Однако сердце было извлечено слишком рано, так как до аудиенции у «Посланника Смерти» оставался ещё целый день. А значит, подношение успеет испортиться.

Чтобы преподнести самое свежее сердце, Когтистая Лапа решил взять с собой живого ящера и извлечь сердце уже во дворце.

----------

На следующий день, встретив загадочного посланника по имени Тень, Когтистая Лапа и его соплеменник отправились в подземный дворец. Ещё не дойдя до туннеля, вожак заметил нечто странное в окружающей обстановки.

Хотя людоящеры и не блистали интеллектом, их навыки выживания в природе и чутьё на опасность были превосходны. Иначе, с их примитивным мышлением и невысокой плодовитостью, они были бы истреблены бесчисленное количество раз в Бездне.

В обычных условиях, углубившись на пару километров на восток от их земель, они бы попали на территорию Магических существ Бездны. Там обитало множество созданий, представлявших для них угрозу, и любое его вторжение вызвало бы атаку. Но пройдя несколько километров, кроме надоедливых комаров, Когтистая Лапа не встретил никого, кто бы напал.

Неужели все Магические существа были уничтожены!?

Даже «Жнец душ» Джейс не могла бы такого добиться.

«Великий Властитель Смерти действительно обладает невообразимой силой…»

Бормоча это себе под нос, Когтистая Лапа ускорил шаг, следуя за посланником, то исчезающим, то появляющимся вновь.

Систем, сидящий в глубине дворца, конечно, не знал мыслей вождя. Будь он в курсе, что простое устранение препятствий на пути произведёт такой эффект, он бы не готовился так тщательно.

Вскоре Когтистая Лапа и его спутник достигли глубокого туннеля, ведущего вниз и начали свое путешествие под землей. Хотя проход был всего лишь сделан из земли, и ступени, и стены оказались удивительно ровными и прочными, что поразило вожака.

На этом уровне Бездны, из-за отсутствия крепкой древесины и соломы, людоящеры тоже привыкли рыть норы. Но поскольку это было хлопотно, большинство племён просто спали на лежанках из лиан, и лишь немногие строили подземные жилища.

Когтистая Лапа знал, что даже могущественное племя Каменного Молота из Болот Монеда не смогло бы создать такой подземный туннель.

Надо признать, ящеры, едва выживающие в Бездне, не видели ничего выдающегося. По меркам человеческой цивилизации, их развитие, возможно, даже не достигло каменного века, и всё немного необычное вызывало у них благоговение.

Когда после сотни метров [Темное зрение] начало подводить, в глубине туннеля замерцал свет. Волшебные свечи заставляли вожака каждый раз зачарованно останавливаться, когда он проходил мимо. В его взгляде читались не только восхищение, но и гордость. Отныне и он станет частью свиты «Посланника Смерти». Он даже попытался сосчитать количество свечей, но, с трудом дойдя до пятидесяти, запутался и сдался.

Когда же земляной туннель сменился просторным каменным дворцом, Когтистая Лапа задрожал от волнения.

Вскоре, следуя за Тенью, он оказался в огромном зале и наконец увидел «Посланника Смерти», восседающего на кристальном троне.

Его облик был куда причудливее, чем у «Жнеца душ» в виде улитки.

Хотя от него исходила лишь аура Магического существа, Когтистая Лапа, имевший дело с Джейс, знал, что это всего лишь маскировка.

Не раздумывая уместно это или нет, он дрожащими руками разорвал грудь соплеменника, затем опустился на колени и, держа ещё бьющееся сердце, пополз к Систему.

---------

Систем с кристального трона с удивлением наблюдал за действиями вождя. Его спектакль ещё даже не начался, а ящер уже демонстрировал покорность. Изначально он планировал использовать Джейс для создания иллюзии призыва «Бога Смерти» и дальнейшего промывания мозгов вождю людоящеров. Но теперь в этом не было нужды.

Если они подчинялись и без иллюзий, значит, он мог контролировать их и без улитки, которая стала бесполезной. Поэтому Систем не стал давать Джейс команду, а просто наблюдал, как людоящер с сердцем приближается.

«Великий Посланник Смерти… Позволь… позволь мне… преподнести… преподнести вам… восхетительнон… сердце…»

От волнения ящер говорил сбивчиво, что лишь подтверждало его преданность.

Систем использовал [Трансформацию тела], превратив один из панцирных щупальцев в мягкое, и, удлинив его до пяти метров, свернув бьющееся сердце себе. Не теряя времени, он проглотил его за пару укусов, не став ничего говорить.

На вкус сердце напоминало сливочный торт, ничего особенного.

Выдержав паузу, Систем прохрипел: «Я принимаю тебя в слуги Смерти, ящер. Назови своё имя.»

Услышав это, ящер затрясся от возбуждения.

«Меня… меня зовут… Когтистая Лапа.»

«Когтистая Лапа, знаешь ли ты, кто это?»

Систем обернул щупальце вокруг озадаченной улитки Джейс. Поскольку та была больше не нужна, он решил казнить её на глазах у людоящеров.

«Это… Жнец шуш… госпожа Джейс…» — благоговейно прошептал ящер, припав к полу.

Систем кивнул.

Надо отдать должное, что улитка проделала отличную работу по промывке мозгов этим ящерам. Даже видя её хрупкое тело, они верили, что это и правда Жнец душ, способный забрать душу одним взглядом.

**Плюх**

Сопровождаясь слабым звуком, с помощью [Драконьих шипов] Систем проткнул голову улитки. Джейс даже не успела вскрикнуть. Возможно, до последнего момента она не верила, что Систем ее убьёт.

Когтистая Лапа широко раскрыл глаза, глядя на Система с благоговейным ужасом.

«Убитые мной существа навсегда лишаются права на вечную жизнь в Царстве Смерти. Он совершил непростительное преступление. Надеюсь, ты не последуешь его примеру.»

Систем знал, что ключевым моментом в промывке мозгов была именно загробная жизнь, поэтому построил свою ложь на этом.

Эффект превзошёл ожидания. Людоящер смотрел на него с ещё большим страхом и почтением, дрожащей рукой доставая потрёпанный кусок кожи с непонятными символами…