кто не сможет ответить, тот и проиграл. Как тебе?»

Но тут Систем заметил, что Бабутар смотрит на него с каким-то странным выражением.

«Неужели ты поверил, что я тебя отпущу? Жаль. Ты не распознал ложь. А значит, ты всё-таки глупее. Придётся мне тебя устранить...»

----------

Основное тело Система, находящееся на хрустальном троне, ощутило резкую ментальную боль, после чего связь с [Теневым воплощением] полностью прервалась. Процесс извлечения сознания был завершён лишь наполовину.

В последний момент ему показалось, что он уловил странное ментальное сообщение, прежде чем погрузиться в темноту.

«Систем... Я найду тебя...»