Систем протянул щупальца, продолжая изучать комара-монстра с помощью [Восприятия]. К сожалению, сколько он ни пытался, так и не смог обнаружить разницы между кровеносной линией этого существа и обычных комаров из основного мира.

И, как и его сородичи с поверхности, огромный комар, хоть и оставался невосприимчивым ко лжи Система, всё же реагировал на его феромоны. Его ярость и безумие постепенно сменились странным, почти томным возбуждением. Видимо, размножались эти твари так же — через спаривание, а не через Демонические гнёзда, как насекомые-демоны.

Оглядевшись, Систем сразу заметил три подобных трупа у ног Шавы — она, оказывается, уже успела прикончить несколько таких же монстров во время тренировки. Похоже, в этом слое Бездны комары-мутанты вовсе не редкость. То ли из-за их невероятной численности, то ли из-за особых свойств Бездны, но факт оставался фактом: второе окукливание здесь давалось насекомым куда проще.

Раз уж этих тварей было так много, Систем решил не сохранять пойманного комара для исследований. Щупальца сжались — хитиновый череп лопнул с хрустом. Систем без лишних церемоний запихнул тушку в рот и начал пережёвывать. На вкус — почти как обычный комар: экзоскелет отдавал горьким шоколадом, а мясо — сливочным кремом. В целом напоминало шоколадный торт — вполне съедобно.

Но тут его антенны дёрнулись — что-то было не так. Достав из сумки кусок плоти с кровяными корнями, это были остатки Гнезда Насекомых с Равнин Уоррена, Систем отломил небольшой кусочек и положил в рот.

«Так и есть... После превращения в существо Бездны мои вкусовые рецепторы изменились.»

Раньше эти корни имели острый, перечный привкус. Теперь же ощущалась лишь сладкий сливочный привкус. Систем понимал, что смена вкуса — лишь верхушка айсберга. Главное изменение касалось поглощения опыта. Теперь тот же объём плоти давал в полтора раза больше энергии, чем в основном мире. Видимо, став частью Бездны, он научился усваивать то, что раньше было для него бесполезным.

«Интересно, каков теперь на вкус тот скелетный конь с синим пламенем...»

Неожиданно для себя Систем вслух произнёс это. Непонятно почему, но он снова вспомнил разочаровавшую его когда-то нежить — и ему захотелось попробовать её снова. Он тряхнул головой, прогоняя странные мысли, и передал Шаве, которая выжидающе и задумчиво смотрела, ментальный сигнал, чтобы она сопровождала его для исследования окрестностей.

Поскольку это место всегда находилось в дыму, мощное зрение не могло быть задействовано. Даже [Глаза Система], способные, как рентген, видеть на несколько сантиметров сквозь почву, не справлялись с этой пеленой. В итоге он различал объекты лишь в радиусе пятидесяти метров — дальше всё превращалось в размытые силуэты.

Плотность жизни здесь оказалась выше, чем в Лесу Лиерт в разгар лета. С одного взгляда можно увидеть в воздухе бесчисленное количество комаров. Ближайшие особи тут же атаковали его, пытаясь пробить хитин. Те, что подальше, либо спаривались, либо раскачивались взад-вперед, всасывая своими хоботками влагу из тумана. Видимо, этот ядовитый смог и был ключом к их невероятной плодовитости.

У болота в десяти метрах от них Систем заметил множество жаб. Все одного вида — фиолетово-чёрные, но разных размеров: от крохотных всего несколько сантиметров до гигантов почти полметра в высоту. Возможно, чтобы справиться с большим количеством комаров в этом мире и их свирепостью, на поверхности тела этих пурпурно-черных жаб появился слой морщинистой и очень твердой ороговевшей кожи, которую комарам было трудно проткнуть.

----------

Систем оторвал лапку у одной из жаб, предварительно проткнув её [Шипом драконьей чешуи] и разжевал. В отличие от комаров, эти твари боялись его. Услышав предсмертный вопль сородича, остальные бросились врассыпную — кто прыгал в панике, кто нырял в болото. Вскоре все жабы, находившиеся поблизости от Система на расстоянии десяти метров, одна за другой исчезли из виду, и даже огромная жаба ростом в полметра тоже скрылась. Похоже, интеллект у жаб был повыше — они хотя бы понимали, когда надо бежать, а не лезть на рожон.

Отбросив полусъеденную жабу в сторону, Систем двинулся в сторону болота, которое бурлило фиолетовыми пузырями. Несмотря на пузырящуюся поверхность, температура была обычной. Среди ядовитых испарений росли странные водоросли, а в самой жиже копошились мириады микроорганизмов — их концентрация напоминала чумные культуры крысолюда-колдуна Ланса. Но главное — тут кишели личинки комаров. Каждую минуту сотни куколок лопались, выпуская новых кровососов. Через 15 минут, когда крылья затвердевали, они взмывали в смрадное небо.

Питаясь микробами и микроорганизмами в трясине, а затем глотая ядовитый пурпурный туман в воздухе, комары превращали этот уровень Бездны в своё царство.

----------

Систем уже собирался возвращаться под землю, как вдруг его [Интуиция] дёрнулась в предупреждении. Суставы конечностей-щупалец быстро набрали силу, и высвободив ее он отпрыгнул на три метра в сторону.

***Пшшшш!!!

Из земли вырвалась чёрная змея толщиной в человеческое бедро и длиной под десять метров. Её пасть, усеянная кинжаловидными клыками, захлопнулась в пустоте — Систем успел увернуться и теперь висел на стебле странного растения.

Очевидно, уровень опасности здесь превосходил даже Лес Лиерт.

Чешуя змеи переливалась, будто чёрный нефрит — ни единого грязного пятнышка, несмотря на то что она вынырнула из-под земли. Но красота не делала её менее смертоносной.

Гигантская змея не собиралось отступать. Развернувшись, она ринулась в новую атаку, но на ее пути внезапно возникла Шава.

***Бам!

С сильным звуком удара гигантскую змею отбросило на несколько метров, а несколько окровавленных змеиных чешуек разлетелись по всей округе

«Король, пока я здесь, ты можешь не беспокоиться».

Шава гордо выпрямилась, наконец-то произнеся свою любимую фразу — ту, что давно не имела повода использовать.