Лич предлагал Систему множество соблазнов, например то, что, став его слугой, он обретет огромную силу и будет жить почти вечно. Но Систем решил проигнорировать все это и разорвать духовную связь с вызывающим. Хотя условия были хорошими, но если стать слугой кого-то другого, то разве это не означает отдать свою жизнь и смерть.

Возможно, для других Существ Бездны, чей интеллект был не слишком высок, приманка лича и подействовала бы, но Систем на нее не поддался.

Вновь потирая щупальцами голову, он почувствовала, как из-за зова лича разум вновь наполнился усталостью, а в висках застучала тупая боль. Он решил, что, вернувшись под землю, сразу же отдохнёт. По пути, когда они с Шавой тащили тушу чёрной змеи, наконец появились вернувшиеся с охоты Тень и Тефтель.

Тефтель превратился в подобие паука с лапами почти трёх метров в размахе и, используя прочную паутину, вытащил из трясины тушу огромной жабы почти двух метров в высоту. На ороговевшей коже жабы виднелись многочисленные раны — видимо, перед смертью она отчаянно сражалась. Вероятно, охота затянулась именно из-за столкновения с этим существом. Благодаря помощи сильного и выносливого Тефтеля проблема с транспортировкой туши чёрной змеи была решена. Вскоре оба тела доставили под землю.

Система, как и хотел, погрузился в присущее насекомым состояние полусна, чтобы восстановить силы...

----------

----------

Прошло семь дней.

Благодаря Экзу подземное логово превратилось в круглую зону диаметром двадцать метров и глубиной тридцать, с множеством камер разного размера и коридорами различной длины. Систем был всё больше доволен тем, как Экз обустраивал подземное жилище.

Однако, в отличие от успешного строительства логова, с Ключом Теней возникли сложности. Его подданным муравьям придётся подождать ещё некоторое время, прежде чем они действительно смогут прибыть в Бездну. В основном мире чёрное кольцо с самоцветом заряжалось две недели, а на этом уровне Бездны для этого требовалось полтора месяца. То есть Систему предстояло ждать ещё месяц, прежде чем колония сможет перейти из полупространства в Бездну.

Дело было не столько в том, что скорость зарядки кольца замедлилась. Как объяснил Аура, из-за разницы между плоскостями энергия, необходимая для открытия полупространства, тоже различалась. Поэтому кольцу требовалось накопить больше энергии, что значительно увеличивало время зарядки. Систем не сомневался, что Аура говорит правду. Мало того, что он мог бы обнаружить ложь с помощью [Ментальной связи], но и одержимый сокровищами Аура, пожалуй, переживал ещё сильнее его. Была бы возможность, Аура уже давно забрал муравьев со своими сокровищами.

----------

За эти семь дней, после совместных с Тенью исследований и разведки, Систем наконец выяснил причину, по которой та чёрная змея Бездны подчинилась ей. Подобно хищникам из «Мира животных» его прошлой жизни обитатели этого уровня Бездны, достигшие магического ранга. заявляя о своих правах на определённую зону, метили свою территорию.

Все существа Бездны магического ранга стремились занять территорию. Они распространяли особую ауру по границам своих владений, предупреждая других, чтобы те не вторгались в подконтрольную им зону. Та огромная чёрная змея, с которой столкнулся Систем, как раз была магическим существом, правившим на ближайшей сотне метров.

Поскольку Систем лишь недавно стал обитателем Бездны, он ещё не успел как следует изучить ауру и потому не заметил предупреждающих сигналов, которые чёрная змея распространяла в воздухе. Вот почему та напала, и ему пришлось убить её. Что же касается той змеи, которая покорилась, то она изначально была подчинённой убитой чёрной змеи. Поэтому после гибели правительницы та без колебаний перешла под его власть.

Гигантская жаба, которую ранее убили Тень и Тефтель, тоже оказалась магическим существом, контролировавшим территорию радиусом в сотню метров. Более того, за эти семь дней, исследуя окрестности, Система и Шава убили ещё и двухметровую ящерицу, а также другую змею тёмно-фиолетового цвета. Они все были магическими существами этого уровня Бездны.

Именно после уничтожения этих существ с гипертрофированным территориальным инстинктом Систем постепенно начал понимать, как обитатели Бездны обозначают свои владения. Даже Тень, которая провела здесь два месяца, не знала, что магические существа этого уровня обладают таким самосознанием. По её словам, двадцать шестой уровень Бездны устроен иначе — тамошние существа не разделяют территорию так, как здесь.

Система прекрасно это понимал. В конце концов, способность Тени к невидимости позволяла ей не только становиться прозрачной, но и скрывать свою ауру, так что территориальные существа просто не могли её заметить и атаковать. Даже если бы она провела здесь не два месяца, а целый год, вряд ли бы она заметил эту особенность.

А то, что жабы и мелкие змеи при виде Система предпочитали ретироваться, было вполне закономерно. На этом уровне Бездны обычные существа от природы боялись магических, и именно поэтому слабые убегали при его приближении. Однако из любого правила есть исключения, и тут тоже водились виды, которые не следовали общим принципам.

Многочисленные комары были одними из них. Эти твари совершенно не боялись смерти — стоило жертве оказаться в радиусе нескольких метров, как они тут же бросались на неё всем роем.

Во-вторых, это были плотоядные растения из болот. Их прочные стебли образовывали огромные ёмкости, наполненные едкой жидкостью, а подвижные лианы хватали живых существ и затаскивали внутрь — совсем как хищные растения из фильмов ужасов её прошлой жизни. Эти растения атаковали любое существо, которое касалось их лиан.

И наконец, третьим исключением были вездесущие слаймы — мусорщики природы, старые друзья Система, такие же, как и в основном мире. Возле их логова они попадались редко, а тех гигантских слизней размером с дом, о которых говорила Тень, Систем за несколько дней в Бездне так и не встретил. Лишь несколько обычных размеров иногда появлялись в окрестностях.

На этом уровне Бездны слаймы, похоже, изначально находились по другую сторону баррикад от остальных обитателей. Стоило им показаться, как другие существа тут же яростно нападали на них. Каждый раз, когда Систем видел своих старых друзей, те уже подвергались атакам ящериц, змей или огромных жаб. Он, конечно, не раздумывая, несколько раз спасал их.

Изменились ли его вкусовые рецепторы после превращения в существо Бездны, но ему почему-то казалось, что здешние слизни куда вкуснее, чем в основном мире...