Однако Бездна оставалась неизведанным миром, и одних лишь ментальных сообщений Тени было недостаточно, чтобы развеять сомнения Система. Так и не приняв окончательного решения, он вернулся в своё гнездо, расположенное в нескольких километрах отсюда.

Согласно разговору с Тенью, до своей пятой метаморфозы она останется рядом с Системом. Если ей удастся завершить ее, она вновь попытается убить старого друида Медлана. Хотя даже так Тень не смогла бы противостоять Друиду, Систем не стал её отговаривать. Он понял, что она крайне упряма — если она что-то решила, то обязательно доведёт дело до конца.

В процессе наделения Тени способностью [Регенерация конечностей] Систем также использовал [Исследование и анализ], чтобы получить некоторые данные о её теле.

----------

Вид: Кузнечик (может быть переименован)

Уровень: 46/125

Размер: 0,62 м

Вес: 19 кг

Расчетный боевой рейтинг: 35–95

Таланты: [Метаморфоза] (20/20), [Адаптация насекомых] (21/21)

----------

Согласно [Исследованиям и анализу], боевой рейтинг Тени был невысок. Однако Систем, прекрасно осознававший ограничения этого навыка, понимал, что её реальная сила, скорее всего, резко возрастала при активации способности к невидимости — так же, как и у Шавы.

К сожалению, когда Тень исчезала, [Исследование и анализ] Система словно терял цель и не мог определить её силу в этом состоянии. В итоге он оставил эти попытки.

Активировав у Тени [Регенерацию конечностей] и разместив её в гнезде, Систем направился в одно из редко посещаемых помещений. Там, благодаря работе Экза, находился стол из спрессованной земли, на котором лежали полупрозрачный кристалл размером с кулак младенца и серебристая металлическая цепь. Этот кристалл был тем самым, который Шава вручила Систему несколько десятков дней назад, сразу после его третьей метаморфозы. Но теперь внутри камня появились два золотистых круглых фрагмента.

За прошедший год Экз научился не только управлять землёй, но и медленно изменять форму камней, включая драгоценные. Эти золотистые пластинки были вставлены в кристалл по просьбе Система, на что у того ушло двое суток.

При свете магической свечи золотистые вкрапления мерцали мягким светом. В памяти Система всплыл образ Королевы кузнечиков Куны и бесчисленные полчища саранчи, преодолевавшие горы и озёра. После получения титула [Ксено-насекомое] видения массовых перелётов саранчи стали появляться в его крови всё реже. Раньше такие образы вызывали в нём сильное волнение, заставляя кровь трепетать. Но в какой-то момент они перестали вызывать какие-либо эмоции.

Систем взял металлическую цепь, принесённую из сокровищницы храма, и продел её через заранее подготовленный паз в кристалле. После долгих раздумий он надел получившийся амулет на себя.

«Что ж, увидим...» — прошептал Систем хриплым голосом. Эти слова могли быть обращены к погибшей Королеве кузнечиков Куне, а могли — к нему самому. Когда-то он утратил свою прежнюю смелость, начав колебаться перед каждым решением. Но с этим амулетом в груди появилось нечто, избавившее его от прежних сомнений.

В его сознании вновь возник образ Куны, ведущей несметные полчища саранчи, а также ловушка, расставленная старым друидом Медланом. И вновь Систем почувствовал желание убить Друида. Но на этот раз, вместо прямого убийства, у него возникла новая идея.

Если однажды он обретёт силу, против которой Медлан будет беспомощен, он устроит нашествие саранчи в Лесу Лиерт прямо на глазах у Друида, заставив того наблюдать за происходящим.

----------

----------

На следующий день Систем обсудил с Черни и Шавой вопросы защиты гнезда на ближайшие несколько дней, после чего отправился вместе с Тенью к месту расположения портала. Хотя решение о переселении муравьёв уже было принято, Систем не стал торопиться, решив сначала лично разведать обстановку. Кроме того, прошлой ночью он придумал способ, который мог значительно ускорить процесс переселения, позволив завершить его всего за несколько дней. А значит, начинать переселение прямо сейчас не было необходимости.

Шава осталась в гнезде, поскольку, не умея летать, она лишь замедлила бы их движение.

Подземные руины с порталом находились примерно в восьмистах километрах отсюда. На максимальной скорости Систем и Тень могли достичь цели примерно за десять часов. Они быстро полетели на северо-восток, внимательно осматривая местность на предмет возможных угроз.

За эти дни зима на Равнинах Уоррена постепенно отступила. Температура поднялась до 3-5 градусов, на земле начали появляться первые ростки, словно наступала ранняя весна.

Всё прошло без происшествий, если не считать встречного ветра, который замедлил полёт и увеличил затраты сил. Из-за ветра путь до подземных руин занял пятнадцать часов, и они достигли цели лишь глубокой ночью.

На земле по-прежнему попадались бродячая нежить, а демоны-насекомые то поедали корни растений, то нападали на себе подобных или нежить.

Вход в руины представлял собой узкую (около двадцати сантиметров в ширину и трёх метров в длину) расщелину в холме, ничем не примечательную с виду.

Из-за своих размеров Систему пришлось использовать [Трансформацию в слизь], чтобы сплющить тело и протиснуться внутрь.

Поначалу он не ощущал никаких аномальных энергетических колебаний. Но по мере продвижения вглубь, после преодоления первых десятков метров, он начал замечать обломки каменных сооружений, покрытые изящными узорами. Возможно, много лет назад здесь стоял прекрасный город. К сожалению, Систему не удалось найти никаких останков живых существ.

Зато среди обломков он обнаружил покрытую ржавчиной металлическую ладонь и часть руки, похожую на фрагмент механического голема.

Благодаря щупальцам и [Шипам из драконьей чешуи], способным с лёгкостью разрушать камень, вскоре он нашёл и другие фрагменты этого голема...