Это было [Чтение мыслей], дарованное Богом Знаний. Старик Энтони сразу понял, что мисс Дженни обладает этой способностью. В Королевстве Кослин и соседних странах торговцы больше всего боятся людей с [Чтением мыслей], поэтому Энтони был настороже. К счастью, даже среди самых преданных последователей Бога Знаний таких людей единицы. Однако слова Дженни сильно озадачили старика.

Она не только не выказала почтения к Богу Знаний, но и назвала другое имя — Систем. Похоже, статуя, о которой она говорила, должна была изображать именно его.

«Систем? Он… тоже спящее божество? — Энтони потрогал свои седые кудри, затем вспомнил золотой банан на заставке [Шаблона данных] и спросил, — этот золотой банан… Систему нравятся бананы в качестве подношений?»

Он произнёс это с надеждой, глядя на девушку, но та лишь закачалась, её взгляд стал пустым, и вскоре она рухнула на стол, заснув. Если бы не тихое посапывание, Энтони решил бы, что с мисс Дженни что-то случилось. Из-за перерасхода сил при использовании [Телепатии] она отключилась, оставив старика в растерянности.

Вскоре служанки, вызванные Энтони, обнаружили спящую Дженни и отнесли её в комнату. А самого старика вежливо выпроводили из замка…

Выйдя наружу, Энтони пребывал в состоянии лёгкого шока. Он даже забыл о своей повозке и прошёл немалое расстояние, прежде чем осознал это. Но возвращаться он не стал — вместо этого он шёл и размышлял о [Шаблоне данных] в своей голове.

«Неужели…»

Вдруг его осенило.

На самом деле, в замок вместе с ним приехали ещё дюжина торговцев — всех их вызвала мисс Дженни. Но через несколько часов все уже уехали, остался только он. Вспомнив выражение лица Дженни в тот момент, Энтони всё понял. Она испытывала их, выбирая самого достойного.

А раз уж в конце сила была дарована именно ему…

«Неужели я избран богом?!»

На лице Энтони появилось восторженное выражение. Он даже ущипнул себя, проверяя, не спит ли. Убедившись, что это реальность, он вдруг занервничал. Боги благосклонны лишь к верующим. Даже самые добрые божества не станут просто так помогать неверующему, не говоря уже о даровании сил. Так почему же Систем, о котором он ничего не знал, избрал его?

Может, Систем — Злой Бог?

Энтони покачал головой. Хотя внешность Система и была странной, богов не стоит судить по облику.

Опробовав мощь продвинутого калькулятора и других функций [Шаблона данных], Энтони понял, что Систем должен быть невероятно мудрым божеством. А бог, обладающий такими обширными знаниями и создавший [Шаблон данных] для помощи людям, никак не может быть злым.

В итоге Энтони так и не понял, почему был избран, но решил с этого момента стать последователем Система.

Первым делом он собирался выполнить просьбу Дженни и как можно скорее закончить статую. А затем — закупить бананы, привезённые с юга Кослина, и выбрать лучшие для подношения Систему. Однако на следующий день, когда Энтони принёс статую Дженни, ответ девушки его ошеломил.

«Ч… что? Насекомое? Из Бездны? Глупости!» — Энтони не поверил своим ушам.

Дженни подтвердила, что [Шаблон данных] она получила от Система, но заявила, что он — демоническое насекомое из Бездны, а вовсе не спящее божество.

Первая мысль у Энтони была, что Дженни лжёт.

Вторая мысль у Энтони была, что Дженни нагло лжёт.

Третья мысль у Энтони была, что Дженни определённо нагло лжёт.

Надо признать, сложившееся у старика представление о Системе было непоколебимым. Даже несмотря на то, что [Шаблон данных] дала ему именно Дженни, он отказался верить её словам. В его сердце Систем оставался богом, охраняющим секреты и изучающим тайны мироздания, подобно Богу Знаний. А все рассказы Дженни о демоническом насекомом он списал на испытание. Если его вера поколеблется, божество непременно отвернётся от него.

Мисс Дженни, одержимая деревянной статуей Системы, не обращала на старого Энтони особого внимания, потому что была слишком сосредоточена на том, что получила. Она даже не заметила, когда старый Энтони ушёл, и, естественно, не знала, о чём он думал, когда уходил.

-----------

Покинув поместье, Энтони на этот раз отправился не домой. А к своему другу — молодому торговцу Лорану — трудолюбивому и старательному молодому бизнесмену.

В детстве Лоран мечтал о магии, затем изучал боевые искусства, но потерпел неудачу. В последние годы он примкнул к трём различным церквям, но так и не снискал благосклонности богов. В итоге он смирился и решил стать обычным торговцем. Именно так он и познакомился с Энтони, который видел в нём себя молодого.

После долгих раздумий Энтони рассказал Лорану о том, что был избран богом, и решил дать ему шанс.

Пять дней спустя.

С помощью Энтони Лоран создал медную статую Система и преподнёс её "избраннице бога" Дженни, после чего встал на колени, умоляя о милости. Казалось, его искренность тронула божество — через Дженни он тоже получил [Шаблон данных].

Два дня спустя.

Желая совершить подношение Систему, они попытались посоветоваться с Дженни, но та просто отмахнулась, сказав, чтобы они сами разбирались во всем.

Полмесяца спустя.

Энтони и Лорат стояли рядом с огромным деревянным алтарём, уставленным бесчисленными бананами, на которые они потратили большую часть своего состояния. Они решили провести ритуал, подобный тем, что устраивались в честь Бога Знаний. Так, под пылающим огнём, алтарь и бананы начали гореть, привлекая внимание толпы…

Увы, пламя также привлекло королевских рыцарей. Когда те попытались помешать ритуалу, разъярённые торговцы бросились на них — и были убиты на месте. Перед смертью они из последних сил доползли до огня и испустили дух в пламени, среди бананов.

----------

Двое торговцев погибли, а мисс Дженни, запертая в замке, совсем ничего не знала об этом, продолжая играть со статуей Система. Но странное дело, хотя они и умерли, цена на бананы в Кослине не только не упала, но продолжала расти. Их по-прежнему скупали…