«Хе-хе-хе-хе...»

Жуткий смех, казалось, окружал Система со всех сторон. Его антенки беспокойно задвигались, а голова поворачивалась в поисках источника звука. Но он так и не смог определить, откуда доносился этот странный смех.

Хотя он уже привык к виду мёртвых тел, и обычные трупы не вызывали у него никакого беспокойства, самоубийство людоящера в сочетании с необъяснимым смехом создавало зловещую атмосферу, словно он попал в сюжет рассказа ужасов. Если бы не надоедливые комары, кружащие и жужжащие вокруг, ощущение было бы ещё сильнее.

«Кх-кх...»

Среди жуткого смеха Систем вдруг услышал болезненный кашель. Источником оказался раненый людоящера, которому Тень проткнула горло — он всё ещё не умер.

Система задумался, затем выпустил щупальца и активировал силу друида [Исцеление], пытаясь сохранить жизнь людоящера, чтобы выяснить у него, что это за странный смех. [Исцеление] друида было чрезвычайно эффективно для заживления ран, прокол на шее начал затягиваться на глазах. К сожалению, если бы помощь оказали сразу, шансы были бы высоки, но за прошедшие несколько минут людоящер уже потерял слишком много крови. Откашляв очередную большую порцию крови, он всё же умер от кровопотери.

Странный смех не прекратился даже после смерти людоящер. Более того, теперь добавились ничем не объяснимые шаги. Звук напоминал шаги гуманоида по грязи, но, как и со смехом, Систем не мог определить их источник. Казалось, что кто-то идёт прямо рядом с ним, но вокруг никого не было.

В этот момент в двадцати метрах от Система внезапно появилась странная фигура ростом около 1,7 метра. Смех и шаги, похоже, исходили именно от неё.

Фигура напоминала гуманоида, одетого в чёрную мантию с капюшоном, на рукавах и капюшоне которой были вышиты загадочные золотые узоры, придававшие ей таинственный вид. Но больше, чем на мантию, Систем уставился на огромную косу в руках существа. Трёхметровая коса была полностью чёрной метров три в длину, только лезвие отливало серебристым светом.

Странное появление этого гуманоида вызвало у Система чувство подавленности, но его [Интуиция] не подавала сигналов опасности. И именно это было самым тревожным знаком.

«Неужели это существо подобно Владыки Ледников или Злому Богу Чумы и Проклятий?»

Систем думал про себя, только невероятно могущественные существа такого уровня могли проходить над его [Интуицией]. Но в этом гуманоиде он не чувствовал и доли того давления, что исходило от ледяного дракона Ауры или Рафаэля.

Систем не предпринимал никаких резких движений, приказав Шаве и Тефтелю сохранять спокойствие, и просто наблюдал за силуэтом в черной одежде, который продолжал идти к нему.

Фигура остановилась в пятнадцати метрах от Система, прекратила смеяться и произнесла странным, постоянно меняющимся голосом: «Блуждающие и невежественные создания, отдайте мне ваши души, и я дарю вам вечную жизнь».

Голос был странным — ни мужским, ни женским — и сопровождался ментальными вибрациями, словно пытаясь заставить Система, Шаву и Тефтеля добровольно отдать свои души. Но для Система, привыкшего к ментальной коммуникации, это воздействие было слишком слабым. Даже его спутники, получив его предупреждение, легко вышли из-под влияния. Именно тогда Систем заметил нечто странное в чёрной фигуре.

В этом слое Бездны было бескрайнее количество комаров, и он увидел, что они свободно пролетают сквозь мантию существа, как будто оно не имело физической формы. Даже сквозь стальную косу проходили насекомые.

Неужели это призрак?

Нет.

Вряд ли.

Система озадачено всмотрелся, затем быстро понял, что дело тут нечисто. Фигура в пятнадцати метрах от него была не призраком, а обманчивой иллюзией. Ведь если бы это был дух, то, как объяснить звук шагов? Призраки не могут создавать такие звуки.

Ещё одним фактом в этой гипотезе, было то, что иллюзия остановилась в пятнадцати метрах — если бы она подошла ближе, Систем точно заметил бы, как комары проходят сквозь мантию и остальное.

Создатель иллюзии явно не учёл острое зрение Система — даже в густом тумане он мог разглядеть комара на таком расстоянии.

Система немедленно активировал функцию [Меню инструментов], выделяющую контуры объектов. Хотя иллюзия была намного детализированнее, чем у крысолюда-колдуна, он всё же заметил несоответствия.

Фигура в черном одеянии действительно была иллюзией.

Теперь стало ясно, почему [Интуиция] не сработала. Иллюзия просто не представляла никакой угрозы.

----------

Осознав это, Систем так же, как и недавно, не стал действовать сразу же. Раз уж это всего лишь иллюзия, он мог поучаствовать в шоу и посмотреть, что за существо стоит за этим и чего оно хочет.

Систем посмотрел на фантом, и из его рта вырвался хриплый голос: «Что такое душа?»

Иллюзия снова жутко засмеялась, её мантия заколыхалась, а фигура с косой начала подниматься в воздух.

«Душа...»

Голос состоящий будто из тысячи разных продолжал звучать, но внезапно иллюзия исчезла без следа...

Система только начал удивляться, куда же она пропала, как вдруг появилась Тень, несущая круглый панцирь около тридцати сантиметров в диаметре, коричневато-жёлтого цвета, напоминающий раковину улитки.

Когда Тень бросил панцирь на землю, Система увидел, что это действительно была улитка. Но в отличие от обычной, у этой были две гуманоидные руки.

Система был сильно озадачен и уже собирался исследовать её щупальцами, когда получил ментальное сообщение от Тени. Оказывается, эта улитка и была тем, кто создавал иллюзию...