В центре гнезда Черни держал кусок гриба, излучавшего слабый флуоресцентный свет, и с помощью своих антенок касался других Рыцарей. Если Короля или Королевы Линды не было рядом, муравьи общались таким примитивным способом - прикасались друг к другу антенками.

Король исчез два дня назад. Прямо у него на глазах, вместе с Шавой и Аурой. Он не знал, куда именно отправился Король, но был уверен, что он обязательно вернется.

Осторожно коснувшись антенками головы Рыцаря-муравья и попросив его не беспокоиться, Черни продолжил заменять флуоресцентные грибы, выращенные в гнезде на некоторых стенах. Эти грибы могли светиться около семи дней, после чего становились тусклыми. Король, похоже, любил свет, и, несмотря на то что его глаза могли видеть все вокруг в полной темноте, он расставил в логове несколько таких светящихся грибов.

Однако недавно, после того как Король вышел из третьей куколки, Черни понял, что не знает причину, по которой тот расставил эти грибы, ведь муравьи могли видеть все под землей и при слабом свете.

На самом деле Королю не нужно было этого делать …

----------

Вытащив Тефтельку на улицу и немного побродив по окрестностям, Черни снова вернулся в гнездо и пришел в комнату Муравьиной Королевы Линды. До пробуждения Короля она была настроена к нему враждебно, но после того как Черни извинился перед Королем, Линда перестала враждовать с ним. Однако, несмотря на это, он по-прежнему ненавидел Линду.

Но для стабилизации настроение Королевы, чтобы та могла нормально разводить муравьев, Черни успокаивал ее каждые несколько часов. После исчезновения Система, Муравьиная Королева стала очень беспокойной, хотя ее тело сильно раздулось, она долго искала в камере Ауру. Черни также осознал, что больше всего за Короля беспокоится не он, а она. И именно это заставило его еще больше завидовать Королеве.

«Почему мы с тобой не можем просто обменяться личностями?»

Во время утешения в том, что король обязательно вернется в целости и сохранности, Черни нечаянно передал ей это духовное послание. Однако Королева Муравьев Линда, получившая это сообщение, совершенно не поняла смысла его слов и в замешательстве спросила: «Обменяться... личностями? Что это такое?»

Он медленно покачал головой. Он не стал объяснять ей, потому что знал, что даже если он это сделает, Королева Муравьев ничего не поймет.

В тот момент, когда Черни собиралась покинуть покои Королевы, перед ним очень быстро появился Рыцарь-муравей Шип. Вид у него был взволнованный.

Когда Рыцарь-муравей Шип вылупился из второй куколки вместе с Крюком, управляющим молнией, Шип сначала не понял, какими способностями он обладает. Но за последние полгода чувствительность его тела внезапно резко возросла, и скорость и чувствительность стали в два-три раза лучше, чем у обычного Рыцаря-муравья.

После того как их антенки соприкоснулись, Черни быстро понял, что в гнезде что-то происходит - в него проник посторонний. За полтора года окукливания Система в муравейник по ошибке проникали крысы и слаймы, но этот раз, похоже, отличался от прежних. Незваный гость в гнезде был необычайно силен и мог угрожать муравьям.

Черни принял быстрое решение перебраться в комнату, где находился Тефтель, и повел того к входу в пещеру, чтобы напасть на врага, пытавшегося вторгнуться в гнездо.

Когда Черни и Тефтель оказались у входа в пещеру, они случайно увидели раненого Рыцаря-муравья Крепыша: из-за атаки захватчиков у него была оторвана половина лопаточной конечности, а по земле рассыпалось немного белой крови, издававшей свежий запах.

Впереди слышались беспорядочные звуки, Черни услышал характерный шум Экза, бурившего землю, казалось, что он тоже сражается с вторгшимся врагом.

Вскоре в поле зрения попала фигура незваного гостя - существо, которого Черни никогда раньше не видел. Оно обладало хелицерами, бронированным телом и бронированными конечностями, размером около полутора метров, с восемью крысиными лапками, растущими из тела, с седыми волосами – очень странное существо.

Не дожидаясь, пока Черни отдаст приказ, Тефтель прыгнул в сторону этого недонасекомого, одновременно запустив несколько зеленых парализующих шипов…

----------

Несмотря на то, что у него было мало сил, чтобы противостоять Шаве, Тефтелька все же убила странное существо без особых сложностей. Хотя странное насекомое не пострадало от парализующей и токсинной атаки, оно неизбежно умерло, когда его голова была откушена гигантской пастью, выросшей из Тефтеля.

Кровь существа была темно-красной, Черни взял ее в рот и попробовал, вкус был странным. Похожим на вкус трупа демона, которого Король приносил, когда они еще были в Лиертском лесу, больше года назад…

----------

----------

Систем, находившийся в полупространственном Храме Теней, естественно, не мог знать, что происходит с муравьиными подданными в его логове. В данный момент он был полон предвкушения, ведь они с Шавой разламывали гигантский скелет дракона.

Хотя способности Шавы были сильны, они не были всесильны: после непрерывного их использования в течение часа или двух ее сила истощалась, и ей нужно было немного отдохнуть, прежде чем продолжать.

После нескольких часов атак на ребрах дракона в том месте, где атаковали Систем и Шава, появилось множество трещин. К сожалению, даже при наличии всех этих трещин скелет не рассыпался. Пока силы Шавы были на исходе, Систем тоже попытался атаковать раздробленные кости тем немногочисленным оружием, которое он достал из сокровищницы.

Систем подумывал, просунуть лезвие своего кинжала в трещины драконьей кости и попытаться ее расковырять. Аура, купавшаяся в золотых монетах, в какой-то момент появился рядом и излучал несколько необычные эмоции. Систем решил, бабочка, увидевшая скелет дракона, вспомнила свое прошлое, Морозного дракона, и немного погрустнела.

Однако вскоре он понял, что перемудрил, если бы Аура только что выпорхнул из куколки, он мог бы быть шокирована этим и использовать это как мотивацию стать сильнее. Но сейчас у Ауре было достаточно сокровищ, и он просто не будет думать о многих вещах, таких как скелет дракона. И скорее всего не будет грустить.

Цель прихода Ауры – позвать Система и Шаву обратно в комнату сокровищ. В конце концов, по сравнению с плаванием в одиночку в золотых монетах, Аура чувствовал, что будет счастливее, если за ним кто-то наблюдает.

----------

Заметив, что Систем не обращает на него внимания, Аура быстро подошел к немного потрескавшимся костям дракона и начала использовать свою силу заморозки. Он собиралась доказать Систему, что он с легкостью сможет сломать эту драконью кость. Факты доказали, что у Ауры действительно есть такой способ. Он несколько раз впрыскивал водяной пар в трещины кости, используя энергию мороза, которая при застывании расширялся и разжимал драконью кость с хрустящим звуком.

По прошествии десяти минут кость не разлетелась, но в грудной клетке дракона с треском появилась трещина шириной почти в полсантиметра. Из этой трещины исходил чудесный и вкусный мясной запах – это был костный мозг дракона.