В Болотах Монеда, простирающихся на сотни километров, обитает более двадцати тысяч людоящеров. По сравнению с территорией, которую они занимают, их численность не так уж велика. Из-за легенды о сокровищах повелителя зеленых драконов Монеда за последние несколько десятилетий количество людоящеров на Болотах постоянно сокращалось, пока не достигло нынешнего состояния.

Хотя людоящеры размножаются очень быстро, самки могут производить потомство каждые сто дней, откладывая четыре-пять яиц. Обычно требуется около пяти лет, чтобы молодой людоящер вырос во взрослого, продолжительность жизни которого составляет около тридцати лет. Но условия в Бездне слишком суровы, и они постоянно воюют между собой, поэтому их численность так и не увеличивается.

Каждый раз, когда людоящеров становится немного больше, ради сокровищ повелителя зеленых драконов Монеда они начинают войны и убивают друг друга. Обычно они устраивают такую резню раз в несколько лет. В результате каждой такой битвы численность людоящеров сокращается, и за последние сто лет их количество уменьшилось с более чем ста тысяч до нынешних менее чем тридцати тысяч. Именно из-за внутренних конфликтов людоящеры не смогли установить господство над Болотами Монеда, позволив двум вивернам бесчинствовать здесь десятки лет.

В настоящее время в Болотах обитают четверо людоящеров Трансцендентного ранга, управляющих четырьмя крупными племенами. В каждом из этих племен насчитывается более трех тысяч воинов.

Среди них племя Стальной Камень, которым руководит Каменный Молот, немного превосходит по численности другие крупные племена людоящеров, насчитывая более четырех тысяч воинов. На возвышенном каменистом холме в южной части Болот это племя обитает в пещерах, в этой горе.

А в глубине пещеры вождь племени Стальной Камень Каменный Молот внимательно рассматривает ромбовидную чешую виверны. Эта чешуя с головы виверны была доставлена ему одним из людоящеров всего несколько минут назад.

«Это действительно чешуя с головы той виверны…»

Два дракона Трансцендентного ранга, обитающие на Болотах Монеда, всегда были для Каменного Молота как заноза в глазу, уступая лишь трем другим вождям племен. Он неоднократно участвовал в облавах на этих виверн вместе с другими племенами, пытаясь изгнать их из Болот Монеда и заодно ослабить силы других племен. Но все попытки по разным причинам заканчивались провалом: обычно людоящеры-воины, не успев полностью собраться для охоты на виверн, начинали внутренние раздоры из-за непонятных споров, что делало невозможным проведение операции по изгнанию.

Поэтому теперь, убедившись, что слухи о гибели двух виверн правдивы, Каменный Молот был весьма удивлен. В то же время это вызвало у него еще большее любопытство к появившемуся на Болотах "Проводнику Смерти" Систему. Существо, способное с легкостью убить двух драконов, несомненно, гораздо сильнее их.

Но, помимо силы, поведение Система было еще более странным, вместо того чтобы захватить территорию, он предпочел остаться под землей, не проявляя желания расширять свои владения. Более того, недавно он построил странную костяную башню, названную Башней Доната.

Каменный Молот прожил уже более ста лет. Будучи существом Трансцендентного ранга, он живет в несколько раз дольше обычных людоящеров и знает гораздо больше. Он покидал Болота, общался с другими расами Бездны, такими как змеелюди и рыболюди. От них он узнал многое, что недоступно пониманию обычных ящеров.

Каменный Молот знал, что в этом мире существуют боги. По его мнению, Систем, должно быть, был жрецом какого-то божества, поэтому его действия казались такими загадочными. Та же Башня Доната обладала силой, которую он не мог постичь.

Два людоящера, посланные им на разведку в племя Когтистой Лапы, вернулись с необычными изменениями. По их словам, они обрели странную способность под названием [Шаблон данных]. Кроме того, они упомянули нечто еще более важное, а именно, очки-доната. Оба людоящера получили некоторое количество этих очков.

Понимание Каменного Молота заключалось в том, что очки-доната, похоже, были чем-то вроде денег, но другие не могли их видеть. Из-за ограниченного интеллекта людоящеров и их слабых математических способностей двое разведчиков не могли точно сказать, сколько у них очков, лишь упомянув, что их хватит на множество порций еды под названием "кремовый пудинг".

Поедая "кремовый пудинг", эти людоящеры собирали слаймов и с блаженным выражением лица проглатывали их. Для Каменного Молота было невероятно видеть, как людоящеры с таким наслаждением едят слизней. Когда он спросил их, зачем они это делают, ответ был весьма странным:

«Двойная вкуснятина, двойное удовольствие».

По словам разведчиков, они увидели, как другие людоящеры у Башни Доната едят слаймов, и переняли этот метод. Позже, когда таких ящеров стало больше, поедание слаймов вместе с "кремовым пудингом" стало называться среди них "двойная вкуснятина, двойное удовольствие".

Так и было, поедание слаймов вместе с "кремовым пудингом" действительно приносило двойное наслаждение.

----------

Странные объяснения и необычное поведение двух людоящеров поставили Каменного Молота в тупик. Хотя он видел, что те изо всех сил старались объяснить, он все равно не мог понять. Разве безвкусная слизь слаймов, действительно может быть вкусной или даже в два раза вкусней?

В Болотах Монеда слаймов очень много, и их можно использовать в пищу, но обычно людоящеры редко едят их. Слизистая масса может наполнить желудок, но не имеет вкуса — это все равно что есть растения Бездны. Поэтому немногие ящеры употребляют их в пищу.

Но появление Башни Доната дало Каменному Молоту надежду на то, что людоящеры смогут использовать слаймов как еду. Если воины его племени начнут питаться слизнями, в ближайшие годы он сможет значительно увеличить численность племени. И тогда он станет на шаг ближе к сокровищам повелителя зеленых драконов Монеда.

----------

Согласно рассказам людоящеров, достаточно просто находиться рядом с Башней Криптона, чтобы получить в дар способность [Шаблон данных] и очки доната. При этом не требовалось никаких проверок или подобных процедур.

В конце концов, Каменный Молот решил лично отправиться к Башне Доната, чтобы выяснить, как людоящеры могут с таким удовольствием поедать слаймов.

Спустя два часа, оставив свой гигантский молот в пещере и замаскировавшись, он отправился в путь. Но по мере приближения к Башне Доната, помимо людоящеров, Каменный Молот внезапно увидел странную фигуру — змеелюда из Бездны.