Аура все еще сжимал кольцо, продолжая рассматривать надписи на его внутренней стороне. Шава тут же подобралась поближе и стала настороженно осматриваться.

«Что это за место?»

Систем послал мысленное сообщение Ауре, одновременно оглядываясь. Он понял, что в этом зале не было окон, только магические лампы, похожие на свечи, излучающие свет.

После долгого ожидания, Аура, похоже, о чем-то догадался и ответил: «Ключ... тень».

«Ключ теней? Почему это место так странно называется?»

Аура что-то бормотал про себя, возможно он даже не понял вопроса, но все же продолжал общаться: «Ключ теней, вот что означает надпись на этом кольце».

«......»

Систем выхватил кольцо у Ауры, одновременно посылая ему очень сердитое мысленное сообщение: «Я спросил, где мы, а не что за надпись на кольце!»

И Аура, у которого отобрали кольцо, наконец осознал, что это уже не прежнее место, в котором они находились. Он больше не был в комнате логова Система, а оказался в незнакомом дворце. Он повернул голову и с недоумением посмотрел вокруг: «Систем, что это за место? Кажется, это какое-то полупространство».

«Полупространство? Что это?» — спросил Систем, который вновь начал осматриваться и оценивать ситуацию.

Глядя на Ауру с задумчивым выражением лица, ему не терпелось протянуть щупальца и треснуть эту ленивую бабочку. Однако, успокоившись, он в конце концов беспомощно вздохнул. Не обращая внимания на эту бесполезную бабочку, которая все еще размышляла в сторонке, Систем посмотрел в сторону коридора рядом с дворцовым залом и зашагал туда.

----------

Несмотря на то, что он появился здесь необъяснимым образом, [Интуиция] Система не выдавала никакого ощущения опасности. Похоже, кроме него, Шавы и Ауры, в этом дворце больше никого не было, и антенки не слышали никакого движения.

В коридорах то и дело виднелись разбросанные скелеты, в основном человеческие или эльфийские. Не было ни гнолльих ни крысолюдских, как предполагал Систем. На сложенных штабелями скелетах не было плоти, во дворце не пахло плесенью. Похоже, эти кости были обработаны, а вся эта куча была просто украшением, что придавало этому месту жуткую атмосферу.

Быстро подойдя к одной из кучек, Систем с помощью щупалец отломил небольшой фрагмент кости, положил его в рот и стал жевать. Возможно, из-за того, что они пролежали слишком долго, кости полностью высохли, при поедании они хрустели и имели хорошую текстуру, но вкус был средним, со слабым привкусом шоколада. По его ощущениям, эти кости пролежали не менее нескольких десятилетий, а может, и несколько столетий.

А еще эти кости заставили Система почувствовать себя немного спокойнее. Их можно было употреблять в пищу, а поскольку Аура умел делать лед, и источник воды был стабильным, то, по крайней мере, они не умрут от голода из-за отсутствия пищи в течение короткого периода времени.

Коридор, по которому шел Систем, был длиной около десятка метров, высотой около четырех метров и шириной около шести метров, через каждые несколько метров по обеим сторонам коридора стояли рамы из костей с портретами, похожими на черные тени, а на некоторых из них были странные красные глаза. Если Систем был прав, то это был дворец или, возможно, святилище, посвященное Рафаэлю, Богу Чумы и Проклятий.

Но это святилище было построено не крысолюдьми. Не то чтобы Систем сомневался в их способностях, но многочисленные магические свечи в этом дворце, как и портрет Рафаэля, были расположены несколько высоковато. При общем росте крысолюдов около метра эти портреты не повесили бы на высоте около 1,7 метра, это больше походило на рост человека.

----------

Выйдя из этого коридора, Систем оказался в круглом зале высотой более десяти метров, а в центре стоял семиметровая статуя Рафаэля. Она была высечена в реалистичной манере, и красные глаза, казалось, засасывали внимание, стоило только на них взглянуть.

Оказалось, что под статуей Рафаэля был бассейн диаметром почти двадцать метров, но в нем была не вода, а множество костей. Там Систем увидел гигантский череп дракона почти двухметрового размера. Он был гораздо меньше, чем голова дракона Ауры, но Систем сглотнул, непроизвольно вытекшую из горловых желез слизь, и поспешил уйти.

К статуе Систем относился с некоторой опаской. Осмотрев ее издали и убедившись, что в ней нет ничего необычного, Систем перешел в галерею на другой стороне зала…

Весь дворец казался пустым, помимо зеленовато-серых каменных стен и черной плитки пола, здесь были только три вещи – скелеты, портреты и магические свечи.

Конструкция дворца тоже была очень проста: зал высотой десять метров, с двух сторон к нему вели десятки метров коридоров, а в конце одного из коридоров - несколько комнат. Наполнение нескольких комнат были похожи, в них стояли испытательные стенды, на которых были расставлены бутылки и банки, похожие на те, что были у чародея-крысолюда. Казалось, в них содержались патогены чумы, но, открутив несколько из них, Систем обнаружил, что микробы в этих бутылках уже потеряли свою активность, и все они погибли. В одной из комнат также находился подземный ход, который соединялся с камерой.

В камере находилось несколько приспособлений для пыток, цепи, ножи и инструменты, которые Систем не узнал. Тут был труп, кровь и плоть на поверхности тела уже высохли, а по заостренным ушам на голове он догадался, что это эльф. Но кроме этого эльфа, Систем больше ничего не нашел.

В этом храме не было ни входа, ни выхода, и даже окон.

----------

Исследовав храм в течение нескольких часов, Систем наконец остановился и посмотрел в сторону Бабочки Ауры, который снова возился с кольцом с черным драгоценным камнем. Именно оно привело их сюда, так что была большая вероятность, что использование этого кольца позволит им троим уйти.

Однако Аура уже долго возился с кольцом, но ничего не происходило, серый свет, который привел их сюда, так и не появился.

И только сейчас Аура постепенно начал ощущать панику. Хотя внешне он продолжал притворяться спокойным и просил Система не беспокоиться. Но он понимал, что было уже трудно рассчитывать на то, что Аура покинет это место с кольцом.

Оставался только один способ покинуть этот дворец - лично вырезать идола Рафаэля и пообщаться с этим злым богом. Общение со злым богом было более или менее опасным, но все же оставался хороший шанс покинуть это место с помощью средств, похожих на жертвоприношения. Однако, глядя на Ауру, который всё возился с кольцом, у Система вдруг возникла идея.

Почему именно он должен общаться со Злым Богом?

Аура тоже мог бы пообщаться и стать его последователем.

Разве не справедливо, что за ошибки приходится отвечать самому?