Надо сказать, что интеллект этого двухметрового массивного людоящера по имени Когтистая Лапа оказался не таким низким, как предполагал Систем. Увидев, как он убил улитку, ящер после первоначальной паники тут же начал дистанцироваться от Джейс. То, чем Когтистая Лапа отделился от улитки, оказалась эта испачканная звериная шкура.

Когтистая Лапа быстро объяснил Систему происхождение этой шкуры. Оказалось, что несколько лет назад он добыл эту шкуру, убив в смертельной схватке людоящера Магического ранга. По словам других пленных ящеролюдов, на шкуре убитого было записано какое-то удивительное заклинание.

Но Когтистая Лапа не умел читать, поэтому так и не узнал, что именно было записано на шкуре. Позже он встретил улитку Джейс и, поддавшись её промыванию мозгов, преподнёс шкуру ей. Улитка не нашла ничего полезного в записях на шкуре и, изучив её, приказала Когтистой Лапе выбросить её. Он не послушался приказа и тайно сохранил шкуру. Теперь, увидев, что улитку убили, Когтистая Лапа сразу же достал шкуру и, словно подстраиваясь под ситуацию, начал рассказывать Систему о всех прошлых проступках улитки.

Систем не знал, правда это или нет, и просто слушал, параллельно изучая шкуру неизвестного происхождения, которую ему преподнесли. Очевидно, Когтистая Лапа хранил шкуру не очень аккуратно. Она выглядела грязной и старой. Однако материал оказался довольно прочным, без видимых повреждений, а текст на ней был чётким и разборчивым.

Текст на шкуре Систем по-прежнему не понимал. Но после попадания в Бездну, благодаря Голосу Мира, он овладел языком Бездны и теперь знал, что на шкуре записан именно он. Просто он пока не освоил этот язык.

Погибшая улитка Джейс также не понимала письменность Бездны, поэтому её слова о бесполезности шкуры могли быть просто обманом, чтобы не выглядеть глупой.

Систем попробовал проткнуть шкуру [Драконьим шипом] и обнаружил, что она невероятно прочная. Даже острый шип на конце его щупальца оставлял лишь едва заметные царапины, которые быстро исчезали, затягиваясь сами собой. Видимо, даже если на ней и не было записано никакого заклинания, она определённо содержала что-то важное.

Систем перестал вертеть шкуру в щупальцах. Позже он спросит Тень о том, что на ней записано. Хотя он и не понимал письменность Бездны, она понимала хороша.

Руководствуясь принципом кнута и пряника, Систем сообщил людоящеру, что муравьи и другие насекомые тоже находятся под его командованием, и приказал Когтистой Лапе возвращаться сюда раз в месяц. Он не отпустил вождя сразу, а приказал нескольким Рыцарям-муравьям принести чёрные магические доспехи, перенесенные из сокровищницы полупространства.

В сокровищнице Рафаэля таких доспехов было тринадцать штук, и под руководством Черни муравьи принесли два оттуда. Эти лакированные чёрные доспехи с фиолетовыми узорами не подходили ни его муравьиному народу, ни ему самому. Поэтому Систем решил использовать их с умом и подарил комплект людоящеру. Однако просто так отдавать доспехи было нерационально, поэтому он разделил комплект на части и сначала выдал Когтистой Лапе шлем и чёрный боевой топор, подходящий к доспехам.

Если Когтистая Лапа подчинит другие племена людоящеров, Систем, в зависимости от ситуации, выдаст ему остальные части доспехов. А если эффективность этого вождя окажется неудовлетворительной, он устроит ему такой же конец, как и "Жнецу душ" Джейс. Он не только заберёт магические предметы, но и лично убьёт Когтистую Лапу, чтобы его душа не попала в царство мёртвых, а исчезла в небытии.

После серии угроз и обещаний Систем наконец официально вручил людоящеру оружие и шлем. К его удивлению, когда Когтистая Лапа надел слегка неподходящий по размеру шлем, тот засиял слабым фиолетовым светом, а металл изменил форму, идеально подстроившись под голову людоящера. Выглядело это так, будто шлем был сделан специально для него.

Однако изменение формы магического шлема имело свои ограничения, из-за особенностей морды ящера забрало на шлеме не опускалось. Систем предположил, что юбка доспехов из-за имеющегося хвоста тоже будет выглядеть странно. Но он не стал заставлять людоящера примерить её, чтобы проверить.

Разъяснив вождю его задачи, Систем быстро отпустил его...

----------

Благодаря объяснениям Тени, Систем вскоре узнал, что было записано на шкуре. Там оказалось около трёхсот слов на языке Бездны, но это было не какое-то уникальное заклинание, а нечто вроде поэмы, воспевающей легендарного дракона Монеда, некогда жившего в этих болотах.

«Его рёв гремел до небес, а болота от его появления вскипали.

Драконы склонялись перед ним, а людоящеры его честь воспевали.

Никто не мог постичь, Монед...»

Содержание поэмы было довольно связным. Систем прочитал её про себя дважды, но не нашёл ничего необычного. В основном там восхвалялась сила повелителя зелёных драконов Монеда. Однако Систем чувствовал, что в этой шкуре скрыта какая-то тайна.

В этой глуши Бездны не было таверн, как в человеческом обществе, и не было менестрелей, поэтому Систем не мог понять, кто бы мог сочинить поэму о драконе и распространять её. К тому же, материал шкуры был невероятно прочным. После лёгкой очистки она выглядела как новая, без малейших следов времени. Если бы Систем не видел её предыдущее состояние, он мог бы подумать, что шкура только что изготовлена.

«Может, в поэме есть подсказки к сокровищам Монеда?»

Систем вспомнил, как улитка Джейс говорила, что людоящеры сражаются за сокровища и наследие легендарного Зеленого дракона. Даже если шкура не связана напрямую с сокровищами, она определённо имела какое-то отношение к повелителю болот.

Систем подумал о бабочке Ауре. Потерявший память Аура была ледяным драконом, намного более могущественным, чем Легендарный дракон Монед. Будучи представителем того же вида, Аура, возможно, смог бы разгадать скрытый смысл поэмы.

Поскольку за последние месяцы Систем и Аура стали ближе, он без колебаний решил спросить её о шкуре. Однако в ходе обсуждения он не только не получил полезной информации, но и неожиданно узнал от подавленного Ауры печальную новость. Ему осталось жить меньше ста дней...