Кризис, завершился так, как Систем не ожидал. Он не мог отделаться от ощущения, что увидел голову тигра с хвостом змеи. [1] Однако, тщательно проанализировав ситуацию, он решил, что ему повезло, что он смог выйти из кризиса таким образом.

Друиды и эльфы воспользовались дождем, чтобы нарушить свой договор с гноллами и ступить на их территорию. В свою очередь, дождь, затуманивший видимость, создал Систему необходимые условия для последующего бегства. В противном случае они бы напали на него, узнав, что существо, близкое к ним — это монстр с щупальцами около полуметра и длиной тела более сорока сантиметров. Даже если друид и эльф проявили бы милосердие и не стали бы его убивать, они обязательно схватили бы его. А если ему удастся сбежать, за этим непременно последует цепь событий.

Ключом к выходу из кризиса для Система оставалась производная способность [Интуиция], полученная благодаря [Восприятию]. Если бы не раннее предупреждение, что к нему что-то приближается, то трудно представить, что могло бы произойти. Предполагалось, что обязательно будет сюжет о том, как друид ловит черепаху в панцире, а также о том, как он сражается, лежа на спине.

А что касается предупреждения [Интуиции], то Систем вдруг вспомнил один давний случай. Незадолго до извержения вулкана в Лиертских горах к нему однажды от нечего делать пришел Владыка Ледников Аура и сказал, что у него особенные глаза. Дракон даже наколдовал гигантский ледяной шар и спросил его, что он видит. Систем не знал, чем в это время занимался Владыка Ледников, и когда тот исчез, он оставил ледяной шар на месте.

Тогда он использовал [Глаза Система], чтобы внимательно осмотреть его, но, к сожалению, так ничего и не нашел. Однако через несколько дней, когда он в очередной раз проходил мимо ледяного шара высотой в несколько метров, он вдруг обнаружил, что тот куда-то исчез, а вместо него появилось дерево, вырезанное из ледяных кристаллов, а на земле валялись ненужные осколки. Спустя еще несколько дней дерево из кристаллов льда тоже рассыпалось и полностью превратилось в кусочки льда.

В то время Систем не задумывался об этом, но сейчас ему вдруг пришла в голову одна мысль. Аура мог почувствовать предвестники извержения еще тогда, до того, как разыскал его и спросил о глазах. Способность, которую он получил после того, как услышал Голос Мира была [Восприятием], а [Интуиция], [Глаза Система], [Усиленный слух] и [Усиленное обоняние] были производными от нее.

Аура считал, что его глаза были особенными, возможно, не из-за самих глаз, а из-за его [Восприятия] или, может быть, [Интуиции]. Хотя в принципе этого нельзя было сказать, в некотором роде его [Интуиция] обладала провидческими способностями, вроде смутного [Пророчества]. Именно поэтому дракон показал ему не просто ледяной шар, а ледяную скульптуру деревьев, в которую шар превратится через несколько дней.

Он знал, что просто [Глаза Система] никогда не достигнут уровня пророчества, как бы сильно эта способность не была улучшена, в лучшем случае она лишь сделает его зрение более четким, а способность видеть очертания - лучше, но тут ему пришла в голову одна возможность.

Нужно было объединить [Глаза Система] со способностью [Интуиция], и, возможно, тогда у него появится настоящая способность [Пророчество]. Однако с его нынешними навыками объединить эти две способности друг с другом было слишком сложно и равносильно несбыточной мечте. По его предположениям, он сможет овладеть истинными пророческими способностями только после того, как его талант [Восприятия] достигнет 31-го уровня, что на один уровень выше уровня Необычной силы.

----------

В воздухе дождливой ночи Систем покачал головой, он не стал дальше думать об этом и начал следовать в том направлении, которое запомнил, возвращаясь в логово. В полете он настороженно следил за движением вокруг себя, чтобы друид и эльф не вернулись за ним.

За час он пролетел около пятидесяти километров. В процессе возвращения он встретил более дюжины слаймов, которые не могли спрятаться под палящим солнцем, один за другим они появлялись под проливным дождем и прыгали туда-сюда, выглядя особенно возбужденными. Поскольку он только что избежал кризиса, у него не было настроения догонять их и брать в свое логово. Он решил лететь прямо к гнезду.

Пока он возвращался, что-то произошло. Несмотря на то, что красная кровь почти полностью размылась из-за дождя, вокруг все еще витал слабый железный запах. Шава, которая упражнялась под дождем у входа в логово, тоже исчезла.

Это было странно, но [Интуиция] не выдавала никаких тревожных ощущений. Хотя крови было много, у насекомых она обычно белая, а эта красная явно не имела к ним отношения.

Вернувшись в логово, Систем понял, что это Шава нашла и поймала другого крысолюда. Она перерубила ему плечо, и теперь он умирал от потери крови. В отличие от воина-крысолюда в подземелье, который был одет в простую кожаную броню, грубая одежда этого была порвана, и от нее, смешанной с грязной водой и кровью, исходил странный запах.

Подсознательно Систем хотел протянуть щупальца, чтобы оторвать кусочек тряпки и попробовать ее на вкус, но, осознав, что делает, тут же остановился. Ему все больше и больше не нравилась эта его привычка.

По описаниям Шавы и Черни выходило, что крысолюд пытался пробраться в гнездо, но его прогнал Маленький Крепыш, рыцарь-муравей с крепким телосложением, стоявший в дозоре. Поскольку атака вызвала звуки, Шава, практиковавшаяся в фехтовании, наконец заметила суматоху и поймала крысолюда, отрубив ему руку.

«Неужели, спасаясь от проливного дождя, он хотел найти нору? Но разве крысолюды не предсказывали наступление сезона дождей?»

«Возможно, крысолюды из большого города и обычные не обмениваются новостями друг с другом?» —подумал Систем, используя слабый зеленый ореол, появившийся на поверхности его щупалец, чтобы залечить раны нового пленника.

Зеленый ореол был [Силой исцеления] из наследства Золотого Желудя, которая обладала эффектом для заживления ран. Однако эта целительная сила была неэффективна против отравлений и еще менее эффективна против чумных микробов, даже наоборот, способствовала их размножению. По сути, эта сила лишь ускоряла самовосстановление самих организмов, тогда как чумные микробы на самом деле принадлежали к жизни, поэтому, попав под действие [Силы исцеления], они становились еще активнее.

Благодаря зеленому ореолу на щупальцах Система кровь на плече крысолюда постепенно перестала течь, выросли наросты плоти, которые полностью перекрыли кровеносные сосуды, и дыхание бессознательного его постепенно стало спокойнее. Он что-то пробормотал на своем языке, совершенно не похожем на язык крысолюдов, и этот язык Систем случайно узнал — это был [Чумной язык] злого бога Рафаэля.

[1] — идиома, заимствованная из легенд и рассказов. Первоначально означало притворяться головой тигра и волочить змею за хвост. Это метафора лживости, использующей разные слова и поступки. Позже было расширено представление о том, что голова большая, как у тигра, а хвост тонкий, как у змеи. Этот контраст демонстрирует сильное начало, но слабое завершение. Мы бы сказали так: «Начал за здравия, а кончил за упокой».