Сидя в тишине в пустой камере на глубине восьмидесяти метров под землей, Систем задумчиво качал головой. Было еще много поводов для беспокойства, но он решил не беспокоиться об этом слишком сильно и потратил совсем немного опыта для таланта [Окукливание].

После нескольких дней усиления, талант уже на 99 % достиг 16-го уровня, после этого вливания [Окукливание] достигло 17-го, на котором он мог претерпеть третий хризалис.

Систем не стал бездействовать, а начал непрерывно пожирать пищу вокруг себя, живот его стремительно вздувался. По прошествии десяти минут на выпуклом животе появились трещины, из которых сочилась кровь. Он начал восстанавливать трещины с помощью [Ускоренной регенерации], одновременно прекратив есть.

Полоса опыта 99 %, сытость 120 %, ментальная сила 98 %, жизненная сила 99 %, особая энергия 98 %...

Различные показатели тела достигли пикового состояния, что можно назвать идеальным временем для превращения в куколку. Прошло совсем немного времени, и в крови появился уникальный пульс. Систем понял, что превращение вот-вот начнется.

Как и во время [Метаморфозы], тело его зудело, а экзоскелет постепенно становился мягким. Однако, в отличие от прошлого раза, когда он впервые хризализировался, когда его тело билось в конвульсиях, как будто по ошибке, сейчас он мог хорошо контролировать свое состояние: и щупальца, и грудная и брюшная полости его тела могли управляться его волей.

Быстро следуя пульсу крови, Систем втянул одно из своих щупалец, в то же время железы [Чумной слизи] в его горле выделили уникальную активную слизь. Эта активная слизь постепенно покрыла все его тело, и вскоре глаза и антенки были ее покрыты, он потерял зрение, слух и обоняние.

Активная слизь постепенно становилась твердой и превращалась в кокон, плоть Система тоже полностью размягчилась и постепенно превратилась в жидкость. Он спокойно ждал, что в процессе [Метаморфозы] или [Окукливания] его родословная начнет испытывать уникальные колебания, позволяющие усилить ту или иную способность, и в этот раз Систем все же решил усилить [Цифровой код]. Но после долгого ожидания уникальная флуктуация так и не наступила.

«Время третьего окукливания очень долгое, возможно, нужно подождать», — подумал Систем, открывая [Меню инструментов] и скучно просматривая прошлые изображения, чтобы скоротать время. Но, не заставив себя долго ждать, его дух почувствовал головокружение, и ему показалось, что весь мир кружится в небе.

У Система возникло ощущение, будто он пьян и не в себе. Он снова почувствовал, что превратился в водоворот слизи, и в то же время почти полуметровая куколка насекомого, сформированная им, тоже вращалась, как гироскоп.

На этот раз сила вращения была намного мощнее, чем в прошлый раз. Куколка безостановочно вращалась в пустой комнате, из-за неровностей почвы она подпрыгивала, а звук ударов был непрерывным…

Если бы не то, что оболочка была достаточно прочной, он мог бы уже давно умереть. Вращение куколки продолжалось более десяти часов, прежде чем оно прекратилось, и Систем потерял сознание.

Потерявший сознание Систем, естественно, не знал, что причиной долгого вращения куколки было то, что он слишком много съел. Не то чтобы есть больше еды было вредно, но во время окукливания его тело превращалось в жидкость, поэтому вся эта пища, которая не была тщательно переварена, должна была быть переварена и превращена в энергию, прежде чем процесс начнется.

Но, несмотря ни на что, при таком превращении, даже если бы он не съел так много, он все равно впал бы в беспамятство.

----------

Бессознательному Систему показалось, что ему приснился сон, чрезвычайно реалистичный.

Во сне он превращался в знакомого, но странного зеленохвостого кузнечика, питался травинками и гниющими фруктами, падающими с деревьев, и пережил бесчисленные смерти от рук хищных насекомых и птиц. В конце концов сон закончился тем, что он спарился с красивой самкой, и его щечки слегка затрещали, как будто он что-то сказал.

«Кузнечики не умеют говорить, даже если открывают рот, а дневные сны - не самая лучшая идея, неужели я видел этот сон, потому что потерял способность к спариванию?»

Систем понял, что он спит, но вскоре он снова оказался в новом сне, все еще в образе зеленохвостого кузнечика.

В этом сне он, казалось, превратился в самку зеленохвостого кузнечика, которой посчастливилось выжить самой, после того как всех ее братьев и сестер из яиц съела маленькая мышь еще до ее рождения. На этом ее везение не закончилось: богомол, паук, скорпион… Она пережила дюжину смертельных кризисов, но избежала их, и в конце концов превратилась во взрослого кузнечика и выбрала для спаривания самого сильного из трех самцов. На этот раз сон полностью закончился только после того, как она отложила яйца, и ей показалось, что она что-то сказала, даже хелицеры во рту слегка подергивались в последние мгновения сна.

Прежде чем Систем успевал подумать в промежутке между видениями, немедленно появлялся следующий сон.

На этот раз он все еще был зеленохвостым кузнечиком, и также самкой, и на этот раз ее путешествие с момента вылупления из яиц прошло гладко, без появления враждебных существ, она была настолько грациозна, что привлекла десятки самцов, и в конце концов выбрала для спаривания того, кто выглядел наиболее красивым. Но перед самым откладыванием яиц ее удача, похоже, закончилась: внезапно возникла боль, ее тело зажали педипальпы пятнистого богомола, а голову начали грызть. Но перед смертью из ее брюшка вытекли два яйца кузнечика, а хелицеры на голове слегка подергивались, как будто она что-то говорила перед смертью.

Один сон сменялся другим.

На этот раз Систем оказался дородным самцом зеленохвостого кузнечика, причем других кузнечиков-сестер у него не родилось. Возможно, яйца были выведены слишком рано, но Систем был таким хрупким, что не мог откусить даже самые нежные листовые почки и мог выжить, питаясь микробами в сточных водах грязной ямы. В конце концов он нашел несколько яиц кузнечика своего вида, и только благодаря этому его тело немного выросло, что он смог питаться растениями для поддержания жизни. Но даже этого оказалось недостаточно, чтобы изменить его тело, и после нескольких неудачных побегов от смерти он превратился во взрослого кузнечика размером вдвое меньше обычного. Тем не менее перед смертью он нашел себе пару - самку кузнечика с такими же врожденными недостатками, он все еще что-то говорил своими устами, прежде чем сон закончился.

----------

Сны продолжались один за другим, Систем пережил много-много видений, словно путешествуя по бесчисленным странным и причудливым кузнечиковым жизням. Однажды он даже превратился в яйцо кузнечика, зарытое в снег и лед, и потребовалось более 100 000 чередований дня и ночи, чтобы снег растаял, и он вылупился из яйца.

Кузнечики также много раз роились и улетали в составе многомиллионной стаи саранчи. Постепенно Систем понял, что эти сны - не что иное, как переживания его предков, и что каждому из них невероятно повезло выжить, а он - лишь итерация этой удачи.

Систем знал, что кузнечики не могут передавать сны по родословной. Они должно быть смоделированы на основе его родословной, которую нельзя назвать ложной, но обычные особи таких снов не видят. Предки в этих снах, казалось, пытались что-то передать ему.

Систем старательно прислушался к своим ощущениям. И в этот момент в его голове вдруг зазвучали бесчисленные голоса.

«Живи…», «Живи... дальше», «Живи!», «…Живи», «Живи».

Слова, произносимые кузнечиками в конце каждого сна, становились ясными, в каждом слове были ожидания и благословения, и от этих насыщенных голосов дух Система словно гудел, вызывая ни с чем не сравнимое потрясение. С яростным всплеском он очнулся от своего сонного состояния.

«… Спасибо».

Систем не знал точно, сколько времени он спал в куколке, даже [Меню инструментов] не показывало времени. Но если он не проснется сейчас, то может оказаться, что он не сможет проснуться никогда и полностью превратится в мертвую куколку.

В конце концов, несмотря на то что он обладал [Окукливанием] и уже однажды проходил короткую трансформацию хризалиса, его родословная все еще не была полностью совместима с этим талантом, и это третье превращение было очень опасным. Если бы не серийные сны, подаренные ему родословной кузнечика, он, возможно, вообще не смог бы пробудиться.

Следуя пульсу своей кровной линии, Систем плавно пошевелил жидкостью внутри куколки. Как будто он сделал глубокий вдох, его тело резко перешло из состояния удушья в состояние свежести и стало невероятно расслабленным.

Прошло совсем немного времени, прежде чем уникальный пульс из родословной наконец проявился.

— Выберите.