В дымке черного тумана мерцал красный глаз, и Рафаэль молча смотрел на Система. Он не передавал никаких сообщений, словно ожидая, что Систем заговорит первым.

Систем тоже молчал, спокойно наблюдая за богом тьмы во сне. Но через час, так и не дождавшись реакции, он все же не выдержал.

«Зачем ты меня вызвал?»

В отличие от Злого Бога, проспавшего десятки тысяч лет и имеющего уйму времени, Систем очень его ценил. К тому же, пока он спал, его тело, даже покрытое [Чумной слизью], могло подвергнуться атаке обитателей Бездны. Однако он явно недооценил бесстыдство Злого Бога.

Красный глаз Рафаэля вспыхнул странным светом, и в сознание Система проникло необъяснимое сообщение, отдаленно напоминающее его собственные ментальные послания, но в то же время совершенно иное.

«Не я искал тебя. Это ты, жаждущий силы, пришел ко мне».

Сообщение звучало настолько правдоподобно, словно это была непреложная истина. Если бы Систем не знал наверняка, что всеми силами избегал любых контактов с Рафаэлем, он, возможно, поверил бы этим словам. Но как только эта мысль возникла, и он внутренне возмутился наглостью Злого Бога, у него вдруг закружилась голова…

Дзинь! Вы получили аномальный статус [Шепот Рафаэля].

Головокружение быстро прошло, и Систем пришел в себя. Ему почудилось, будто он что-то слышал, но вспомнить не мог.

«Это я пришел к тебе?» — с недоумением спросил он Рафаэля.

Он чувствовал, что с его сознанием что-то не так, словно он что-то забыл.

Ответа не последовало, и после паузы Систем, будто что-то осознав, продолжил: «Кажется, действительно я. Но зачем?»

Злой Бог оставался безмолвным, лишь его жуткий красный глаз пристально наблюдал, словно ожидая, что Систем сам найдет ответ. Чем больше он размышлял, тем сильнее ощущал неладное. По привычке он открыл [Меню инструментов] и проверил архив записей. В отличие от Голоса Мира, который записать было невозможно, все происходящее в сновидении Рафаэля фиксировалось, включая даже его внутренние мысли.

Дзинь! Аномальный статус [Шепот Рафаэля] исчез.

Вскоре Систем понял, что стал жертвой внушения. [Шепот Рафаэля] (5/5) мгновенно рассеялся, как только он осознал правду.

Он посмотрел на красный глаз Рафаэля. Тот не пытался продолжать внушение и не предпринимал других действий. Систем предположил, что Рафаэль не умеет читать мысли и не знает, что его влияние уже преодолено. Если бы он сейчас заявил, что раскрыл обман, Злой Бог, скорее всего, либо усилил бы внушение, либо перешел к более серьезным угрозам.

Пока у него оставалась [Чумная слизь], Рафаэль не отстанет. Даже если избежать сейчас, в следующий раз не повезет.

Подумав, Систем решил подыграть и честно заключить сделку. Все равно через семь дней слизь потеряет активность, так что потери будут невелики. Раньше он избегал контакта со Злым Богом, опасаясь, что тот станет преследовать его. Но теперь, когда это уже произошло, скрываться бессмысленно.

«Великий Рафаэль, Бог Чумы и Проклятий, я молю даровать мне способность [Теневого воплощения]».

Систем сразу запросил желанную способность создания двойников, аватаров или чего-либо похожего. С ее помощью он мог без опаски принимать призывы из Бездны, посещать разные миры, изучать новые знания и глубже познавать этот мир.

Получив просьбу, Рафаэль наконец ответил, выдвинув условие, Систем должен принести в жертву всю [Чумную слизь] в обмен на способность [Теневого воплощения]. Это была явно неравноценная сделка. Сотни тонн [Чумной слизи] давали ему силу, достаточную, чтобы с легкостью побеждать драконов. А взамен он получал лишь одну способность.

Систем отчетливо понимал, что его обманывают. Но, находясь под внушением, у него не было выбора, кроме как согласиться.

Вскоре жертвоприношение началось прямо во сне, даже не дав ему проснуться.

----------

Очнувшись, Систем упал с воздуха прямо в болото.

Сотни тонн [Чумной слизи] исчезли, но рядом лежала знакомая книга в черной обложке с фиолетовыми узорами. То была та самая книга для общения с Рафаэлем, полученная от крысолюда-колдуна Ланса. Именно эта книга позволила впервые связаться со Злым Богом.

Он помнил, как приказал Шаве вернуть ее в логово колдуна. Потом начался сезон дождей, и, вероятно, книга сгнила. Со временем он и вовсе забыл о ней. Теперь стало ясно, что книга была не так проста.

Систем вспомнил жуткий алтарь Рафаэля в храме полупространства. Появление книги явно было связано с тем местом. Возможно, Злой Бог следил за ним уже давно.

С тяжелым вздохом Систем понял, что планы насчет монарха-слайма придется отложить. Он сосредоточился на полученной способности [Теневого воплощения] и открыл ее описание в [Меню инструментов].

----------

[Теневое воплощение] (25/25): Особая способность, дарованная Рафаэлем Систему. Позволяет создавать воплощения, обладающие боевыми способностями, за счет расхода очков опыта, жизненной силы и Энергии Тени.

----------

Вопреки ожиданиям, вместо способности 10-го уровня Рафаэль даровал ему настоящую Трансцендентную способность.

Систем вспомнил информацию от их первой встречи, жертвоприношения Злому Богу подчиняются принципу равноценного обмена. То есть, сколько отдашь — столько и получишь. Возможно, требование принести всю [Чумную слизь] было навязыванием воли. Ведь Систем мог получить [Теневое воплощение] низкого уровня и за меньшую жертву — но Рафаэль умолчал об этом. Однако в итоге сделка оказалась не такой уж невыгодной.