Подняв двумя щупальцами два крошечных муравьиных яйца и отобрав одно из них, Систем снова получил яйцо самки. Однако это были яйца не королевы Линды, а те, что отложили пойманные им на Равнинах Уоррен муравьиные матки. Исследование летающих муравьёв все еще занимало его мысли.

Из-за необходимости переселения в Бездну Систем перевёз четырёх маток разных видов в полупространство, поручив заботиться о них Черни. Лишь недавно, когда его муравьи объявились, эти матки наконец попали в Бездну для дальнейших исследований.

К сожалению, условия Бездны отличались от Основного Мира, и спустя два дня три матки погибли от непривычного климата — даже друидская [Сила исцеления] не смогла их спасти. В итоге из четырех выжила лишь одна.

То же самое произошло и с теми муравьями, что не прошли вторую стадию окукливания — некоторые из них стали вялыми и в конце концов умерли. Однако, поскольку яйца, отложенные Линдой после второго окукливания, обладали высокой жизнестойкостью, из четырёхсот взрослых муравьёв погибло лишь около десятка, после чего остальные пришли в норму.

А вот пятьсот с лишним муравьёв, лично завершивших второе окукливание, вообще не пострадали от смены среды. Можно даже сказать, что влажный и тёплый климат этого уровня пришёлся им по душе — они быстро адаптировались и принялись за работу.

Одни рабочие муравьи помогали Экзу очищать подземный летающий остров, другие отправлялись на охоту, запасая пищу.

Систем не позволил им нападать на крупную добычу, ограничившись обычными комарами, головастиками из болот и личинками в коконах на территории Тефтеля. Хотя комары Бездны и обладали агрессивностью, муравьи от природы имели прочный хитин, напав на них, они, несомненно, отправили бы себя на обеденный стол. Единственную угрозу представляли те монстро-комары размером от 10 до 30 см, но при их появлении в бой сразу бросались Рыцари-муравьи полуметрового роста. Если же Рыцарей не было поблизости, рабочие муравьи, которые были около 10 см, координировались и атаковали сообща.

У монстро-комаров был лишь один твёрдый хоботок, поэтому против группы рабочих они практически не имели шансов. Как обычные комары не могли противостоять муравьям, так и эти не представляли угрозы для подчиненных Система, даже превосходя в размерах.

----------

После дней наблюдений и анализа Систем выяснил, что из пятисот муравьёв, прошедших второе окукливание, около пятидесяти овладели особыми способностями. Ещё на Равнинах Уоррена он заметил, что несколько Рыцарей-муравьёв после превращения развили необычные умения, но тогда подготовка к переселению не позволила ему изучить этот момент подробнее.

Теперь же, тщательно пронаблюдав их, Систем обнаружил, что все 50 муравьёв обладают очень схожими способностями, так или иначе связанными с управлением воздушными потоками: создание лёгкого ветерка; выпуск мощных воздушных струй; атаки сжатыми шариками воздуха; левитация за счёт контроля потоков; формирование воздушных вихрей.

Уровень мастерства у каждого муравья различался, но все их способности были связаны с ветром.

После бесед с муравьями Систем понял, что Голос Мира, услышанный ими во время второго окукливания, отличался от того, что слышали он, Шава и Черни. Можно сказать, что они не столько слышали Звуки Мира, сколько пробудили кровную силу, заложенную в них королевой Линдой. Другими словами Линда, до сих пор не осознавшая свою способность после превращения, на самом деле получила власть над ветром. И все муравьи после второго окукливания, ещё не раскрывшие свои умения, также обладали потенциалом к управлению воздухом. Хотя это лишало их разнообразия, зато давало чёткое понимание их возможностей и природу силы – ветер.

Систем также обнаружил, что если муравьи, умеющие управлять ветром, активно используют свои способности рядом с теми, кто ещё не овладел ими, то последние постепенно обучаются. Фактически, каждый день появлялось ещё два-три муравья обретали способность контролировать воздух.

Однако практической пользы от этих способностей было мало — воздействие на потоки у большинства оставалось слабым, недостаточным даже для поддержки в бою.

Среди множества муравьев только один Рыцарь-рабочий проявлял исключительный талант к манипулированию воздушными потоками: он мог легко парить в воздухе, манипулируя ветром, стрелять сжатыми шариками воздуха, которые могли взрываться. Его сила и мастерство превосходили остальных в десятки раз.

Систем дал этому исключительно одаренному Рыцарю имя — Джет, с отсылкой на реактивные самолеты.

По уровню владения способностью и искусности Джет даже превзошёл Экза на ранних этапах. Но контроль над ветром был не так практичен, как умение копать, и Систем пока не понимал, как его эффективно использовать.

Пока что Джет мог лишь охотиться на комаров своими воздушными атаками.

----------

Съев несколько обычных яиц, Систем перенёс новое яйцо самки в безопасное место внутри новых комнат. Из-за низкого интеллекта и долгого заточения психика этой матки пошатнулась — если вовремя не убирать те яйца, которые она только что произвела, она попросту съедала их.

Связав её конечности веревкой из растительных волокон, Систем вышел из каменного здания на подземном острове, захватив с собой улитку Джейс.

Улитка, плетущаяся следом, сразу залебезила: «Поздравляю Ваше Величество с новым уникальным яйцом!»

На самом деле, улитка до сих пор не понимала, зачем Систем собирал эти яйца, и даже не догадывалась о его исследованиях летающих муравьёв.

Выслушав комплимент улитки, Систем не стал его комментировать, он взял Джейс и продолжил путь по каменным коридорам внутри острова. Ползла улитка уж слишком медленно.

За дни раскопок Систем узнал больше о структуре подземного острова и перенёс сюда своё гнездо. Весь летающий остров имел круглую форму, а в его центре находился огромный голубой кристалл, тот самый, что безуспешно пыталась активировать Тень. На поверхности было много каменных построек, но большинство из них оказались разрушены и засыпаны землёй — даже Экзу потребовалось бы время на их расчистку. Однако внутри острова им было обнаружено множество помещений, благодаря чему Систем и перебрался сюда.

Единственным неудобством было расстояние до поверхности — более тысячи метров, — но просторные, ровные каменные коридоры ему очень нравились. А благодаря магическим свечам из полупространства, всё здесь было хорошо освещено и выглядело великолепно…