Прошёл месяц, и климат на Равнинах Уоррена стал значительно теплее. На лугах появились нежные зелёные ростки — явный признак наступившей весны. Количество нежити сократилось ещё больше, теперь можно было пройти несколько километров, не встретив ни одного ходячего мертвеца. Что касается демонов-пауков и богомолов, их численность не увеличилась, но качество явно возросло. Мелкие особи стали реже встречаться, зато появилось больше крупных экземпляров.

Возможно, из-за нехватки пищи Систем часто замечал огромных пауков, достигающих полутора-двух метров в длину, которые раскидывали паутину возле гниющих останков, поджидая пролетающих ворон.

Во время миграции он даже столкнулся с двумя демонами-насекомыми, путешествующими вместе. Ещё месяц-два назад такое на Равнинах было невозможно. Видимо, несмотря на сопротивление Рыцарей Смерти, демоны успешно расширяли своё влияние. Впрочем, ни демоны, ни нежить больше не имели к Систему никакого отношения. Он не стал устраивать их массовую зачистку.

Спустя более тридцати часов полёта Систем и пятеро его спутников успешно добрались до руин в пустоши, преодолев более восьмисот километров. На самом деле, если бы не прожорливость Тефтеля, вынуждавшая его охотиться каждые несколько часов, они бы двигались ещё быстрее. Но так или иначе, путешествие прошло на удивление гладко, почти без происшествий.

Оставалось только ждать.

Согласно разведке Тени, портал заряжен уже на восемьдесят пять процентов. До активации оставалось около девяти дней. У Система не было особых планов на это время. Помимо редких вылазок с Тефтелем и Шавой в поисках пищи, он вместе с Экзом исследовал подземные руины, пытаясь найти следы древней цивилизации или останки живых существ.

За несколько дней он откопал несколько металлических големов, собрал в банку немного «крупной соли» из их внутренностей и действительно обнаружил признаки былой цивилизации.

Среди обломков одних руин он нашёл кучу золотых монет — около сотни штук — с изображением женского лица и надписями. Эти бесполезные безделушки Систем уже собирался выбросить, но их внезапно заметил Аура, будто чувствуя, где лежит золото. Даже несмотря на горы монет в сокровищнице храма, он трепетно отнесся к находке.

Так что в свободное время Аура и Шава то и дело брали по несколько монет и переносили их к порталу, преодолевая несколько километров. Похоже, они собирались забрать это золото с собой в Бездну...

-----------

----------

Девять дней прошли почти без происшествий. В последний момент Систем вылетел из руин и некоторое время смотрел в сторону Леса Лиерт. Затем, под вспышкой синего света, активированного Тенью, он наконец шагнул в портал...

В момент телепортации Систем ощутил себя внутри потока голубоватого света, окружённого чем-то вроде звёздного неба, по которому стремительно проносились белые точки. Затем в его сознании возникло сильное головокружение — куда более мощное, чем то, что он испытал при переходе в полупространство с Аурой.

Его тело будто переживало мучительную линьку, мир кружился и переворачивался. Но это ощущение длилось лишь мгновение — и вот Систем вместе с пятью спутниками уже оказался в Бездне.

Едва придя в себя в подземных руинах, он почувствовал, как некая сила начала давить на его тело, словно навалилась тяжёлая каменная глыба. Жизненная сила постепенно убывала, а способности [Восприятия] и [Ментальной связи] стало трудно использовать.

Оглядевшись, он заметил, что Шава разминается, Экз задумчиво сжимает в лапах камешек, а Тень и Тефтель, похоже, не испытывали никаких проблем.

Лишь Аура испытывал лёгкую боль, с трудом удерживая золотые монеты и проверяя, не потерялись ли они при переходе. Видимо, это и был тот самый эффект подавления, о котором говорила Тень: при переходе между Бездной и основным миром тело подвергается своеобразному «давлению». Для Система этот период должен был продлиться около трёх дней, пока Бездна не «примет» его. Этот эффект затрагивал только существ Магического уровня и выше, причём чем сильнее было существо, тем дольше длилось подавление.

Поэтому Шава и Экз, ещё не достигшие магического уровня, не почувствовали изменений. Что касается Тефтеля и Тени, изначально ставших магическими существами в Бездне, на них это правило не распространялось. Но если бы они вернулись в основной мир, их тоже ждало бы подавление. Любое магическое существо, перешедшее в чужой мир, сталкивалось с подобным эффектом.

Систем с недоумением вздохнул, глядя на Ауру, который, несмотря на боль, продолжал возиться с монетами. Ему было трудно понять, что он все еще заботится о них, хотя сам так страдает. Он протянул ему одну из двух оставшихся склянок с костным мозгом дракона — питательной субстанции, которая помогала восстанавливать жизненные силы в период подавления.

Поскольку давление Бездны оказалось слабее, чем он ожидал, пока что он не стал использовать этот способ для себя.

Медленно разминая щупальца, Систем за несколько вдохов начал привыкать к своему ставшему тяжёлым и неповоротливым телу. Его антенки уловили запах, напоминающий гниющие листья и плесень — то ли поблизости было болото, то ли весь этот мир пах именно так. Но едва Систем осмотрелся, пытаясь разглядеть детали подземных руин, антенки уловили странный, но знакомый гул. Пытаясь определить его источник, он вдруг осознал, что звук заполняет его сознание.

«Голос Мира!?»

Неожиданно Систем снова оказался в белом пустом пространстве, где он, словно мушка-однодневка, беспомощно парил в пустоте. Прошло совсем немного времени, и Систем услышал тот чудесный звук, похожий на музыку, и на этот раз Голос Мира был полностью ему понятен.

Вскоре Систем понял, что причиной того, что он слышит Голос Мира, является его титул — [Повелитель Насекомых]. Любое существо, чей титул содержал слова «повелитель», «король» или «вождь», при попадании на 25 845-й уровень Бездны слышало этот Голос. Потому что на этом уровне не было Повелителя Бездны.

Возможно, предыдущий правитель погиб, добровольно отказался от власти... или же этот уровень вообще никогда его не имел.

Голос Мира даже сообщил ему о том, как стать Повелителем Бездны.