По мнению Система, Источник Чумы должен быть сокровищем, содержащим силу чумы, возможно, бусиной или чем-то подобным. Поэтому, поразмыслив некоторое время, он не стал долго думать об этом. Естественно, он не знал, что Источник Чумы, о котором говорил воин-крысолюд — это [Чумная слизь] в его горловых железах. Более того, он не мог знать, что крысолюды еще до ливня культивировали вторичную чуму, порожденную его [Чумной слизью], и назвал эту чуму «даром».

В это время несколько крысиных магов в Хеленсии уже запустили этот «дар» в реку, протекающую через город гноллов. Вскоре городские шакалы будут заражены.

В отличие от обычной чумы, эти мало заразны и не так разрушительны, как многие другие патогены, летальный исход наступает через один-два дня. Но сопротивление этой заразы чрезвычайно сильна, если не использовать дорогое зелье экзорцизма, способное уничтожить все микробы, не было простого способа полностью от нее избавиться.

После возвращения гноллов из Леса Лиерт, сопровождаемого бурей, Крысиный народ впервые нанес ответный удар по владыкам Равнин Уоррена.

----------

----------

Занятые бурей крысолюди и гноллы не знали, что происходило у Система. В эти дни он спокойно отдыхал в своем логове, изредка выходя на разведку и принося слаймов. После долгого пребывания в чистой дождевой воде их желатин неизбежно таял, и, по расчетам, если так будет продолжаться и дальше, они, скорее всего, погибнут от дождя. В некотором роде Систем спасал им жизнь. Однако из-за огромного количества слаймов большинство из спасенных будут съедены им и его муравьями за короткий промежуток времени.

----------

Сезон дождей длился почти полмесяца, не прекращаясь. Хорошо, что вода возле гнезда не продолжала подниматься - после того как глубина достигла полуметра, она росла крайне медленно, Систем не знал, в чем причина. За эти полмесяца не появлялись ни крысы, ни друиды, и даже обычных мышей было мало.

Пещера казалась изолированным островом в большом озере, лишь один-два слайма изредка появлялись в воде, да одна-две рыбы проплывали мимо, а после вновь наступала тишина.

Темные тучи на небе постепенно становились полупрозрачными, через несколько дней сезон дождей закончится. За полмесяца подземное логово, не должно возникнуть никаких проблем. Поскольку усилиями Экза внешние стены прохода в логово были укреплены, дождевая вода не просачивалась сверху в туннель. Но, уделив слишком много внимания просачиванию дождевой воды сверху, Систем упустил из виду повышение уровня грунтовых вод.

В результате, когда он обнаружил это, ситуация уже вышла из-под контроля, и пятиметровый участок самого нижнего уровня логова был затоплен грунтовыми водами за последние несколько дней.

Среди этого затопленного пространства находилась пустая камера, в которой находилась деформированная бабочка Аура, и именно поэтому он в последние дни при виде Система вновь излучала презрительные мысленные послания. Но он сильно изменился с тех пор, как впервые выпорхнул из куколки, и хотя он был ленив, но, по крайней мере, мог нормально общаться. В частности, в будние дни Аура наставлял Черни. Под этим небом два жука очень хорошо ладили.

Обычно Черни время от времени заходил в комнату Ауры, чтобы научиться управлять ледяными заклинаниями, а также поиграть в шахматы. Помимо своей склонности к сбору сокровищ, Аура, похоже, наслаждалась этой игрой. Каждый раз, когда они садились играть, он создавал изысканные шахматные доски из ледяных кристаллов и столь же изысканные белые и льдисто-голубые фигуры.

Аура чаще проигрывал Черни, но Систем думал, что бывший дракон все же сильнее его в этой игре. Поэтому, даже столкнувшись с провокацией, он всегда предпочитал избегать боя. Систем должен был признать, что если эта чудовищная бабочка использует свой мозг, то она все равно немного умнее его.

----------

«Король, могу ли я... могу ли я вас побеспокоить?»

Систем, который, как обычно, проводил исследования в своем логове, используя светящиеся грибы для выращивания флуоресцентных слизней, снова услышал просьбу от Черни. Ему не нужно было рассказывать о содержании просьбы - по несколько смущенному настроению Черни он уже догадался об общей идее.

«Говори».

Систем отложил желатин, выращивать флуоресцентные грибы было легко, особенно после получения некоторых методов крысолюда-чародея. Но процесс порождения флуоресцентных слизней с помощью грибов был сложным, он не добился особого прогресса даже после того, как изучал эту тему в течение нескольких дней.

Увидев, что Систем остановил действие в своих руках, Черни передал крайне слабое духовное послание: «Вы можете восстановить крылья Ауры?»

Наполнив маленькими кусочками слизевого геля бутылку и закупорив крышку, Систем спросил: «Это он велел тебе попроситься меня?»

«Да, и еще он просил мне не говорить тебе это», — Черни продолжал посылать неуверенные сообщения, выглядя смущенным.

«Это уже пятый раз, не так ли ......».

«... Шестой».

Систем осторожно покачал головой и направился в комнату, где находился Аура, а Черни последовал за ним.

За эти полмесяца Черни не раз умолял Система использовать [Активацию способностей насекомых] для того, чтобы вырастить у Ауры [Регенерация конечностей], чтобы бабочка вновь обрела способность летать. Систем не сопротивлялся и каждый раз честно пытался восстановить крылья.

Дело не в том, что у него не получалось активировать способность [Регенерация конечностей]. Скорее, дело было в том, что каждый раз, когда Систем предлагал восстановить крылья, Аура на полном серьезе отказывался.

По словам Ауры, он был доволен, что его крылья стали такими. Поскольку он каждый раз так говорил, у Система не было причин упорствовать, и каждый раз, услышав такие слова, он разворачивался и уходил. Но каждый раз после его ухода Аура находил Черни и наедине снова просил починить крылья.

Если это происходило один или два раза, то это было нормально, но три раза – это уже неприятно. А теперь пятый раз, нет, даже шестой. Судя по словам Черни, Аура, похоже, хотел, чтобы Систем умолял его позволить восстановить крылья.

Это выходит за рамки. Было очевидно, что Систем хочет помочь ему из добрых побуждений, но тот хотел, чтобы Систем скорчил рожу и умолял его.

Систем не смог этого сделать.

----------

«Мои крылья в порядке, мне не нужно, чтобы ты их восстанавливал», — увидев появление Система, Аура прямо и недвусмысленно прогоняла его. В прошлом он развернулся бы и ушел, но в этот раз, на удивление, он остался.

Систем почувствовал некоторое волнение и предвкушение от духовного послания Ауры, и его хелицеры слегка приоткрылись, демонстрируя улыбку: «Нет, я здесь не для того, чтобы восстанавливать их, а чтобы показать тебе фильм, ты разбираешься в кино?»

«Фильм? Что это?» — Аура выглядел озадаченным.

Систем объяснил: «Ты можешь понимать его как короткую пьесу, это как мысленные образы, которые я когда-то передал тебе».

«Что ты хочешь сказать?»

Духовное послание Ауры было полно сомнений, но Систем проигнорировал их и продолжил: «Фильм, который я тебе принесу, называется „Забавная бабочка“, его продолжительность 10 минут 40 секунд. Он про бабочку и довольно интересный».