После долгого пребывания в куколке Шава почти не изменилась, разве что стала немного крупнее, почти на 60 сантиметров, да броня на панцире, похоже, стала прочнее.

«Так много времени прошло…»

Личность Шавы была все такой же прямой, как и раньше, а ее мысленные сообщения содержали эмоции тоски и радости. Словно вспомнив о чем-то, она использовала лезвие на передней конечности, чтобы продолжить копаться в грязи, и извлекла оттуда полупрозрачную жемчужину размером с детский кулачок.

Этот самоцвет был гораздо больше и красивее маленького кристалла, который Систем подарил Шаве когда-то. Словно хвастаясь, она протянула драгоценный камень ему.

«Ты ждала, пока закончится окукливание, чтобы показать мне это?» — Систем взял драгоценный камень и беспомощно вздохнул.

Вздохнув, он сделал озадаченный вид, протянул щупальца и коснулся своего горла. Только что, когда он пытался вздохнуть, из его горла буквально вырвался поток воздуха. Крошечные отверстия для дыхания все еще оставались в отверстиях на брюшной полости, но в горле появился канал, через который он мог дышать.

«Этот драгоценный камень такой красивый, что я подарю его тебе».

Мысленное послание Шавы прервало размышления Система о дыхательном канале в его горле. Оказалось, что она не собиралась хвастаться перед ним этим самоцветом, а, скорее, собиралась подарить его.

«Что мне с ним делать…» - Систем собирался вернуть самоцвет, но, увидев ее выжидательный взгляд, сменил тон: «Это очень красивый самоцвет.»

Услышав это, Шава заметно обрадовалась.

«Как долго ты меня ждала?»

На грязных стенах пустой камеры Систем увидел плотные следы от рубил, которые были как новыми, так и старыми, что говорило о том, что Шава пробыл здесь довольно долго. Но Систем явно переоценил ее: даже спустя год ее математические способности не улучшились и вполовину. Он явно поставил Шаву в тупик этим вопросом, и она, начав перебирать конечности на своем теле, так и не смогла ничего сосчитать. Вместо того чтобы развиваться, ее способность к счету претерпела регресс.

----------

Не обращая внимания на то, что Шава считает, Систем спокойно ждал, пока его экзоскелет, не до конца затвердевший после превращения в куколку, затвердеет, общупывая горло, которым он мог дышать. Вместе с дыханием он обнаружил, что может издавать какие-то хриплые звуки.

Возможно, из-за подсознательного желания некоторые члены Муравьиных Рыцарей, например Шава, во время второго окукливания изменили свою форму, превратившись в Рыцарей, по внешнему виду напоминающих кентавров. То же самое произошло и с Системом: благодаря своему подсознательному желанию он получил производную способность [Трансформация в слизь] и способность к извлечению звуков во время этой трансформации.

А щупальцевое тело, которое ему не очень нравилось внешне, на самом деле не вызывало раздражения в его подсознании, поэтому оно не сильно изменилось во время превращения, у него даже появилось несколько дополнительных щупалец.

Почувствовав, как экзоскелет затвердевает и становится гладким на спине, Систем пролистал [Меню инструментов] и открывал информацию о себе.

-----------

Раса: Неизвестное насекомое

Титул: [Ксено-насекомое], [Повелитель насекомых]

Имя: Систем

Ранг: Магический

Уровень: 15/120

Продолжительность жизни: 99 лет, 212 дней

Жизненная сила: 80%

Опыт: 51%

Особая энергия: 79%

Особые таланты: [Цифровой код] (10/10), [Окукливание] (17/19), [Адаптация насекомых] (17/23), [Хранилище данных] (8/10), [Телепатия] (11/23), [Компиляция данных] (7/10), [Восприятие] (18/27), [Морозная форма] (11/25), [Сверхскоростная регенерация] (16/21), [Трансформация панциря] (17/17), [Оцифровка] (9/10).

Аномальный статус: [Заклинание отсечения] (12/12).

Производные способности: пропущено.

Расчетный боевой рейтинг: 81

-----------

Как и в случае с третьей метаморфозой, различные способности в теле Система были усилены в той или иной степени. Из всех талантов только [Морозная форма] не претерпела никаких изменений и по-прежнему не могла быть активирована. Нерис, эльф льда, также осталась нетронутой и не смогла пробудиться от сна.

После превращения его максимальный уровень стал 120, а продолжительность жизни увеличилась почти до ста лет, что позволило ему не беспокоиться о ней, по крайней мере, на данный момент.

Однако в процессе изучения информации он заметил особенность, которая заставила его почувствовать себя несчастным - [Заклинание отсечения]. Это злобное проклятие, как ни странно, тоже было усилено после хризалиса, увеличившись с 11 до 12 уровня. Усиленное проклятие не принесло особых изменений, но заставило Система почувствовать себя очень подавленным.

Дело было не только в утраченной способности к спариванию. Раньше он не чувствовал, что его жизнь коротка, но теперь потребление дополнительных дней жизни каждые три дня, несомненно, изменит почти столетнюю продолжительность жизни до 75 лет. Если не снять это заклинание, Систем ни с того ни с сего потеряет 25 своей жизни. Они могут составлять лишь треть человеческой жизни, но для кузнечика это десятки жизненных циклов. Он решил, что это снятие проклятие - то, чем он должен заняться как можно скорее.

----------

Прошло несколько минут, и тело Система до этого жидкое, полностью затвердело. Прервав Шаву, которая все еще пыталась сосчитать, он увел ее из камеры и стал подниматься в основное гнездо.

Сколько времени прошло с момента превращения в куколку, Шава, возможно, и не смогла бы подсчитать, но Черни наверняка знал. Стены прохода, построенного Экзом, оказались прочнее и шире, чем он помнил, возможно, он расширял и ремонтировал этот проход за это время.

Поднявшись вверх на расстояние около тридцати метров, Систем увидел огромное сферическое пространство диаметром около десяти метров, в котором было около десятка входов и выходов, соединенных между собой спиральными грунтовыми ступенями, очень искусно спроектированными. Похоже, за это время Экз не прекращал работу, и это подземное логово явно приобрело форму.

Однако, по сравнению с масштабами гнезда, Систем не увидела и половины муравьиных детей, видимо, королева Линда следовала инструкциям, переданным Черни, и не стала увеличивать количество колонии.

Следуя по выбранным Шавой лестницам и переходам, Систем увидел еще одного своего муравья - рыцаря-солдата Крепыша, обладающего [Крепким телосложением]. После этого периода размер Крепыша был больше, чем у Шавы, и составлял около 90 см.

Встретив Система, Крепыш с волнением поклонился ему, а он, как обычно, коснулся головы своими антенками.

По мере того, как Систем продвигался вверх, количество встречающихся ему муравьев постепенно увеличивалось, один за другим появились несколько рыцарей-рабочих, и наконец он встретил Черни, который обладал выдающимся интеллектом.

По сравнению с ростом других муравьев тело Черни почти не изменилось, оно было таким же, как и до окукливания. Однако Систем чувствовал, что морозная энергия, была в несколько раз плотнее, чем раньше.

Вскоре из мысленного послания Черни он узнал, что с момента его превращения в куколку прошло полтора года и что сейчас на Равнинах Уоррена вновь наступила зима.

Из последовавшего разговора Систем также узнал, что все остальные муравьи-солдаты, кроме одного, не прошедшие второе окукливание, уже умерли из-за своей короткой продолжительности жизни.