Внутри летающего острова было множество каменных дверей, которые блокировали проходы между помещениями. Эти серые двери разных размеров были в основном подъёмного типа. Большинство из них инкрустировано голубыми кристаллами и покрыто неизвестными узорами, вдоль которых сохранились остатки серебристо-белого металла, ещё не полностью разрушенного временем.

Систем предположил, что эти двери в подземных сооружениях острова относились к так называемым высоким технологиям фэнтезийного мира. В исправном состоянии они, скорее всего, открывались автоматически или управлялись дистанционно с помощью магии. Однако спустя столько лет эти волшебные двери не выдержали испытания временем, утратив свои функции и став неподвижными.

К счастью, Экз обладал способностью управлять землёй и камнем, и ему требовалось лишь несколько десятков минут, чтобы разрушить подземные механизмы, удерживающие двери, после чего те опускались вниз, освобождая путь.

На этот раз, вскрыв очередную дверь, он обнаружил странный магический предмет, это был жезл, состоящий из голубого кристалла и красного драгоценного камня. Экз не смог им воспользоваться, но Тень сумела активировать его, заставив камень на его вершине излучать слабый свет, который был немного ярче, чем у флуоресцентных грибов.

Тень считала этот кристально-рубиновый жезл ценным не из-за скрытых способностей, а из-за его необычности. Даже Систем, увидев его, понял, что тот не прост. Дело не в изысканном дизайне, не в тонкой гравировке узоров и не в прозрачном блеске рубиновой призмы на вершине. Жезл парил в воздухе сам по себе. Как бы Систем его ни перемещал, он, подобно неваляшке, возвращался в вертикальное положение, оставаясь в 10 см от земли.

Систем поигрался с жезлом, но ни одна из его способностей не смогла его активировать. От логова крысолюда до храма бога Рафаэля — большинство магических предметов, которые он находил, оказывались бесполезными для него. К настоящему моменту он уже привык к этой досадной ситуации.

Впрочем, у жезла было и другое применение. Если обвить его щупальцем, а затем резко дёрнуть, жезл начинал быстро вращаться в воздухе, как волчок, и не останавливался целых полчаса. Без сомнения, это был отличный антистресс — наподобие волчка.

Однако, к сожалению, после нескольких вращений Систем потерял к нему интерес и отдал жезл Тени, поручив ей попытаться раскрыть его скрытые способности. Одновременно через [Ментальную связь] тайно приказал ей не позволять улитке прикасаться к жезлу. Ведь силы улитки и Тени имели общее происхождение, а значит, Джейс тоже могла активировать жезл. Такой шаг предотвращал возможные проблемы, которые хитрая улитка могла спровоцировать с его помощью.

-----------

Разобравшись с магическим предметом, Систем снова направился в помещение, где королева Линда откладывала яйца. Благодаря огромному количеству опыта, полученному от костного мозга дракона, она достигла максимального 16-го уровня. Как королева, она имела более высокий предел по уровню, чем обычные муравьи.

Теперь её длина составляла почти 4 метра, и передвигаться ей стало ещё сложнее, но способность к кладке яиц усилилась. Она может произвести 150 крупных яиц или почти 2000 мелких в день.

Систем продолжал прежнюю стратегию, предпочитая, чтобы королева производила крупные яйца, чтобы выводить муравьёв с высоким потенциалом. Более половины этих муравьев с более высоким потенциалом естественным образом войдут во второе окукливание. Только прошедшие метаморфозу муравьи могли выжить в жёстких условиях Бездны.

Сегодня Систем пришёл именно потому, что первые яйца, отложенные Линдой в Бездне 10 дней назад, уже вылупились. Его целью было проверить новорождённых личинок.

Из первой партии уже вылупилось более десятка личинок, и они были гораздо активнее, чем личинки из Основного мира, быстро извиваясь по серым плитам и пожирая слизистую массу, контролируемую Линдой. Поскольку ещё до вылупления Линда через [Ментальную связь] внушила им, что Систем — их король, а муравьи от природы склонны к подчинению, личинки испытывали к нему естественную привязанность.

Однако Систем всё же заметил разницу между ними и обычными. Как и у комаров Бездны, местная атмосфера действительно повлияла на интеллект личинок — он явно снизился. Более того, личинки приобрели типичные черты обитателей Бездны, такие как агрессивность и вспыльчивость. Во время поедания слизи они легко впадали в ярость, безумно кусая слизь и бешено извиваясь. К счастью, муравьи чрезвычайно сплочённые, поэтому даже в гневе личинки не атаковали сородичей, лишь случайно сталкивая их резкими движениями.

Дальнейшее наблюдение показало, что благодаря внушению Линды через [Ментальную связь], интеллект личинок не деградировал до уровня местных комаров, и они всё ещё могли выполнять большинство команд Система.

Если муравьев в Основном мире определить как нормальных, то муравьи, рожденные в бездне, вероятно, эквивалентны легкой умственной отсталости, некоторые лучше, а некоторые хуже. А комары в Бездне эквивалентны тяжелой умственной отсталости, которая ничем не отличается от дураков.

Но у каждого недостатка могут быть преимущества. Хотя личинки Бездны имеют более низкий интеллект, физические данные превосходили показатели обычных муравьёв на целый уровень. Систем предположил, что рабочие-муравьи, прошедшие второе окукливание, будут больше 20 см в длину, превзойдя прежних рыцарей, которые были около 16 см.

Однако из-за сниженного интеллекта муравьи Бездны вряд ли смогут понять обучающие видео, которым Шава делилась в [Ментальной сети], поэтому шанс стать рыцарями у них будет ниже. Если раньше соотношение рыцарей и обычных муравьёв было 4:1, то в Бездне оно может стать 1:4 или даже меньше.

----------

Обдумав эти изменения на счёт личинок Бездны, Систем решил пока не вмешиваться. Только после второго окукливания первого поколения муравьёв он сможет определить дальнейшую стратегию разведения. Для него не было критично, станут ли муравьи рыцарями. Но если повзрослев, они станут ещё агрессивнее и непослушнее, начнут убивать друг друга, то он переведёт Линду обратно в полупространство, где она будет откладывать яйца, а уже готовых муравьёв станут переправлять в Бездну…