На теле этого черного жука Трансцендентного ранга Систем не только ощутил подавляющую ауру, но и уловил ещё один особый оттенок. Этот особый оттенок заставлял [Теневое воплощение] Система испытывать желание приблизиться и собраться вокруг этого огромного насекомого.

«Теперь понятно. Значит, эффект [Сбора роя] не исчез, просто всех окрестных насекомых переманил этот жук более высокого ранга.»

Благодаря вмешательству основного сознания, разум [Теневого воплощения] Система постепенно прояснялся. Чтобы избежать ненужных осложнений, он даже не рассматривал возможность общения с этим монстро-насекомым Трансцендентного уровня, ограничившись использованием способности [Исследование и анализ] для его изучения. Боевой показатель этого существа составлял 600-1100, что указывало на его не слишком выдающуюся силу даже среди его ранга.

Проследовав за жуком некоторое время, Систем сознательно снизил скорость, постепенно отстав от основной массы насекомых, летящих по небу.

Замедлив движение, Систем начал применять способность [Ментальная передача] для общения с окружающими насекомыми. Он обнаружил, что эти существа излучали агрессивно-возбуждённые эмоции, страстно желая растерзать что-то впереди. Хотя они и реагировали на его ментальные послания, отклик был крайне слабым, насекомые практически игнорировали его сообщения.

Систем провёл тесты с тремя жуками, двумя мухами и одной пчелоподобной особью, но результаты были практически идентичными. Он также опробовал способность на нескольких наземных ползающих созданиях, но разница оказалась незначительной. Среди них он заметил несколько примитивных червеобразных существ с крайне низким интеллектом, которые тем не менее тоже медленно двигались в общем направлении роя.

----------

Из-за проведённых экспериментов Систем потратил довольно много времени. Когда спустя полчаса он наконец достиг места назначения, следуя зову, битва насекомых уже завершилась...

На земле лежал десятиметровый труп чёрного драконоподобного существа. Систем не мог определить, был ли это истинный дракон или одна из разновидностей виверн.

Вокруг драконьей туши кормилось с десяток членистоногих Трансцендентного ранга, в то время как обычные насекомые тоже покрывали тушу, поглощая плоть. Отношения между насекомыми нельзя было назвать гармоничными, постоянно вспыхивали конфликты тут и там. Эти стычки неизбежно приводили к гибели, стоило насекомому получить рану и начать истекать соками, как окружающие тут же набрасывались на него. Правда, если раненая особь обладала достаточной силой, например, была Магического ранга, обычные насекомые не решались атаковать.

Повсюду валялись тела погибших насекомых, вероятно, павших во время атаки на дракона. Эти трупы тоже шли в пищу. Даже тяжелораненые, но ещё живые особи подвергались нападениям и быстро превращались в безжизненные останки. Те, кто ещё недавно сражался плечом к плечу, теперь, получив повреждения и став бесполезными, безжалостно поедались бывшими союзниками.

Но на фоне этой жестокости наблюдалась любопытная особенность. Насытившиеся насекомые одного вида начинали спариваться, а некоторые оплодотворённые самки приступали к откладке яиц в укромных местах. Эти особи не подвергались нападениям, их яйца оставались нетронутыми, более того, другие насекомые сознательно обходили кладки стороной.

Заинтересовавшись, Систем опустил [Теневое воплощение] к только что сделанной кладке яиц в почве. К его удивлению, аватар испытывал непреодолимое желание защитить эти яйца, словно они были его собственным потомством. Возможно, это было скрытым свойством статуса [Нашествие легиона насекомых].

Некоторое время разглядывая яйцо, удерживаемое щупальцем, Систем аккуратно вернул его на место. На основании этих наблюдений он смог сделать предварительные выводы о философии [Повелителя Насекомых] Улисса и направления развития [Нашествие легиона насекомых].

Улисс управлял всеми членистоногими, включая насекомых, направляя их против всех прочих форм жизни с целью полного истребления. При этом внутренние конфликты среди насекомых не пресекались. Вероятно, он, понимая эволюционные механизмы, действовавшие на протяжении эпох, таким образом проводил естественный отбор наиболее подходящих для [Нашествие легиона насекомых] видов. А принцип неприкосновенности яиц ускорял этот отбор, способствуя появлению более сильных особей.

«Но какой смысл уничтожать всё, кроме насекомых? Неужели только ради того, чтобы стать сильнее?»

Систем, не мог согласиться с философией [Повелителя Насекомых] Улисса.

----------

Пока Систем размышлял, ещё одно членистоногое Трансцендентного ранга пробилось сквозь беспокойный рой к драконьей туше. Большинство таких существ были знакомыми Систему жуками с мощными клешнями, но встречались и гигантские алые пауки, и несколько чёрных перепончатокрылых.

А это новоприбывшее существо показалось Систему знакомым, это была почти двадцатиметровая сороконожка. Более того, он уловил в ней слабый, но узнаваемый демонический оттенок, напоминающий демонов-сороконожек с Равнин Уоррена в Основном мире.

«Неужели демон-сороконожка? Но почему она, достигнув Трансцендентного ранга, не превратилась в демона-насекомое? И хотя её эмоции по-прежнему агрессивны, в них меньше безумия.»

Систем снова поднял [Теневое воплощение] в воздух, изучая сороконожку поверх моря копошащихся насекомых. В этот момент он вспомнил рассказы Тени о друидах Роя.

Кузнечик Тень достигла Магического уровня десятилетия назад и с момента обретения разума собирала информацию, даже освоила письменность Бездны. По её словам, истинно чистые членистоногие существа невероятно редки. Её хозяин Фейстантин, потратив годы на исследования, смог создать лишь две Трансцендентные особи.

Именно из-за сложности их создания в последние годы Фейстантин сосредоточился на существах Смертного и Магического ранга. Даже под руководством друидов Роя появление сильных членистоногих оставалось чрезвычайно трудной задачей.

Как же тогда появился [Повелитель Насекомых]?

И почему друиды Роя, способные управлять насекомыми, не почувствовали угрозы перед его атакой?

Неужели...

«Неизвестное членистоногое, ты выглядишь озадаченным.»

Пока [Теневое воплощение] Система замерло в воздухе, в его сознании внезапно возникла ментальная вибрация. В тот же миг кровь в его основном теле, восседавшем на хрустальном троне, заволновалась, и [Интуиция] вновь подала сигнал тревоги...