Приняв решение, Систем без колебаний и промедлений начал его реализовывать. Вернувшись в свое логово, он тут же начал работать с Экзи над тем, как прорыть туннель вниз через воду.

В то же время он вызвал Черни и Шаву, чтобы составить план развития гнезда во время своего отсутствия. Поскольку во время хризалиса он не мог двигаться, Систем задал логову единый тон - не высовываться. При встрече с неизвестными существами, если только другая сторона не имеет явного намерения напасть, нужно стараться не провоцировать их.

Он решил позволить муравьям сократить или прекратить чрезмерную охоту на крыс и попытаться сохранить окружающую пищевую цепочку в нормальном состоянии, а заодно не увеличивать размеры муравейника после того, как королева Линда выйдет из своей куколки.

Владыка Ледников Аура превратился в бабочку, но зима в Лиертском лесу и на Равнинах Уоррена еще будет. Эта зима не будет такой суровой, как предыдущая, но температура будет колебаться и ниже нуля, и время от времени будут выпадать снег.

Если бы они рискнули увеличить численность своей муравьиной популяции, то осенью и зимой, когда пищи будет не хватать, муравьи наверняка попали бы в неизбежный кризис. Шава и Черни, принимавшие духовное послание Система, время от времени кивали. Однако между двумя муравьями было явное различие: умный Черни в целом понимал смысл слов, а Шава, просто подражала тому.

Систем решил оставить решение вопросов, связанных с его куколкой, на усмотрение Черни, но его статус в гнезде был не очень высок, а после того, как королева Линда вырвется из кокона, могут возникнуть разногласия. Поэтому Систем позвал Шаву и сказал ей, чтобы она тоже полностью следовала указаниям умного рабочего. Это заставило бы Королеву муравьев полностью следовать его указаниям.

Кроме этого, еще нестабильными факторами в гнезде были Аура и его сын Маленький Тефтель.

Маленький Тефтель за эти дни вырос до размеров баскетбольного мяча, а его сила практически восстановилась до того уровня, с которым впервые столкнулся Систем, и если он впадет в ярость, то это приведет к невообразимым последствиям. Однако он обладал низким интеллектом и простодушием, он был привязан к Черни и слушался его. Если не оставлять Маленького Тефтеля одного и не давать ему чувствовать себя одиноким, а также время от времени выводить на улицу, чтобы он выпустил пар, то проблем, в общем-то, не будет.

Что касается Ауры, то эта бабочка со строптивым характером была немного сложной, ведь он обладал силой мороза, которой боялся даже Систем. И хотя он всегда совершал поступки, которые вызывали противоречивые чувства, у Ауры были свои принципы. Его нельзя было назвать злым или добрым, в нем была одна черта, схожая с Системом: он не стал бы из кожи вон лезть, чтобы навредить дружелюбному существу. Может, он и ведет себя самовольно, но он никогда не злоупотреблял своей способностью замораживать обычных муравьев.

А после того случая, когда он активировал у него [Регенерацию конечностей], Систем заметил необъяснимую перемену в отношении Ауры к нему. Внешне он оставалась такой же, как и раньше, но время от времени бессознательно проявлял нежные чувства, как и Шава, отчего Систему становилось не по себе. То, что одна только Шава любила играть в бандажные игры, уже заставляло его чувствовать себя беспомощным, а теперь, похоже, и этой бабочке это нравилось.

Поговорка о том, что природа драконов - быть извращенцами, была как нельзя кстати. Систем не знал, как справиться с эмоциями, появляющимися у самки-бабочки, обладающей остатками души дракона-самца. В конце концов, он решил ничего не говорить, притворившись, что ничего не замечает. По характеру Аура, скорее всего, был совсем не похож на Шаву, которая, если бы ей не было чем заняться, искала бы его, чтобы поиграть со его щупальцами.

-----------

Согласовав с Черни и Шавой некоторые вопросы, Систем все еще не мог быть полностью спокоен за Ауру и решил поговорить с ним сам. Разговор прошел на редкость удачно: Аура все еще был не в духе и ни на что не соглашался, но, что удивительно, не издевался над Системом и передавал слабую эмоцию беспокойства. Он знал, что хотя на поверхности Аура ничего не обещал, но, если в логове наступит кризисный момент, он точно не останется в стороне.

На данный момент Систем мог считать, что все вопросы, связанные с логовом, были более-менее решены. Оставалось только одно, с чем он ничего не мог поделать, продолжительность жизни самих муравьев.

Возможно, после окончания окукливания большинство муравьев, не вошедших во второе окукливание, умрут. В конце концов Систем решил предоставить природе действовать по своему усмотрению: этим муравьям с низкой квалификацией будет трудно провести второе превращение, даже если он им поможет…

----------

----------

Непрерывно проводя раскопки Экза в конце концов использовал прессованную твердую, мелкую, желтовато-коричневую почву для создания водонепроницаемых ходов, и с помощью ходов избежал большинства участков грунтовых вод. Через десять дней он уже прошел участки с большим количеством воды на глубине от десяти до двадцати метров и достиг глубины в тридцать, и скорость копания стала еще больше.

За эти десять дней половина воды уже исчезла с травянистых Равнин Уоррена. Территория вокруг гнезда практически высохла, и только в низинах еще оставалась застойные водоемы, образуя на лугу множество временных озер разного размера.

Что касается крысолюдов и друидов, то они по-прежнему ничего не сделали.

На пастбище после дождя обычных крыс было меньше, но гораздо больше лягушек и головастиков, даже больше, чем во время ливней в Лесу Лиерт. Одна или две коричневые жабы виднелись на влажной траве почти через каждые несколько метров. Возможно, из-за отсутствия змей на Равнинах Уоррена эти лягушки, способные обгладывать разлагающиеся растения, после дождя размножались с ужасающей скоростью.

Систем обнаружил, что многие из крупных коричневых жаб после спаривания зарывались в ил еще глубже и после этого никогда не выныривали, предположительно впадая в период покоя. Он не знал названия этого вида, но, немного поразмыслив, смог сделать вывод о их повадках.

Из-за уникального климата Равнин Уоррена преображение головастика в жабу должен завершиться в течение месяца после сезона дождей, а в остальное время в сухом климате они просто не могут выжить. Поэтому жабы не откладывают яйца сразу после спаривания, а зарываются в ил, чтобы уменьшить потерю влаги, а затем впадают в годичную спячку, дожидаясь наступления следующего сезона дождей, чтобы отложить яйца.

Уникальный способ выживания жаб удивил Система. Эти спящие земноводные, которые прячутся в грязи, могут послужить новым источником пищи для его муравьев. Спящие в грязи жабы часто собираются вместе и отправляются в одну и ту же грязевую яму - практически в каждой яме можно встретить десятки крупных особей, спящих вместе. Они похожи на консервы со сроком хранения в один год. Если Систем запишет местоположение нескольких иловых ям и сообщит о них Черни, то даже если зимой будет нехватка еды, у его муравьев будет достаточно пищи без ловли крыс.

----------

Прошло еще десять дней, стоячая вода на Равнинах Уоррена почти сошла, а крысолюды и друиды по-прежнему ничем особенным не занимались. К этому моменту Экз уже углубился в землю на восемьдесят метров, Систем решил больше не ждать и, снова расставив все по местам, принялся за третье окукливание на своем пути к магической жизни.