«Повелитель, сегодня во время патрулирования территории пропали без вести 3 рабочих рыцаря-муравья, 11 погибли, а также погибли 33 обычных муравья.»

Черни, ответственный за статистику, докладывал Систему, восседающему на хрустальном троне, одновременно передавая ему мысленное сообщение в виде таблицы. Эта таблица была создана им с помощью функции [Меню Инструментов], входящей в состав [Шаблона данных].

По предложению Черни, Систем доработал предоставленный ему [Шаблон Данных], добавив функции офисных программ. Он легко освоил эти приспособления и в последние дни становился все более умелым в их использовании. Черни также создал для Система карту подземного пространства парящего острова, постоянно отслеживая прогресс раскопок Экзом.

«Сегодняшние потери снова увеличились. Видимо, среда Бездны действительно стала суровее. Даже рыцари-муравьи, прошедшие вторую метаморфозу, несут значительные потери. В Равнинах Уоррена такого никогда не происходило.»

Хотя Систему было жаль погибших муравьев, он понимал, что пока их колония будет расширяться в Бездне, эти потери неизбежны.

«Если бы не недавнее расширение территории, эти потери сократились бы на две трети. Вот места гибели и исчезновения этих муравьев.»

Черни передал Систему мысленное сообщение, одновременно отправляя координаты гибели муравьев. Получив эти данные Систем, кивнул. Значит, через некоторое время потери среди муравьев уменьшатся.

По его указанию, Тефтель расширил наземную территорию с двухсот до пятисот метров, увеличив площадь в пять раз. Хотя большинство угрожающих существ на территории уже были уничтожены им, Шавой и Тенью, некоторые обитатели Бездны умудрились спрятаться и избежать гибели. Среди них чаще всего встречались хамелеоны из болот и ядовитые фиолетовые змеи, любящие прятаться в трясине.

Когда мимо проходили относительно слабые муравьи, эти сокрытые существа нападали на них. Если рыцари-муравьи действовали сообща, большинство таких существ можно было уничтожить совместными усилиями. Но неизбежно муравьи тоже несли значительные потери. Однако Систем знал, что, если продолжать систематически уничтожать хищников Бездны на своей территории, угроза для муравьев будет постепенно уменьшаться.

----------

В тот момент, когда Систем и Черни обсуждали маршруты поиска пищи для муравьев, Тефтель, который должен был находиться снаружи и метить территорию, внезапно прилетел к ним, излучая обиду.

Неужели он снова столкнулся с слаймом монархом?

После того неудачного нападения на Трансцендентное существо, у Тефтеля развилась настоящая фобия — при виде слаймов он испытывал страх. Лишь в последние дни, благодаря постоянным уговорам Система, психологическая травма постепенно исчезла, и он снова осмелился сталкиваться с обычными слизнями и гигантскими слизнями Магического уровня.

Однако, получив мысленное сообщение от Тефтеля, Систем понял, что причина его визита — Тень. Его характер всегда был таким — он любил летать на улице и ненавидел одиночество. А Тень, которая всегда действовала по своему усмотрению, исчезая без предупреждения, явно не была хорошим компаньоном для него, она часто покидала его без единого слова. Систем не мог ничего поделать с этим, даже ему было трудно контролировать Тень, монстро-кузнечика.

Самым близким другом Тефтеля среди муравьев был Черни, но тот был занят управлением муравьями и редко имел свободное время.

Систем решил отправить вместе с ним патрулировать территорию рабочего Рыцаря-муравья Крюка, с которым у них тоже были хорошие отношения.

Однако после общения он понял, что на этот раз явно недооценил решимость Тефтеля. На этот раз он категорически требовал, чтобы Систем сам сопровождал его. Как бы он ни уговаривал и ни обманывал его, Тефтель не сдавался.

По его словам, все эти хитрые слова Система казались умными, но он их не понимал — он просто хотел, чтобы Систем полетал с ним.

В конце концов, Систем пообещал ему, что будет сопровождать его во время патрулирования раз в пять дней.

Слегка покачав головой, Систем вздохнул, глядя на улетающего Тефтеля. В последнее время он действительно слишком долго сидел в подземельях парящего острова. Если так пойдет и дальше, он ничем не будет отличаться от затворницы-бабочки Ауры. На самом деле, иногда выходить наружу даже полезно.

Подняв щупальцем оставленный Тефтелем кусок кроваво-красного хитина с кусочком мяса, Систем положил его в рот. Хотя его сын и не отличался высоким интеллектом, он, как и отец, делился с другими, когда находил что-то вкусное.

Похоже, на этот раз Тефтель принес кусок грудного мяса монстро-комара. Попробовав его, Систем понял, что этот комар, должно быть, прошел третью стадию окукливания. Это было очень ценное для исследований существо.

Систем снова вздохнул и пробормотал себе под нос: «Я же уже несколько раз говорил ему, что, если он встретит насекомых Магического уровня, нужно ловить их живыми. Почему он никак не запомнит?»

Видимо, в каком-то смысле сопровождать Тефтеля во время патрулирования действительно необходимо.

----------

Обсудив с Черни еще несколько вопросов, связанных с муравьями, Систем отправился в хорошо изолированную комнату в подземном сооружении парящего острова. Снаружи комнату охранял специально назначенный им Рыцарь-муравей.

В комнате находилось Гнездо Демонических Насекомых размером с человеческий кулак, а рядом с ним было более тридцати яиц. На самом деле, Систем переместил это Гнездо сюда именно из-за аномалии, оно начало откладывать яйца.

За последние дни он разделил и пересадил исходное Гнездо, создав пять новых Гнезд Демонических Насекомых. А три дня назад он заметил, что одно из этих Гнезд изменилось и начало производить яйца размером около трех сантиметров.

Однако это разочаровало Система. Хотя благодаря силе [Катализации растений] Гнездо Демонических Насекомых и было связано с ним, существа, вылупляющиеся из этих яиц, испытывали к нему явную враждебность. Поэтому Систем обрезал все корни этого аномального Гнезда и уничтожил большую часть его плоти, чтобы предотвратить дальнейшее производство яиц и возможные проблемы.

Он оставил только тридцать яиц для исследований. И во время этого обычного осмотра одно из этих остатков наконец вылупилось.

В отличие от обычных насекомых, у которых из яиц вылупляются личинки, а затем они окукливаются, прежде чем стать взрослыми, из яиц Гнезда Демонических Насекомых сразу появлялись взрослые особи. Существо, вылупившееся из этого яйца, оказалось комаром, а точнее демоном-комаром.

Поведение демона-комара ничем не отличалось от демонов-сороконожек, демонов-пауков или демонов-богомолов, едва вылупившись, еще до того, как его тело затвердело, он тут же вонзил свой хоботок в соседние яйца, начав пожирать своих собратьев...