Добравшись до развалин у портала на глубине нескольких сотен метров, Тень с помощью дальнейшего прощупывания кристалла обнаружила, что местонахождение гигантского сооружения все еще находилось на некотором расстоянии отсюда. Примерно в тысяче метров под землей по диагонали вниз от портала.

Если бы не встреча с этой улиткой, Систем никогда бы не узнал, что под порталом находится такое сооружение. С помощью Экза, который словно плавал в земле, добраться до подземных руин или что там было не займет много времени.

Через десяток с лишним часов Систем и его спутники успешно достигли глубины в тысячу метров.

Когда Тень активировала с помощью магического кристалла голубой кристалл размером в несколько метров, который они тут обнаружили, земля содрогнулась, словно от землетрясения...

Гигантский голубой кристалл излучал слабое свечение, одновременно образуя защитный барьер, изолирующий внешний мир и полностью отделяющий землю от сооружения. Систем смутно увидел серые плиты пола и странные узоры на них, появившиеся после отделения земли.

Во время толчков он почувствовал, как земля медленно поднимается, и постепенно осознал, что же за гигантское сооружение активировала Тень.

«Неужели это что-то вроде летающего острова?!» - хрипло произнес Систем.

Но едва он закончил говорить, как гигантский голубой кристалл, словно от нестабильной энергии, внезапно погас. Защитный барьер, защищавший и изолировавший насекомых, также исчез, толчки прекратились, и все они оказались погребены под обрушившейся землей.

Возможно, у летающего острова не хватило остаточной энергии, или были другие причины, но сооружение поднялось всего на несколько десятков сантиметров и остановилось, так и не взлетев достаточно высоко.

Однако неудачная активация летающего острова соответствовала обычному сдержанному стилю развития Система. Если бы остров действительно взлетел, он бы не знал, что с ним делать. Ведь такой летающий остров был слишком заметным и мог легко вызвать ненужные проблемы.

Несколько часов спустя.

После усердной работы Экза Систем с компанией наконец вернулись на поверхность. Поскольку почва возле болота была в основном влажной и рыхлой, толчки от парящего острова несколько часов назад не вызвали значительных изменений на поверхности. Образовавшиеся трещины и неровные возвышения были не очень заметны, а на больших болотистых участках вообще не наблюдалось никаких изменений.

Наблюдая через изображения Тени за трещинами и неровностями на поверхности, Система прикинул, что поднявшееся подземное сооружение было круглым, диаметром около тысячи метров.

Это кратковременное землетрясение не привлекло внимания существ Бездны. Немногочисленные магические животные на соседних территориях в радиусе более тысячи метров продолжали вести себя как обычно. Несколько гигантских змей и больших жаб либо патрулировали свои владения, либо отдыхали, без изменений.

Чтобы предотвратить возможные проблемы из-за конкуренции существ Бездны за территорию, обнаружив, что магические существа на этом уровне имеют территориальное сознание, Систем не стал уничтожать своих соседей, а лишь поручил Тени время от времени наблюдать за ними. Однако, услышав описание улитки Болота, Система почувствовал, что уместно будет провести некоторую зачистку среди них.

Конечно, все это при условии, что улитка его не обманывала. Правдивость слов Систем еще должен будет проверить в течение некоторого времени.

----------

Хотя этому похожему на летающий остров сооружению, погребенному под землей, не хватало энергии для полета, внутри него наверняка скрывались некоторые вещи, возможно, даже здания и другие объекты. Немного поразмыслив и спланировав, Систем приостановил строительство подземного гнезда Экзом и поручил ему начать раскопки подземного летающего острова.

Если на нем окажется много полезных зданий или конструкций, Систем не против будет превратить его в центр своего подземного города в Бездне.

----------

Раскопки подземного летающего острова начались сразу после приказа Система. В свободное от выращивания Гнезда Демонических Насекомых время он постоянно следил за исследованиями и раскопками Экза.

После более чем десяти дней эти труды не разочаровали Система: он нашел коридор, скрытый под серыми каменными плитами, и два странных круглых зала. К сожалению, в этих залах не было ничего, кроме серых каменных плит.

Кроме Система, данной территорией больше всего интересовался Аура. В последние дни, кроме как созерцания тусклого кристалла под землей, эта ленивая бабочка, вопреки обыкновению, часто подгоняла Экза во время раскопок. Причина была не в том, что у него появились какие-то амбиции завладеть летающим островом, а в том, что он чувствовал: в этом подземном сооружении обязательно должны быть сокровищница.

По словам Ауры, он ощущал зов сокровищ. Драконоподобные существа от природы обладают необычайной страстью к сокровищам. Возможно, он подсознательно чувствовал их присутствие, но Систем не стал вмешиваться.

Помимо периодических исследований Гнезда Демонических Насекомых и случайных призывов из разных уровней Бездны, Систем ждал возвращения своих муравьев из полупространства, попутно слушая льстивые речи улитки Джейс.

Система очень нравилось слушать как его восхваляют, хотя большинство ее слов были преувеличены, но ему было приятно. Однако он держал ее при себе не для того, чтобы та ему льстила, а чтобы, задавая вопросы, которые уже задавал раньше, и сравнивая ответы с записями в [Меню инструментов], проверить, лжет ли улитка или нет.

Хотя прошло уже более десяти дней, Система все еще не мог полностью доверять этой улитке. Он очень хотел убить ее, чтобы устранить этот нестабильный фактор. Но контролируемое улиткой племя людоящеров все еще имело некоторую ценность, и ее убийство неизбежно привело бы к потере контроля над племенем.

За эти более чем десять дней Систем уже вступил в контакт с одним людоящером и по его поведению подтвердил правдивость некоторых слов улитки, Джейс действительно с помощью своих иллюзий зомбировала племя с низким уровнем интеллекта. В этом племени, помимо двух оставшихся особей Магического ранга, большинство также обладали врожденными способностями к электричеству.

----------

Взвесив все, Систем в итоге решил оставить улитку при себе для дальнейшего наблюдения.

Время шло, прошло еще десять дней, и наконец множество муравьев смогли перебраться из полупространства в Бездну...